« Temple de Kirtland », Sujets de l’histoire de l’Église
« Temple de Kirtland »
Temple de Kirtland
Dans une révélation reçue en août 1833, le Seigneur commanda aux saints des derniers jours de Kirtland (Ohio) « d’entreprendre la réalisation des plans et la préparation de la fondation de la ville du pieu de Sion, [là], au pays de Kirtland, en commençant par [sa] maison1 ». Pendant les trois années qui suivirent, les saints consacrèrent beaucoup de leur temps et de leurs talents à la construction de la maison du Seigneur, connue plus tard sous le nom de temple de Kirtland2.
Ancienne photographie du temple de Kirtland.
En 1833, la Première Présidence de l’époque (Joseph Smith, Sidney Rigdon et Frederick G. Williams) eut la vision du bâtiment et présida la cérémonie de la pose de la pierre angulaire qui eut lieu le 23 juillet. Les plans révélés prévoyaient un espace intérieur de plus de seize mètres de large et d’une vingtaine de mètres de long, avec une grande salle d’assemblée au premier étage pour administrer la Sainte-Cène, prêcher, jeûner et prier, et une autre grande salle au deuxième étage pour une École des anciens. L’aspect extérieur ressemblait au style protestant de la Nouvelle Angleterre, mais l’intérieur présentait des caractéristiques uniques, notamment des chaires sur quatre niveaux à chaque extrémité des salles d’assemblée pour que les membres des présidences de Melchisédek et d’Aaron puissent s’asseoir3.
Photographie des chaires de la salle d’assemblée du deuxième étage du temple de Kirtland.
Une carrière de calcaire située à quelques kilomètres du temple fournissait les pierres pour les murs et une scierie construite et fonctionnant grâce au service consacré des saints fournissait le bois pour l’intérieur. On fit appel au talent de menuisiers qualifiés comme Jacob Bump, Truman Angell et Brigham Young pour embellir le bâtiment. Les enfants récoltèrent des fragments de vaisselle et de porcelaine devant être jetés pour les mélanger à l’enduit décoratif recouvrant l’extérieur du temple4.
Alors que la construction du temple s’achevait, Joseph Smith se réunit dans l’édifice avec les frères qui avaient été ordonnés à la prêtrise en janvier et en février afin d’en préparer la consécration. Les frères réunis prièrent ensemble, eurent des manifestations spirituelles, prirent la Sainte-Cène et participèrent aux rituels sacrés, notamment la cérémonie des ablutions et de l’onction. Le 21 janvier 1836, Joseph Smith eut la vision de la gloire céleste ; cette vision figure maintenant dans Doctrine et Alliances 137.
Le 27 mars 1836, les saints se rassemblèrent pour la consécration du temple. Ils prirent la Sainte-Cène et écoutèrent plusieurs sermons. Joseph Smith fit la prière de consécration qu’il avait reçue par révélation (maintenant D&A 109). Elle fut suivie par le « cri du Hosanna » et l’interprétation par les saints du cantique « L’Esprit du Dieu saint », écrit par William W. Phelps pour l’occasion. Dès lors, la prière de consécration, le cri du Hosanna et le cantique de frère Phelps ont fait partie du déroulement des cérémonies de consécration de temples de l’Église5.
Lors de la cérémonie de consécration et dans les semaines qui suivirent, les saints des derniers jours ressentirent un déversement spectaculaire de l’Esprit et furent témoins d’événements spirituels remarquables dans le temple, ce qui accomplissait la promesse faite dans les révélations précédentes que le Seigneur doterait les saints « du pouvoir d’en haut6 ». Joseph Smith et Oliver Cowdery eurent notamment une vision de Jésus-Christ et de plusieurs prophètes de l’Ancien Testament, ce qui inaugura le rassemblement mondial d’Israël et rétablit la plénitude du pouvoir de scellement7.
Le temple était au centre du culte des saints de Kirtland, qui y tenaient des réunions de sabbat, de prières et de jeûne. Les dirigeants et les missionnaires de l’Église s’y réunissaient pour l’étude, notamment la lecture, l’écriture, l’histoire et la géographie. La dernière session de l’École des prophètes de Kirtland (également appelée École des anciens) eut lieu dans le temple8.
Un an après la consécration du temple, les saints de Kirtland se trouvèrent confrontés à une crise financière9. En colère contre les dirigeants de l’Église, une faction menée par le dissident Warren Parrish chercha à s’emparer du temple. Quelques mois plus tard, un inconnu tenta d’y mettre le feu. Les menaces de violence et d’autres difficultés conduisirent les dirigeants de l’Église et de nombreux saints à quitter l’Ohio pour Far West (Missouri). Les quelques saints restant à Kirtland continuèrent d’adorer et de se rassembler dans le temple10.
En 1844, après la mort de Joseph Smith, la plupart des membres de l’assemblée de Kirtland se joignirent à la « Nouvelle organisation », mouvement qui finira par devenir l’Église Réorganisée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dirigée par le fils de Joseph, Joseph Smith III. En 1880, un tribunal reconnut que les héritiers de Joseph Smith détenaient la propriété du bâtiment, et vingt ans plus tard, l’Église Réorganisée (qui prendra le nom de Communauté du Christ) garantit son droit de propriété grâce à une revendication juridique invoquant l’utilisation continue du bâtiment (connue sous le nom de possession adversative). La Communauté du Christ a entretenu le bâtiment depuis cette époque11.