Guerre hispano-américaine

En 1895, à Cuba, des révolutionnaires fomentèrent une insurrection contre l’Espagne. Ce conflit, qui visait à l’indépendance nationale, finit par dégénérer en une guerre de plus grande envergure¹. Les avis aux États-Unis et en Europe étaient partagés, jusqu’en 1898, lorsqu’un navire de la marine américaine, le USS Maine coula brusquement dans le port de la Havane². Aucune mesure diplomatique ne réussit à obtenir l’indépendance de Cuba et, le 25 avril, les États-Unis déclarèrent la guerre à l’Espagne. Pendant un peu plus de trois mois, les États-Unis et l’Espagne menèrent une bataille essentiellement navale des deux côtés du globe, à proximité des territoires revendiqués par l’Espagne : Cuba et Porto Rico dans les Caraïbes, les Philippines et Guam dans le Pacifique. En août, le gouvernement espagnol accepta un protocole qui conduisit à un traité officiel mettant fin à la guerre l’année suivante³.

Les États-Unis commencèrent par déployer une armée régulière d’environ 28 000 soldats, puis ils recrutèrent un important contingent de volontaires, parmi lesquels se trouvaient des centaines de saints des derniers jours⁴. Le territoire de l’Utah avait obtenu le statut d’État deux ans auparavant et de nombreux citoyens semblaient désireux de prouver leur patriotisme. Parmi les centaines de soldats d’Utah qui s’enrôlèrent, très peu trouvèrent la mort au cours de ce bref conflit⁵.

La guerre hispano-américaine offrit des perspectives nouvelles à l’Église. Elias S. Kimball, qui était président de la mission des États du Sud, fut nommé par la Première Présidence premier aumônier saint des derniers jours dans les forces armées des États-Unis. En 1898, il remplit à Cuba les fonctions d’aumônier, premier d’une longue série d’aumôniers saints des derniers jours⁶. Au lendemain de la guerre, les États-Unis revendiquèrent les Philippines, Guam et Porto Rico, ce qui permit aux saints des derniers jours d’Amérique du Nord de faire avancer l’œuvre missionnaire dans ces nouvelles régions⁷. Le débat public sur l’intervention américaine à Cuba et aux Philippines suscita notamment des commentaires positifs de la part de membres éminents de l’Église sur le service militaire et l’importance croissante des États-Unis en tant que nation. Alors que, tout au long du XIX^e siècle, les saints des derniers jours avaient été opposés à toute coopération avec l’armée des États-Unis, leurs descendants considérèrent la guerre hispano-américaine comme une excellente occasion de faire preuve de patriotisme et de soutenir le gouvernement national⁸.

Bibliographie

• James I. Mangum, « The Spanish-American and Philippine Wars », in Robert C. Freeman, Nineteenth-Century Saints at War (Provo, Utah : Religious Studies Center, 2007).

• David F.Trask, The War with Spain in 1898 (Lincoln: University of Nebraska Press, 1996).

Notes

1. David F.Trask, The War with Spain in 1898 (Lincoln: University of Nebraska Press, 1996), p. 1-3.

2. La cause du naufrage du Maine demeure sujet à controverse sur le plan politique et continue toujours de faire l’objet de débats parmi les historiens. Plus de 260 membres d’équipage furent tués après qu’une explosion eut secoué la partie avant du navire, à proximité des postes d’équipage. Voir Trask, The War with Spain, p. xii.

3. Trask, The War with Spain, p. 444.

4. « Return of the Volunteers », Improvement Era, septembre 1899, p. 870-871. Le nombre exact de saints des derniers jours ayant participé à cette guerre n’est pas connu. Le magazine Improvement Era fait mention de 354 soldats, en omettant vraisemblablement ceux qui ne servirent pas dans les batteries A, B ou C de l’artillerie légère d’Utah. Plus de sept cents vétérans d’Utah furent plus tard honorés pour leur service dans la guerre hispano-américaine. Ce nombre ne prenait probablement pas en compte les saints des derniers jours qui ne résidaient pas en Utah et qui servirent dans l’armée américaine.

5. James I. Mangum, « The Spanish-American and Philippine Wars », in Robert C. Freeman, Nineteenth-Century Saints at War (Provo, UT: Religious Studies Center, 2007), p. 188 ; « Return of the Volunteers », p. 871 ; voir aussi les sujets suivants : Bataillon Mormon, Guerre américano-mexicaine.

6. Mangum, « The Spanish-American and Philippine Wars », p. 168.

7. « Philippines », Country Profile, newsroom.ChurchofJesusChrist.org.

8. Robert H. Hellebrand, « General Conference Addresses during Times of War », in Patrick Q. Mason, J. David Pulsipher, Richard L. Bushman, War and Peace in Our Time: Mormon Perspectives (Salt Lake City: Greg Kofford Books, 2012), p. 132.