Kirtland (Ohio, États-Unis)

Kirtland (Ohio, États-Unis) a été le site de nombreux événements importants de l’histoire du début de l’Église. Pendant qu’il vivait à Kirtland et dans les alentours, Joseph Smith reçut des dizaines de révélations donnant des instructions importantes et essentielles à l’établissement de l’Église. À Kirtland, Joseph Smith organisa les offices et les collèges de la prêtrise, et les saints construisirent le premier temple.

Une gravure du 19^e siècle représentant Kirtland.

En décembre 1830, une révélation donnée à Joseph Smith désignait « l’Ohio » comme premier lieu de rassemblement pour les saints¹. Plus tôt cette année-là, Oliver Cowdery, Parley P. Pratt et d’autres baptisèrent de nombreuses personnes qui appartenaient à des assemblées dirigées par Sidney Rigdon, près de Kirtland. Ces premières conversions augmentèrent considérablement la taille de l’Église, et comptaient des hommes et des femmes qui allaient jouer un rôle important dans l’histoire de l’Église².

Pendant les années 1830, Kirtland fut l’un des deux lieux de rassemblement pour les saints. Beaucoup de saints se rassemblèrent aussi au Missouri, mais étant donné que Joseph Smith et sa famille ont vécu en Ohio pendant une grande partie de cette décennie, le siège de l’Église se trouvait à Kirtland. La plupart des révélations reçues à Kirtland furent données dans les foyers où la famille Smith vivait à l’époque³. Beaucoup de ces révélations furent d’abord publiées à Kirtland en même temps que le premier recueil de cantiques et des parties de la révision inspirée de la Bible par Joseph Smith qui se trouvent maintenant dans la Perle de Grand Prix⁴.

En annonçant que Kirtland serait un lieu de rassemblement, le Seigneur promit qu’il donnerait sa « loi » aux saints de Kirtland et qu’il les doterait de « pouvoir d’en haut⁵ ». Une fois que les saints se furent établis à Kirtland, le Seigneur révéla la loi de consécration, un principe économique selon lequel les participants faisaient don de leurs biens à l’Église, recevaient une intendance pour pourvoir à leurs besoins et donnaient le surplus pour aider les pauvres⁶. Cette loi aida à purifier le cœur et l’esprit des saints pour les préparer à la dotation de pouvoir promise.

Lucy Mack Smith raconte que, même au cours de sa construction, le temple de Kirtland était « l’objet principal de toutes [leurs] pensées⁷ ». Les saints consacrèrent leur temps et leurs moyens à la construction du temple. Les hommes travaillaient pour construire les murs du temple et les femmes, organisées en groupes, leur cousaient des vêtements⁸. Les enfants participaient aussi à l’œuvre en récupérant des éclats de porcelaine et de vaisselle mis au rebut, pour l’enduit de finition extérieure du temple⁹.

La construction du temple s’accompagnait d’une préparation spirituelle continue. Joseph Smith organisa l’École des anciens pour instruire les hommes et les préparer pour le ministère¹⁰. Les hommes et les femmes firent aussi don de leur temps et de leurs moyens par diverses œuvres de charité¹¹.

Tandis que la construction du temple touchait à sa fin, Joseph reçut des instructions révélées montrant l’organisation de la prêtrise, et il travailla pour organiser officiellement les offices et les collèges de la Prêtrise d’Aaron et de la Prêtrise de Melchisédek. L’une des étapes importantes fut l’organisation de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres¹².

L’achèvement et la consécration du temple au début de l’année 1836 furent accompagnés d’un déversement de l’Esprit sans précédent. Dans les jours qui suivirent la consécration, le Seigneur apparut à Joseph Smith et Oliver Cowdery. Moïse, Élie et Élias apparurent également et remirent des clés divines et essentielles au rassemblement d’Israël et au scellement de la famille de Dieu¹³. Dans ces réunions, les saints, notamment ceux qui étaient appelés à porter l’Évangile au monde entier, reçurent la dotation de pouvoir spirituel qui leur avait été promise¹⁴.

L’année qui suivit l’extraordinaire temps fort que fut la consécration eut son lot de difficultés économiques et d’apostasie. La Kirtland Safety Society, institution financière fondée par des dirigeants de l’Église, dont Joseph Smith, s’effondra en 1837, frappée par la crise financière nationale appelée la panique de 1837. En conséquence des difficultés économiques qui s’ensuivirent, certains investisseurs, y compris des dirigeants de l’Église, remirent en question l’appel de Joseph Smith comme prophète¹⁵. Quelques-uns menacèrent même d’attenter à sa vie. Dans les premiers mois de 1838, Joseph Smith et d’autres dirigeants de l’Église s’échappèrent de Kirtland et se réfugièrent à Far West (Missouri).

Beaucoup d’entre les saints qui vivaient à Kirtland se joignirent par la suite au corps principal des saints au Missouri et à Nauvoo, laissant derrière eux leurs biens. Plusieurs des bâtiments qui sont au cœur de l’expérience de Kirtland vécue par les saints, notamment le temple, existent encore aujourd’hui. La Community of Christ [La Communauté du Christ (anciennement l’Église réformée de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours) N.D.T] possède et entretient le Temple de Kirtland, qui est ouvert au public pour des visites guidées¹⁶. D’autres bâtiments, y compris la maison et le magasin de Newel K. Whitney, ainsi que la scierie et la fabrique reconstruites, sont gérées par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et sont aussi ouverts au public pour des visites guidées.

Sujets apparentés : Temple de Kirtland