Guerre américano-mexicaine

Entre 1846 et 1848, juste au moment où les pionniers saints des derniers jours commencèrent à émigrer vers la vallée du grand lac Salé, les États-Unis d’Amérique et le Mexique débutèrent une guerre qui allait changer les données sociales et politiques du nord-ouest de l’Amérique. Les saints ne subirent pas seulement les effets de cette guerre, en effet au milieu de tous leurs efforts pour changer de lieu de vie et installer des colonies, certains y participèrent comme soldats au sein du bataillon mormon.

La guerre fut déclenchée par un désaccord entre les deux pays concernant la république du Texas, grand territoire au milieu du continent revendiqué par les espagnols, les mexicains, les colons blancs américains et les comanches. Lorsque le Congrès américain offrit le statut d’État à la république du Texas qui l’accepta, le Mexique dénonça l’annexion. Une querelle de frontière à proximité du Rio Grande dégénéra en conflit armé et, en 1846, le Congrès déclara la guerre au Mexique.

À ce moment-là, les saints des derniers jours, qui venaient d’être chassés de chez eux en Illinois, se sentaient trahis par le gouvernement des États-Unis et par de nombreux américains. Au début de l’année 1846, la plupart des saints des derniers jours avaient quitté leur foyer en Illinois et ses environs dans l’intention de s’installer dans la région du grand lac Salé, qui appartenait alors au Mexique. Après la déclaration de guerre, un dirigeant de l’Église persuada le président James K. Polk de lever un bataillon de soldats saints des derniers jours pour la guerre. La solde des soldats aiderait à financer le voyage des saints vers l’ouest. Brigham Young conseilla aux membres du bataillon de ne pas avoir de « paroles agressives » envers les habitants du Mexique, de « traiter tous les prisonniers avec la plus grande courtoisie » et, dans la mesure du possible, de ne tuer personne¹. Au bout du compte, le bataillon n’eut pas à combattre.

Au début de l’année 1847, l’armée américaine envahit le Mexique et prit possession, la même année, de la ville de Mexico. En 1848, les deux pays conclurent le traité de Guadalupe Hidalgo, qui mit fin à la guerre et transféra de vastes territoires aux États-Unis, notamment la région où les saints des derniers jours avaient choisi de s’installer. En 1850, une partie de la région cédée aux États-Unis devint le territoire de l’Utah. Les saints des derniers jours qui avaient fui les États-Unis pour l’ouest furent de nouveau sous l’autorité politique du gouvernement américain, et certaines difficultés du passé resurgirent. La tension monta entre les représentants territoriaux nommés par les autorités fédérales et les saints des derniers jours concernant l’administration du gouvernement local et la liberté religieuse².

L’immigration suscitée par l’annexion des territoires de l’ouest et la ruée vers l’or en Californie augmenta le nombre de voyageurs et développa le commerce des communautés des saints des derniers jours³. Après la guerre, la situation sociale et politique en mutation offrit de nouvelles possibilités aux saints pendant leur tentative d’établir des entreprises durables et des villes permanentes dans ce qui allaient devenir les États d’Utah, du Nevada, d’Arizona et de Californie⁴.

Sujets apparentés : Ruée vers l’or en Californie, Bataillon mormon, Mexique, Colonies du Mexique