École du Dimanche

La condition des enfants pauvres travaillant en Angleterre dans les années 1780 et en Amérique du Nord dans les années 1790, préoccupa certaines églises protestantes qui créèrent des « écoles du sabbat », pratique qui devint populaire afin d’enseigner aux jeunes les principes de la Bible, leur apprendre à lire, et à écrire¹. Les premiers saints des derniers jours avaient souvent fréquenté ces écoles avant de se joindre à l’Église. Quand elle était enfant, Elisa R. Snow avait mémorisé des passages du Nouveau Testament dans les écoles du sabbat en Ohio, et Jonathan Crosby affirmait que les études qu’il avait suivies lors son adolescence avaient suscité en lui d’importantes questions au sujet des Écritures². À Kirtland (Ohio), les saints des derniers jours organisèrent des Écoles du Dimanche informelles où les enfants et les instructeurs récitaient des versets d’Écritures dans le temple³. Emmeline B. Wells enseigna de manière irrégulière l’École du Dimanche à Nauvoo, (Illinois) et à Winter Quarters (Nebraska)⁴.

À partir de 1849, l’Église mit en place un programme unifié pour l’École du Dimanche dans le Territoire de l’Utah. Richard Ballantyne, qui avait organisé une École du Dimanche presbytérienne en Écosse avant de se joindre à l’Église, estimait que c’était un devoir d’enseigner l’Évangile aux enfants dans un cadre formel⁵. Il aménagea une pièce chez lui avec des bancs en bois et y réunit, le 9 décembre 1849, cinquante enfants pour leur donner un enseignement sur la Bible, le Livre de Mormon et les Doctrine et Alliances⁶. À partir de 1850, les classes eurent lieu dans le tout récent bâtiment de la quatorzième paroisse de Salt Lake City. Richard Ballantyne fut appelé directeur de l’école et les enfants furent répartis dans des classes plus petites.

portrait de Richard Ballantyne

Photographie de Richard Ballantyne.

Le programme fut rapidement mis en place dans toutes les colonies de l’Utah, créant une forte demande de documentation et de formation pédagogique. En 1866, George Q. Cannon, rédacteur et apôtre, lança le Juvenile Instructor, magazine bimensuel qui publiait des leçons sur les Écritures, de la musique et des instructions sur les méthodes pédagogiques. L’année suivante, frère Cannon fut désigné directeur de l’union des Écoles du Dimanche de Deseret pour toute l’Église⁷.

L’École du Dimanche précéda les sociétés d’amélioration mutuelle et la Primaire. Ce cours pour les enfants et les adolescents avait lieu le dimanche matin, il était uniformisé, et s’appuyait sur les Écritures. En 1872, selon un observateur, les réunions de l’École du Dimanche et les sessions de formation des instructeurs « continuaient de prendre des proportions importantes et de susciter l’intérêt jusqu’à faire partie des assemblées les plus populaires et les plus fréquentées par le peuple de Sion ». À partir de 1887, les évêques dirigèrent la bénédiction et la distribution de la Sainte-Cène pendant l’École du Dimanche afin que les enfants obtiennent « une meilleure compréhension de la mission divine [de leur] Seigneur et Sauveur Jésus-Christ et de son expiation ». Quelques années plus tard, les saints d’Ogden (Utah) donnèrent des cours de l’École du Dimanche à l’école territoriale pour les sourds et les aveugles⁸. En 1928, David O. McKay, directeur général de l’École du Dimanche, créa officiellement les cours de Doctrine de l’Évangile pour les adultes dans toute l’Église⁹.

David O. McKay avec une capsule temporelle

Le président David O. McKay en 1949 avec une capsule temporelle commémorant le centenaire de l’École du Dimanche.

Au vingtième siècle, aux vues de la croissance constante de l’Église au niveau mondial, les dirigeants prirent des mesures pour simplifier l’École du Dimanche. Dans les années 1970, un programme harmonisé se concentra davantage sur les Écritures et élimina les autres sujets. En 1980, les réunions dominicales regroupées dans un horaire de trois heures intégraient le cours de l’École du Dimanche. Depuis 2019, du fait que les réunions dominicales sont passées à deux heures, les cours de l’École du Dimanche de paroisse sont devenus bimensuels. Le nouveau programme d’études Viens, et suis-moi, favorise une plus grande harmonie entre l’enseignement de l’École du Dimanche et l’étude personnelle et familiale¹⁰.

Documentation produite par l’Église

William G. Hartley, « Mormon Sundays », Ensign, janvier 1978, p. 19-25.

Glen M. Leonard, « 125 Years of the Sunday Classroom », Ensign, décembre 1974, p. 12.

Bibliographie

Les publications suivantes donnent d’autres renseignements sur le sujet. Le fait que nous y fassions référence ou que nous en donnions le lien ne signifie pas que nous cautionnons ni que nous garantissons le contenu ou le point de vue de l’auteur.

Jubilee History of Latter-day Saints Sunday Schools, 1849–1899, Salt Lake City : Deseret Sunday School Union, 1900.

« Brief Review of the Sunday School Movement », Juvenile Instructor, vol. 34, no. 21, 1^er novembre 1899, p. 666-674.

Sujets apparentés : George Q. Cannon, Établissements scolaires de l’Église

Notes

1. Anne M. Boylan, Sunday School : The Formation of an American Institution, 1790–1880, New Haven : Yale University Press, 1988, p. 6.

2. Eliza R. Snow, « Sketch of My Life », Maureen Ursenbach Beecher, éd., The Personal Writings of Eliza Roxcy Snow, Logan : Utah State University Press, 2000, p. 8 ; Jonathan Crosby, « A Biographical Sketch of the Life of Jonathan Crosby [Written] by Himself », p. 1-3, Jonathan Crosby Papers, 1871-1872, bibliothèque d’histoire de l’Église, Salt Lake City. Voir également le sujet : Eliza R. Snow.

3. Helen Mar Whitney, « Life Incidents », Woman’s Exponent, vol. 9, no. 6, 15 août 1880, p. 42.

4. David O. McKay, « Sunday Schools of the Church », Improvement Era, vol. 33, no. 7, mai 1930, p. 481 ; Leonard J. Arrington, « Faith and Intellect as Partners in Mormon History », Mormon History Lecture Series, Utah State University, 7 novembre 1995, p. 12. Voir également le sujet : Emmeline B. Wells.

5. « Brief Review of the Sunday School Movement », Juvenile Instructor, vol. 34, no. 21, 1^er novembre 1899, p. 667 ; Conway B. Sonne, Knight of the Kingdom : The Story of Richard Ballantyne, Salt Lake City : Deseret Book, 1949, p. 51.

6. « Brief Review of the Sunday School Movement », p. 667-668 ; McKay, « Sunday Schools of the Church », p. 481.

7. « Brief Review of the Sunday School Movement », p. 668-669 ; voir également le sujet : George Q. Cannon.

8. « Brief Review of the Sunday School Movement », p. 668-671.

9. Glen M. Leonard, « 125 Years of the Sunday Classroom », Ensign, décembre 1974, p. 12.

10. Quentin L. Cook, « Une conversion profonde et durable à notre Père céleste et au Seigneur Jésus-Christ », Liahona, novembre 2018, p. 8-11 ; « 2019 Curriculum : Home Centered, Church Supported », Ensign, juillet 2018, ChurchofJesusChrist.org.