Universités de l’Église
Depuis leurs débuts dans les années 1800, les universités parrainées par l’Église visent à offrir un enseignement supérieur alliant l’étude et la foi en Jésus-Christ. Les saints des derniers jours lancèrent une première université à Nauvoo, dans l’Illinois, dans les années 1840. Cependant, l’université de la ville de Nauvoo ne put se doter d’une installation dédiée avant que de nombreux saints des derniers jours ne partent pour l’Ouest de l’Amérique du Nord en 1846. Quatre ans plus tard, les saints des derniers jours fondèrent l’université de Deseret à Salt Lake City, mais des difficultés financières empêchèrent la tenue régulière des cours jusqu’en1869, année où l’achèvement du chemin de fer transcontinental apporta un nouveau commerce qui stimula l’économie locale. En 1875, la branche de Provo de l’université de Deseret devint l’académie Brigham Young, offrant des cours d’enseignement primaire, secondaire et supérieur combinant études religieuses et séculières. En 1888, les instructeurs et les dirigeants de l’Église organisèrent le bureau général d’éducation de l’Église et transformèrent rapidement l’académie Brigham Young en université Brigham Young (BYU). En 1892, l’université de Deseret fut convertie en établissement public et renommée université d’Utah.
Le bâtiment original de l’académie Brigham Young à Provo, en Utah, entre 1892 et 1901.
Au cours des décennies suivantes, l’Église ouvrit d’autres académies, des établissements d’enseignement supérieur et des universités dans les colonies des saints des derniers jours au nord du Mexique, dans l’ouest des États-Unis et au sud du Canada. Plus tard, la plupart de ces établissements furent fermés ou transférés à d’autres services, et les seuls qui subsistèrent sont l’université Brigham Young, l’université des saints des derniers jours à Salt Lake City, et Ricks College à Rexburg, en Idaho. En parallèle, les dirigeants de l’Église continuèrent de promouvoir l’enseignement de l’Évangile en semaine pour les élèves du secondaire et les étudiants de l’enseignement supérieur via les programmes du séminaire et de l’institut. Au milieu du XXe siècle, l’Église centralisa ses nombreux efforts éducatifs sous une administration connue sous le nom de Département d’Éducation de l’Église (DEE).
Après la Seconde Guerre mondiale, les administrateurs du DEE développèrent les programmes universitaires, notamment à BYU, pour répondre à l’augmentation du nombre de membres de l’Église. Au cours des décennies suivantes, le nombre d’inscriptions à BYU augmenta régulièrement, atteignant finalement 35 000 étudiants, faisant de BYU l’une des plus grandes universités religieuses privées des États-Unis. L’expansion de BYU fut surtout perçue par le public à travers ses programmes sportifs compétitifs. De plus, le développement de la faculté de droit J. Reuben Clark, de l’école de commerce Marriott, ainsi que d’autres programmes de troisième cycle, et l’accent mis sur la recherche universitaire, illustrèrent la croissance de BYU dans les domaines académiques et professionnels. La régularité avec laquelle BYU permit aux diplômés d’accéder à des carrières prometteuses et ses frais de scolarité relativement bas consolidèrent sa réputation en tant qu’institution de premier plan pour les études de premier cycle universitaire.
Les administrateurs du DEE développèrent également l’université des saints des derniers jours à Salt Lake City. L’établissement vit le jour à la fin des années 1880 sous le nom d’académie du pieu de Salt Lake City. À l’origine, les dirigeants souhaitaient faire de cette académie l’établissement principal de l’Église, mais ils commencèrent à rediriger les ressources vers BYU au début du XXe siècle. Dans les années 1920, seule l’école de commerce subsistait et l’université des saints des derniers jours fut rebaptisée Latter-day Saints College, puis LDS Business College en 1931. Après plusieurs sites, l’établissement finit par être installé sur un campus du centre-ville de Salt Lake City en 2006. Il fut renommé Ensign College en 2020 et commença à proposer des cursus de quatre ans en 2021.
Ricks College à Rexburg, en Idaho, d’abord appelé académie du pieu de Bannock puis renommée en l’honneur de Thomas Ricks, qui avait travaillé à la création d’une école dans la région, se concentra sur la formation des enseignants durant les premières décennies de son existence. Ricks College proposait des licences depuis 1950, mais il resta principalement un établissement avec des programmes de deux ans jusqu’en 2001, date à laquelle le président de l’Église, Gordon B. Hinckley, annonça qu’il allait désormais proposer des cursus de quatre ans et être renommé l’université Brigham Young-Idaho.
Dans les îles du Pacifique, le Church College of Hawaii se développa après sa consécration en 1958. Lorsque le président de l’Église, David O. McKay, parcourut la côte nord d’Oahu des décennies plus tôt et rendit visite à la communauté florissante de saints des derniers jours, il envisagea d’y établir un établissement plus grand qui servirait principalement pour les membres de l’Église de l’Océanie. En 1961, l’établissement fut agréé pour proposer des programmes universitaires de quatre ans. En 1974, il fut rebaptisé université Brigham Young-Hawaï et en 2003, l’établissement devint une université indépendante sous l’administration du DEE.
Missionnaires dédiés au service aidant à terminer la construction du Church College of Hawaii en 1958.
Depuis le milieu du XXe siècle, les administrateurs de BYU investissent dans d’autres voies de développement au-delà des États-Unis. Les programmes d’études à l’étranger des années 1950 se développèrent en plusieurs institutions internationales d’études à l’étranger, étant particulièrement renommées à Salzbourg, Londres et Mexico. Le programme d’études à l’étranger à Jérusalem, lancé en 1968, connut un grand succès auprès des étudiants et, à la fin des années 1970, sa popularité atteignit un niveau tel que les dirigeants prirent conscience de la nécessité de disposer de plus grandes infrastructures. Le centre d’études du Proche-Orient de l’université Brigham Young à Jérusalem, qui surplombe la vieille ville sur le mont des Oliviers, fut inauguré en 1989.
Le centre d’études du Proche-Orient de l’université Brigham Young à Jérusalem, en Israël.
Les administrateurs du DEE cherchèrent également à développer le système de formation académique et professionnelle de BYU pour atteindre un public international. Entre 2009 et 2017, les enseignants du DEE, de BYU-Idaho et de l’université Brigham Young développèrent un programme en ligne pour l’enseignement supérieur appelé BYU-Pathway Worldwide. En 2020, plus de 50 000 étudiants de l’Église bénéficièrent de ce programme dans plus de 150 pays.
Sujets apparentés : École des prophètes, Établissements scolaires de l’Église, Séminaires et Instituts, Brigham Young