Temple de Salt Lake City
En juillet 1847, dans le premier sermon du jour du sabbat prononcé dans la vallée du lac Salé, George A. Smith, alors apôtre, déclara qu’un temple dans la vallée accomplirait la prophétie d’Ésaïe selon laquelle « la montagne de la maison de l’Éternel sera[it] fondée » dans les derniers jours1. Peu de temps après, dans une vision, Brigham Young vit l’endroit où ce temple devait être construit2. Plus de quarante ans plus tard, les saints achevèrent et consacrèrent le temple de Salt Lake City, un point d’ancrage important pour leur communauté de Sion.
Lors de la cérémonie d’ouverture de chantier du 14 février 1853, les musiciens interprétèrent la célèbre chanson écossaise « Auld Lang Syne », indiquant une ère nouvelle3. Les pierres angulaires du temple furent posées et consacrées le 6 avril. Truman O. Angell, un charpentier devenu architecte, travailla avec Brigham Young à la conception d’un bâtiment qui réponde à la vision reçue par ce dernier. Comme pour le temple de Nauvoo, les plans du temple de Salt Lake City comportaient des symboles représentant la prêtrise, les alliances du temple et le plan du salut4.
Décidés à construire le temple avec les « meilleurs matériaux disponibles dans les montagnes nord-américaines », les saints décidèrent finalement de construire le temple en granit5. Les personnes qui passaient par Temple Square remarquaient le « bruit métallique » des ciseaux frappant continuellement la pierre, « acclamant les artisans qui savaient créer une telle musique », tandis que les tailleurs de pierre façonnaient les pierres à insérer dans les murs du temple6.
Dessin d’architecture de Truman O. Angell de la façade sud du temple de Salt Lake City.
Au cours des vingt premières années de sa construction, les pierres furent transportées sur trente-deux kilomètres, de Little Cottonwood Canyon jusqu’au temple, par des attelages de chariots. Le mauvais temps et de mauvaises récoltes ralentirent ce travail déjà lourd et laborieux. Suite à la découverte de failles dans la semelle des fondations du temple, la démolition d’une partie déjà terminée des murs du sous-sol et le remplacement de certaines parties de la semelle furent nécessaires, ce qui retarda la construction d’environ cinq ans. Les paroisses et les collèges de la prêtrise coopérèrent pour fournir la main d’œuvre pour tailler les pierres et les transporter. L’arrivée du chemin de fer dans les années 1870 fournit un moyen plus rapide et plus fiable de transporter les pierres.
Les saints des derniers jours du territoire d’Utah achevèrent les temples de St George en 1877, Logan en 1884 et Manti en 1888. Les connaissances pratiques qu’ils acquirent pendant la construction de ces temples inspirèrent de nouveaux plans de niveau pour les ordonnances du temple7. Les plans intérieurs du temple de Salt Lake City passèrent donc de ceux initialement réalisés par Brigham Young à ceux mis en place par Wilford Woodruff. Joseph Don Carlos Young, ingénieur de formation et l’un des fils de Brigham Young, supervisa l’achèvement des flèches et de l’intérieur du temple. Il incorpora de nouvelles technologies, notamment l’armature en acier, l’éclairage électrique, le chauffage à vapeur et les ascenseurs8.
Le quartier du temple en 1886.
Au cours des dernières années de la construction, le gouvernement fédéral des États-Unis poursuivit agressivement en justice les saints des derniers jours qui pratiquaient le mariage plural et de nouvelles lois menacèrent de retirer à l’Église la propriété de ses temples9. Après la publication du Manifeste par Wilford Woodruff en 1890, annonçant son intention de coopérer avec les autorités, les saints renouvelèrent leurs efforts pour achever le temple10. Le 6 avril 1892, une fois les extérieurs terminés, une foule se rassembla à Temple Square et ses alentours pour une cérémonie élaborée de pose de la pierre de faîte au cours de laquelle une statue de près de quatre mètres, représentant l’ange Moroni, fut placée sur la flèche centrale de la façade est11. Cette manifestation marqua également le démarrage d’une course pour terminer l’intérieur pour le quarantième anniversaire de l’ouverture du chantier du temple.
Les dirigeants de l’Église désiraient que tous les saints des derniers jours puissent participer à la consécration du temple au Seigneur. Pour accueillir tous ceux qui souhaitaient y assister, ils tinrent des sessions deux fois par jour pendant près de vingt jours, notamment des sessions pour les enfants. Avant chaque session, les participants visitaient le bâtiment. Wilford Woodruff, président de l’Église, fit la prière de consécration au cours de la première session du 6 avril 1893. Beaucoup de ceux qui assistèrent aux sessions dirent avoir ressenti l’acceptation du temple par le Seigneur et notèrent des manifestations célestes12.
Rassemblement de la foule pour la consécration du temple de Salt Lake City en 1893.
Une rénovation importante dans les années 1960 a amélioré les systèmes mécaniques et de climatisation, et un nettoyage approfondi de l’extérieur du temple en 1993 a redonné son éclat aux pierres de granit. Une autre rénovation importante a été annoncée en 2019 pour stabiliser la structure contre l’activité sismique et réaménager le terrain environnant13.
Sujets apparentés : Construction de temples, Consécrations de temple et prières de consécration, Vallée du lac Salé, Brigham Young, Maison des dotations, Ange Moroni