Fanny Alger

Née en 1816, Fanny Alger, fille de Samuel et Clarissa Alger, se joignit à l’Église avec sa famille au début des années 1830 et travailla au domicile de Joseph Smith à Kirtland (Ohio)¹. Plusieurs saints des derniers jours qui vivaient à Kirtland dans les années 1830 rapportèrent que Fanny Alger épousa Joseph Smith, devenant sa première femme plurale². Le mariage fut manifestement de courte durée. En 1836, Fanny quitta l’Ohio avec ses parents pour le Missouri. Il semble qu’à Dublin (Indiana) ils demeurèrent dans une taverne appartenant à la famille de Solomon Custer³. Au bout de quelques mois, Fanny épousa Solomon⁴. Elle resta à Dublin après le départ de ses parents pour Far West (Missouri). La famille de Fanny suivit la majorité des saints qui quitta le Missouri pour l’Illinois, pour finalement arriver au sud de l’Utah. Lorsqu’en 1870, le père de Fanny, patriarche, mourut, sa notice nécrologique rendait hommage à la fidélité de sa famille⁵.

Fanny et Solomon eurent neuf enfants, dont seulement deux survécurent à Fanny. La famille Custer tenait une épicerie à Dublin et investit dans une scierie à Lewisville qui se trouvait dans les environs⁶. Pendant une période de difficultés financières, la famille partit s’installer à Lewisville et Solomon essaya de vendre la scierie, mais finalement dut se déclarer en faillite⁷. Fanny et Solomon revinrent vivre à Dublin où ils demeurèrent jusqu’à la mort de Solomon en 1885⁸.

Ils fréquentaient l’Église universaliste locale que le père de Solomon avait aidé à établir. Dans les dernières années de sa vie, Fanny s’intéressa également au spiritualisme⁹. Après le décès de Solomon, elle partit vivre à Indianapolis avec son fils Lafayette. Elle mourut en 1889 et fut enterrée à Dublin près de Solomon sur un terrain qu’il avait défriché dans sa jeunesse¹⁰.

Relation avec Joseph Smith

On sait très peu de choses du mariage de Joseph Smith et Fanny Alger. Les sources les plus anciennes datent de l’effondrement de la Kirtland Safety Society en 1837. Des investisseurs en colère de la société et des antagonistes locaux firent circuler de nombreuses rumeurs attaquant Joseph Smith, l’accusant notamment d’avoir commis l’adultère. Certaines rumeurs semblaient provenir d’Oliver Cowdery dont les relations avec Joseph Smith s’étaient distendues suite à des points de vue divergents sur un certain nombre de sujets. Certains affirmaient qu’Oliver avait entendu Joseph confesser avoir eu des relations extraconjugales avec Fanny Alger¹¹. Pendant l’automne 1837, au cours d’une réunion à laquelle étaient présentes au moins trois autres personnes, Joseph Smith s’expliqua avec Oliver Cowdery sur la rumeur. Oliver Cowdery réfuta le fait que Joseph s’était confessé à lui¹². Au mois d’avril suivant, lorsque Oliver dut répondre, au Missouri, de plusieurs accusations mettant en péril son statut de membre de l’Église, le grand conseil aborda la question des rumeurs qu’il avait fait circuler. Joseph donna une explication de sa relation avec Fanny qui semble avoir satisfait le grand conseil¹³. Oliver Cowdery fut excommunié à l’issu de cette réunion.

Mise à part la preuve d’une visite datant du début des années 1840 à sa famille qui appartenait à la branche de Lima (Illinois), le nom de Fanny resta absent des registres de l’Église pendant près de trente ans¹⁴. À la fin du dix-neuvième siècle, quelques témoignages de saints des derniers jours et d’anciens membres de l’Église indiquèrent que Joseph Smith avait contracté l’un des premiers mariages pluraux avec Fanny Alger ¹⁵. Eliza R. Snow, l’une des femmes plurales de Joseph Smith, nota simplement le nom de Fanny dans une liste des femmes de Joseph¹⁶. De même, Mosiah Hancock en 1896 et Benjamin F. Johnson en 1903 décrivirent la relation de Fanny avec Joseph comme un mariage plural qui fut gardé confidentiel. Mosiah Hancock parla d’un scellement privé accompli par son père à Kirtland. D’après Benjamin Johnson, on demanda à Fanny des précisions sur sa relation avec Joseph, mais elle refusa de donner plus de détails¹⁷.

Bien que nous ayons peu d’informations sur l’introduction et la pratique du mariage plural à ses débuts, les saints des derniers jours honorent la foi des premiers membres de l’Église qui firent des sacrifices pour obéir à ce commandement difficile.