« Les pionnières et la médecine », Sujets de l’histoire de l’Église
« Les pionnières et la médecine »
Les pionnières et la médecine
Aux XVIIIe et XIXe siècles, les femmes œuvraient souvent ensemble pour fournir des soins médicaux. Elles soignaient les affections, les maladies et les blessures courantes, aidaient les femmes qui accouchaient et partageaient des médicaments faits maison, notamment des pommades, des sirops, des tisanes, des baumes, des cataplasmes et des bandages1. À une époque où la médecine moderne n’avait pas encore beaucoup de succès, de nombreuses personnes ne faisaient pas confiance aux médecins et comptaient sur les remèdes à base de plantes et sur leur foi pour guérir2. Les premiers saints des derniers jours, comme leurs contemporains, développèrent des réseaux médicaux informels au sein de leurs localités, comptant les uns sur les autres pour les soins médicaux ainsi que les bénédictions et les prières.
À Nauvoo, les dirigeants de l’Église accordaient de l’importance à la sagesse, la compassion et la foi des sages-femmes comme Patty Sessions et Zina Huntington. Ces femmes furent mises à part comme guérisseuses pour apporter des soins, donner des médicaments et accomplir des bénédictions de guérison3. En juillet 1851, les femmes d’Utah organisèrent le Female Council of Health (Comité médical des femmes). Le comité soutint la sage-femme Phoebe Angell, mère de Mary Ann Angell, elle-même femme de Brigham Young, comme première présidente, avec deux autres sages-femmes comme conseillères. Ce comité choisit une femme dans la plupart des dix-neuf paroisses de la ville pour « prendre soin des pauvres4 ».
Dans les années 1870, avec l’avancée de la médecine suite à la guerre de Sécession et la construction du chemin de fer qui permit à l’Utah d’avoir des liens plus étroits avec le reste du pays, les dirigeants de l’Église commencèrent à réfléchir aux moyens qui permettraient aux saints de recevoir une formation professionnelle dans l’est des États-Unis. À cette époque, Brigham Young avait acquis une plus grande confiance dans la médecine scientifique et cherchait à l’intégrer à la guérison par la foi5. Il se tourna vers Eliza R. Snow et la Société de Secours pour permettre la formation médicale officielle des femmes à une époque où peu d’Américaines avaient ce genre de possibilités d’études6. En 1873, sœur Snow fit appel à des volontaires parmi les femmes de la Société de Secours d’Ogden (Utah) : « Y a-t-il ici, maintenant, des sœurs qui ont suffisamment d’ambition et qui se rendent compte de la nécessité, pour le salut de Sion, de suivre ces études [?]7 ».
Hôpital Deseret à Salt Lake City, vers 1857-1900.
Des femmes répondirent à l’appel. En 1877, Romania Pratt devint la première sainte des derniers jours diplômée de l’école de médecine à une époque où la théorie microbienne permettait aux professionnels de santé d’être plus efficaces pour empêcher et combattre la maladie8. D’autres femmes suivirent l’exemple de Romania, et après la fin de leurs études, revinrent chez elles et donnèrent des cours d’obstétrique et de soins pour la famille. Des femmes comme Emma Liljenquist, originaire d’Hyrum (Utah) furent officiellement mises à part comme sages-femmes, leurs frais de scolarité étant pris en charge par les Sociétés de Secours locales9. En 1882, la Société de Secours fonda l’Hôpital Deseret à Salt Lake City où les patients pouvaient recevoir des traitements de la part de médecins diplômés ainsi que des bénédictions de guérison10. Avec l’avancée constante de la médecine, les saints d’Utah, comme leurs contemporains, recherchèrent de plus en plus de soins médicaux professionnels.
Sujets apparentés : Guérison, Société de Secours, Écoles appartenant à l’Église