Maison des dotations

Entre l’exode de Nauvoo en 1846 et la consécration du temple de St George en 1877, les saints des derniers jours n’avaient pas de temple où accomplir les baptêmes pour les morts, les dotations et les scellements¹. Néanmoins, Brigham Young autorisa l’exécution de certaines ordonnances en dehors des temples pendant que les saints s’installaient dans le Grand Bassin et construisaient des temples à St George, Logan, Manti et Salt Lake City. Ce faisant, il suivit le modèle établi dans la révélation donnée à Joseph Smith en 1841 qui stipule que « dans les jours de [leur] pauvreté, où [ils n’étaient] pas capables de bâtir une maison [au Seigneur]² », les saints étaient autorisés à effectuer certaines ordonnances hors du du temple. À Nauvoo, pendant une courte période, Joseph autorisa des baptêmes pour les morts dans des rivières voisines et, plus tard, administra les premières dotations dans la salle haute de son magasin³.

Seul un petit nombre d’ordonnances du temple furent accomplies entre 1847 et 1850, pendant que les saints commençaient à partir vers l’Ouest⁴. Au début du mois de février 1851, les dotations et les scellements furent accomplis plus régulièrement dans la Council House, le premier grand bâtiment public d’Utah. Au rez-de-chaussée se déroulaient les événements publics tels que les banquets, les bals et les réunions du tribunal et du corps législatif territoriaux. Jusqu’en avril 1854, l’étage servait pour les dotations et les scellements⁵.

Brigham Young finit par décider qu’il fallait un endroit plus privé pour accomplir les ordonnances sacrées, mais beaucoup d’années s’écouleraient avant qu’un temple ne soit terminé à Salt Lake City⁶. En 1854, il ordonna la construction d’un bâtiment dans l’angle nord-ouest de l’emplacement du temple où les saints recevraient leurs dotations et seraient scellés. En avril 1855, un édifice modeste à deux étages fut appelé la « Maison des dotations ». L’architecte Truman Angell le qualifia de « temple temporaire⁷ ».

La maison des dotations fut la première structure conçue uniquement pour l’administration des dotations et des scellements et ses caractéristiques intérieures furent le modèle pour les futurs temples. En 1856, des fonts baptismaux en pierre furent installés sur le côté ouest du bâtiment et consacrés pour les ordonnances des vivants et par procuration⁸. Une autre extension fut ajoutée plus tard cette année-là pour permettre aux servants des ordonnances du temple d’avoir de la place pour se préparer au travail, cuisiner et manger⁹.

Photographie de la maison des dotations, vers 1885.

Entre 1855 et 1889, les saints accomplirent plus de cinquante-quatre mille dotations, soixante-huit mille scellements et cent trente-quatre mille baptêmes pour les morts dans la maison des dotations¹⁰. Brigham Young enseigna cependant que certaines ordonnances du temple, notamment les dotations par procuration, ne pouvaient pas être accomplies tant qu’un temple n’était pas terminé. Les premières ordonnances de ce type furent accomplies dans celui de St George en 1877¹¹.

Quand les temples de St George, Logan et Manti furent disponibles pour les ordonnances, la maison des dotations devint moins nécessaire, bien qu’elle fût toujours utilisée par les saints de Salt Lake, car il n’était pas toujours possible de se rendre dans les autres temples. Cependant, en 1889, la célébration de mariages pluraux dans la maison des dotations devint un sujet de désaccord dans le combat politique et légal de l’Église contre le gouvernement des États-Unis¹². Wilford Woodruff décida de démolir le bâtiment en octobre pour montrer qu’il tenait à couper court aux nouveaux mariages pluraux¹³. La maison des dotations fut démantelée au fil des semaines suivantes.

Sujets apparentés : Construction de temples, Dotation du temple, Baptême pour les morts, Scellement