Mondialisation
Dès le début, les premiers membres de l’Église, y compris Joseph Smith, s’attendaient à ce que l’Évangile rétabli se répande dans le monde entier. En 1831, Joseph reçut une révélation promettant que l’Évangile « [roulerait] jusqu’aux extrémités de la terre ». Les saints des derniers jours cherchèrent sincèrement à accomplir cette prophétie dans leurs efforts pour prêcher l’Évangile et se rassembler en Sion. Tout au long de son histoire, l’Église progressa jusqu’à devenir une religion mondiale, processus influencé par les grandes tendances historiques ainsi que par la direction des dirigeants de l’Église et le service dévoué des membres de l’Église.
Les débuts et la croissance initiale de l’Église coïncidèrent avec une augmentation mondiale de la population et le développement des transports, de l’immigration, de la communication, de l’industrie et de l’alphabétisation dans le monde entier. Au tournant du XXe siècle, avec leurs colonies, les États européens, américains et asiatiques atteignirent l’apogée de leur expansion géographique, ayant revendiqué presque tous les territoires de la planète et exerçant un pouvoir étatique sur leurs habitants. Les gens du monde entier entrèrent de plus en plus en relation les uns avec les autres, par-delà les distances et par divers moyens. Certains événements internationaux affectèrent la grande majorité de la population mondiale aux XXe et XXe siècles, comme les deux guerres mondiales et le long processus de décolonisation au cours duquel les gouvernements coloniaux furent remplacés par des gouvernements instaurés localement. Grâce à l’œuvre missionnaire, aux mouvements migratoires et à un ministère continu, les saints des derniers jours formèrent une communauté mondiale à part entière durant ces périodes.
Cependant, toutes les régions du monde n’étaient pas accessibles aux premiers missionnaires saints des derniers jours ou à leur message. Les membres de l’Église contactèrent des membres de leur famille et leurs connaissances par des moyens personnels, couvrant initialement leurs pays d’origine ou les milieux qu’ils avaient connus à travers l’armée, les affaires et le tourisme. Les premières régions à s’ouvrir aux saints des derniers jours furent les États-Unis, le Canada, les îles Britanniques, l’Europe continentale et les îles du Pacifique. Ces réseaux personnels s’élargirent à partir de ces zones, à mesure que de nouveaux membres et leurs familles et voisins firent connaître l’Évangile. Lorsque dans les années 1890 les dirigeants de l’Église commencèrent à exhorter les nouveaux convertis à ne plus émigrer dans l’Ouest américain mais plutôt à renforcer les pieux de leur pays, des assemblées furent établies en Amérique du Nord, en Europe et en Océanie.
Les conditions internationales et les progrès dans les transports au début des années 1900 permirent au nombre croissant de candidats missionnaires d’étendre leur prédication à l’étranger, ce qui conduisit à l’introduction de nouvelles méthodes pour structurer les missions, les districts et les branches. Dans les années 1920, les missionnaires œuvrèrent pour renforcer les districts afin que les membres locaux puissent administrer leurs assemblées. À mesure que le nombre de membres augmenta, les unités de l’Église furent divisées pour s’adapter, multipliant ainsi le nombre de paroisses et de pieux dans le monde. Les apôtres poursuivirent leur mission d’« ouvrir la porte du royaume des cieux à toutes les nations » en collaborant avec des représentants gouvernementaux pour obtenir la permission d’établir l’Église dans de nouveaux pays. Dans les années 1940, il y avait quarante missions réparties en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, dans les îles Pacifique et dans certaines régions d’Asie.
Après la Deuxième Guerre mondiale, les militaires saints des derniers jours contribuèrent à implanter ou à réimplanter l’Église dans les pays où ils avaient été stationnés, notamment au Japon, en Corée, aux Philippines, au Vietnam et en Thaïlande. Le président de l’Église, David O. McKay, qui, en tant que jeune apôtre, avait été témoin des défis auxquels étaient confrontés les membres habitant en dehors de l’Amérique du Nord, supervisa un vaste programme de construction de chapelles et de temples pour mieux soutenir les assemblées dans le monde entier. Entre 1945 et 1955, 630 lieux de réunion furent construits, principalement par des saints des derniers jours locaux. Les pieux commencèrent à se multiplier à l’étranger et la construction de temples suivit rapidement. Entre 1955 et 1985, dix-huit temples furent construits en dehors des États-Unis, notamment en Europe, en Océanie, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, en Extrême-Orient et en Afrique australe. La construction de temples s’accéléra au XXIe siècle, et il y a maintenant des centaines de temple en service dans le monde entier.
Une augmentation rapide des migrations transfrontalières et les avancées réalisées dans le domaine des transports entre les années 1990 et le début des années 2000 transformèrent l’œuvre missionnaire dans le monde entier. Les chaînes audiovisuelles et les technologies de diffusion en continu par Internet élargirent les possibilités de communication de l’Église dans un nombre de langues plus grand que jamais auparavant. Le département des traductions de l’Église devint une structure majeure, contribuant à rendre les Écritures, les cérémonies du temple, les discours de conférence générale et les publications accessibles à l’ensemble de l’Église dans sa diversité linguistique. Depuis les années 2020, les programmes, les initiatives et la documentation de l’Église sont généralement conçus en tenant compte du réseau mondial des membres de l’Église.
Sujets apparentés : Church Growth, Progression de l’œuvre missionnaire, Branches de militaires, Interreligious Relations, Neutralité politique, Paroisses et pieux