Consécration et intendance

Dans les siècles qui suivirent l’avènement de la chrétienté, de nombreux groupes tentèrent d’imiter les chrétiens du Nouveau Testament décrits dans le livre des Actes comme ayant « tout en commun ». Joseph Smith apprit par révélation que cette manière de vivre avait des origines plus anciennes. Pendant l’été 1830, tandis qu’il travaillait à la traduction inspirée de la Bible, Joseph dicta une révélation concernant l’ancienne ville d’Hénoc, dont les habitants étaient « d’un seul cœur et d’un seul esprit » et qui n’avait « pas de pauvres en son sein ».

Au mois de janvier de l’année suivante, Joseph Smith reçut à New York une révélation commandant aux saints des derniers jours de l’endroit de déménager en Ohio, où le Seigneur leur donnerait sa loi. Pendant ce temps en Ohio, un groupe de nouveaux convertis connus sous le nom de « la famille » habitaient à la ferme d’Isaac et Lucy Morley et tentaient de vivre ce qu’ils comprenaient de l’idéal du Nouveau Testament d’avoir tout en commun. En arrivant en Ohio, Joseph Smith et John Whitmer remarquèrent que la pratique par la famille Morley du collectivisme, bien qu’admirable, n’était pas viable. Le 9 février, Joseph et plusieurs autres frères prièrent et reçurent une révélation présentant la loi du Seigneur. Suivant les conseils révélés, la mise en commun des biens pratiquée à la ferme des Morley « fut immédiatement abandonnée au profit de la loi plus parfaite du Seigneur. »

Demeure historique sur la propriété d’Isaac Morley à Kirtland (Ohio).

Parfois appelée la « loi de consécration et d’intendance », cette révélation enseignait aux saints comment obtenir l’égalité économique sans négliger le choix et la responsabilité. Ce résultat était obtenu non par la propriété collective mais en exigeant des saints qu’ils consacrent leurs biens, ou les rendent sacrés en les employant pour faire avancer l’œuvre du Seigneur. Reconnaissant que tous leurs biens terrestres appartenaient en fait à Dieu, les saints des derniers jours cédaient leurs biens au Seigneur par l’intermédiaire de l’évêque mais conservaient l’intendance (et de fait la propriété) des terrains et des biens dont ils avaient besoin pour vivre. Ils donnaient à l’Église tout leur surplus afin de réduire la pauvreté et d’édifier Sion. Dans les débuts de l’Église, le rôle principal du bureau de l’évêque était de gérer la loi de consécration.

La mise en œuvre de la loi de consécration s’avéra difficile, car les besoins semblaient toujours dépasser les ressources. De nombreux saints arrivaient en Ohio et au Missouri dans un état de misère ; l’Église avait besoin d’acheter des terres en Sion et de construire des bâtiments ; et les saints étaient également confrontés à l’hostilité de leurs voisins. Les membres de la Firme unie (conseil chargé en 1832 de gérer les finances de l’Église) n’étaient pas d’accord sur l’ordre de priorité des dépenses. Certains saints étaient généreux avec leur surplus et faisaient des dons à l’évêque ; d’autres se cramponnaient à leurs terres et à leurs biens en excédent.

En 1838, deux révélations présentèrent la loi de la dîme comme faisant partie de la loi de consécration. Ces révélations enseignèrent qu’après avoir consacré leurs surplus, les saints devaient donner « un dixième de tous leurs revenus ». Les prophètes suivants mirent de nouveau l’accent sur le fait que la dîme était un moyen par lequel les membres de l’Église vivaient la loi de consécration.

Les principes de base de la loi de consécration restaient les mêmes, mais la façon dont les saints mirent en œuvre la loi changea sous la direction des prophètes et en fonction des circonstances. Par exemple, Brigham Young encouragea l’organisation de coopératives dans tout l’Utah et les régions avoisinantes. Le but était de soutenir les colonies à la frontière et de conformer davantage les pratiques économiques des saints aux révélations de Joseph Smith, plutôt que l’économie individualiste américaine. Ces coopératives, parfois appelées « ordres unis » furent mises en œuvre sous différentes formes par différentes communautés dans toute la région du Grand bassin à la fin du dix-neuvième siècle.

Dessin de 1875 d’Orderville (Utah), l’une des communautés qui chercha à mettre en œuvre la loi de consécration sous la direction de Brigham Young.

En plus de payer la dîme, les saints avaient de nombreuses manières de consacrer leur temps, leurs talents et leurs moyens pour accomplir l’œuvre du Seigneur. À Kirtland, les saints firent des offrandes de jeûne en faveur des pauvres. À Nauvoo, et plus tard en Utah, les sœurs de la Société de Secours collaborèrent avec les dirigeants généraux et locaux de l’Église afin d’étudier les besoins des nécessiteux. Les membres de l’Église firent don de leurs biens au Fonds perpétuel d’émigration pour rembourser les frais de voyage des convertis souhaitant rejoindre les saints en Utah. Dans les années 1930, le programme d’entraide de l’Église fut établi pour aider les personnes rencontrant des difficultés du fait de la terrible situation économique liée à la Grande Dépression. En 2001, Gordon B. Hinckley, président de l’Église, lança le Fonds perpétuel d’études pour permettre aux membres de l’Église les plus défavorisés du monde entier de faire des études. Chacun de ces programmes répondait aux objectifs de la loi de consécration tels qu’ils furent établis par révélation : prendre soin des pauvres et des nécessiteux, vivre ensemble dans l’amour, éviter la paresse et soutenir la croissance de l’Église.

Sujets apparentés : Évêque, Firme unie, Dîme, Société de Secours des Femmes de Nauvoo