Histoire de l’Église
Les collèges des soixante-dix


« Les collèges des soixante-dix », Sujets de l’histoire de l’Église

« Les collèges des soixante-dix »

Les collèges des soixante-dix

L’office de soixante-dix est un office de la Prêtrise de Melchisédek. Depuis 1986, les membres des collèges des soixante-dix sont des Autorités générales ou régionales qui aident à diriger l’Église dans le monde entier. Néanmoins, pendant presque toute l’histoire de l’Église, les pieux avaient leurs propres collèges des soixante-dix.

Le 28 février 1835, les premiers membres des soixante-dix furent ordonnés lorsque Joseph Smith commença à appeler et ordonner des missionnaires spéciaux pour « tailler [la] vigne pour la dernière fois1 ». Le même mois, Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris aidèrent Joseph Smith à choisir douze apôtres, un collège de douze grands prêtres qui, comme les apôtres du Nouveau Testament, avaient pour mission de proclamer l’Évangile au monde entier. D’après des directives sur la prêtrise figurant dans les Doctrine et Alliance, les soixante-dix étaient aussi « appelés à prêcher l’Évangile et à être des témoins spéciaux auprès des Gentils et dans le monde entier » sur le modèle des soixante-dix que Jésus appela de son vivant à prêcher aux Israélites2.

Les directives expliquaient également que les soixante-dix formaient « un collège égal en autorité à celui des Douze » mais qu’ils devaient agir sous la direction des apôtres, qui étaient les seuls à détenir les « clefs » de la proclamation de l’Évangile aux Juifs et aux Gentils3.

D’autres collèges des soixante-dix furent créés après l’ordination d’autres frères. En 1844, après la mort de Joseph Smith, la plupart des anciens âgés de moins de trente-cinq ans furent ordonnés soixante-dix et de nombreux nouveaux collèges furent créés pour répondre à la hausse des effectifs. En 1846, le nombre de collèges des soixante-dix était de trente-cinq. Par la suite, il y en eut des centaines. Pendant la deuxième moitié du XIXe siècle, la plupart des missionnaires appartenaient à ces collèges locaux des soixante-dix4. Chaque collège était présidé par un conseil de sept soixante-dix issus de ce collège. La totalité des collèges des soixante-dix était présidés par sept frères qui constituaient le premier conseil des soixante-dix. Ces frères étaient soutenus comme Autorités générales et détenaient une autorité proche de celle des membres du Collège des Douze. En 1907, Joseph F. Smith enseigna que les membres du premier conseil des soixante-dix tenaient le rôle « [d’]assistants des douze apôtres » et, dans un sens, étaient « apôtres du Seigneur Jésus-Christ » envoyés prêcher l’Évangile dans le monde entier5.

Avec la croissance de l’Église dans le monde entier, il devint difficile pour les Douze de s’acquitter de toutes leurs responsabilités administratives. En 1941, la Première Présidence commença à appeler quelques frères comme « assistants des douze ». En 1961, David O. McKay, président de l’Église, décida que les membres du premier conseil des soixante-dix seraient ordonnés à l’office de grand prêtre et recevraient l’autorité nécessaire pour « mettre en ordre toutes les choses se rapportant au pieu et aux paroisses, sous la direction des douze apôtres6 ». En octobre 1975, le président Kimball annonça la création du premier collège des soixante-dix comme nouveau groupe d’Autorités générales, qui se composait des membres du premier conseil des soixante-dix, des assistants des Douze et d’autres soixante-dix nouvellement appelés. En octobre 1986, Ezra Taft Benson demanda aux dirigeants locaux de mettre fin aux collèges locaux des soixante-dix et de ne plus appeler ni ordonner de frères à l’office de soixante-dix. Les dirigeants devaient donc demander aux anciens membres des collèges locaux des soixante-dix de rejoindre les collèges des anciens ou les ordonner grands prêtres.

Depuis 1986, l’office de soixante-dix est un office relevant de l’autorité générale ou de l’interrégion et non de l’autorité locale. Les membres des soixante-dix sont généralement relevés du service actif à l’âge de soixante-dix ans et reçoivent le statut d’autorités émérites. La création d’un « premier » collège des soixante-dix a repris le modèle des collèges de soixante-dix des débuts de l’Église, à la seule différence qu’il ne fonctionne plus au niveau local, mais général. En avril 1989, le deuxième collège des soixante-dix fut établi. En 1995, Gordon B. Hinckley, alors président de l’Église, annonça la fin de l’appel de représentant régional des Douze et l’introduction d’officiers locaux initialement appelés « autorités interrégionales », puis plus tard « soixante-dix autorités interrégionales » et, après 2005, « soixante-dix d’interrégion7 ». Entre 1997 et 2004, la Première Présidence appela les « soixante-dix d’interrégion » aux troisième, quatrième et cinquième collèges et les plaça sous la direction du premier collège des soixante-dix. D’autres ajustements furent faits au niveau des collèges et de nouveaux collèges furent créés8. En 2020, la Première Présidence annonça quatre nouveaux collèges, ce qui porta à douze le nombre total des collèges des soixante-dix9.

Actuellement, les soixante-dix apportent leur soutien au collège des Douze et à la Première Présidence pour diriger l’Église dans le monde entier, servant comme membres des présidences d’interrégion, organisant les pieux et instruisant les saints des derniers jours lors des conférences générales et locales.