Rassemblement d’Israël

Les prophéties de l’Ancien Testament donnaient aux enfants d’Israël l’assurance que, malgré leur dispersion parmi les nations, ils seraient un jour rassemblés de nouveau¹. Le Livre de Mormon, qui venait d’être traduit, et les révélations du Seigneur à Joseph Smith enseignaient aux premiers saints des derniers jours qu’ils vivaient à l’époque du début du rassemblement promis. Ce rassemblement se produirait par la proclamation de l’Évangile dans le monde entier aux descendants dispersés d’Israël et à toutes les personnes qui souhaitaient être adoptées au sein de l’alliance. Au même moment les saints devaient construire une « ville de Sion » dans laquelle les convertis pourraient se rassembler en vue de la seconde venue de Jésus-Christ².

En 1830, dans les mois qui suivirent l’organisation de l’Église, une révélation donnée à Joseph Smith commandait aux membres nouvellement baptisés de quitter leur foyer et de se rassembler « en un seul endroit à la surface de ce pays³ ». Une autre révélation désigna l’Ohio comme premier lieu de rassemblement⁴. Tandis que les croyants affluaient à Kirtland (Ohio), une révélation désignait une région près du village d’Independence dans le comté de Jackson (Missouri) comme étant le lieu où devait commencer la construction de Sion⁵. En 1833, les saints furent chassés du comté, ne pouvant ainsi construire la ville promise, mais ils continuèrent à établir des colonies dans les comtés voisins dans lesquels les convertis se rassemblaient.

En 1836, le rassemblement reçut un nouvel élan lorsque Moïse, prophète de l’Ancien Testament, apparut à Joseph Smith et à Oliver Cowdery dans le temple de Kirtland et leur remit « les clefs pour rassembler Israël des quatre coins de la terre et pour ramener les dix tribus du pays du nord⁶ ». Les apôtres Heber C. Kimball et Orson Hyde furent bientôt appelés à partir en Angleterre pour établir la première mission de l’Église à l’étranger⁷. Des milliers de convertis commencèrent à converger dans les pieux de l’Église en Ohio, au Missouri et plus tard, en Illinois. À Nauvoo (Illinois), les saints établirent un grand pieu et commencèrent la construction d’un nouveau temple. Joseph Smith enseigna que d’une certaine manière, « toute l’Amérique était Sion » et que les saints pouvaient se rassembler à n’importe quel endroit du moment qu’il y avait un temple⁸. Il expliqua que le « but principal » du rassemblement était « d’édifier au Seigneur une maison par laquelle il révélerait à son peuple les ordonnances de sa maison et les gloires de son royaume et enseignerait au peuple le chemin du salut⁹ ».

Après la mort de Joseph Smith, les saints s’installèrent dans l’ouest de l’Amérique, où ils continuèrent à établir des pieux de Sion et à construire des temples. En 1848, les dirigeants de l’Église conseillèrent vivement aux convertis européens de « venir s’installer aussi rapidement que possible » dans le Grand bassin¹⁰. Les nouveaux membres hors des États-Unis, notamment ceux de Grande-Bretagne et de Scandinavie, suivirent les instructions des dirigeants de l’Église avec une telle ardeur que les colonies de saints des derniers jours furent confrontées à la difficulté d’aider et d’intégrer économiquement un grand nombre d’immigrants¹¹. Dans les missions, les départs incessants des convertis quittant les branches locales pour les pieux d’Utah compliquèrent le prosélytisme. Finalement, en 1887, les lois américaines contre la polygamie démantelèrent le Fonds perpétuel d’émigration, limitant la capacité de l’Église à soutenir l’immigration comme elle l’avait fait depuis 1849¹².

Dans les années 1890, les dirigeants de l’Église commencèrent à inciter les nouveaux membres à rester dans leur pays natal. Par exemple, en 1894, la Première Présidence et le collège des douze apôtres décidèrent qu’on ne devait pas inciter les membres habitant loin de l’Utah « à émigrer avant qu’ils soient fermement ancrés dans la religion par le travail et l’expérience » et qu’on ne devait pas demander aux membres qui occupaient un emploi bien rémunéré « d’émigrer dans cet endroit où le travail était rare¹³. » Mais les premières directives de se rassembler à Sion continuaient de plaire à certains membres et les dirigeants estimaient qu’ils ne pouvaient pas, en leur âme et conscience, décourager les membres d’émigrer s’ils le désiraient et avaient les moyens de le faire. Le bureau de la mission de Liverpool servit de bureau d’émigration jusqu’à ce que le siège de la mission britannique fût transféré à Londres en 1933, bien que l’émigration ne cessât de décliner¹⁴.

En 1952, David O. McKay, président de l’Église, se rendit en Europe pour choisir un emplacement pour les temples d’Angleterre et de Suisse. Pendant qu’il était là-bas, il dit à un journaliste : « Notre but est de garder nos membres ici au lieu de les inciter à émigrer en Utah et dans d’autres endroits des États-Unis¹⁵. » Il expliqua que la présence des temples allait apporter les bénédictions de Sion aux saints d’Europe. Les présidents de l’Église qui suivirent continuèrent de poursuivre l’objectif de construire un temple dans chaque lieu où il y avait une forte concentration de saints. En 1977, Bruce R. McConkie répéta que Sion existait chaque fois que des personnes se rassemblaient dans la vraie bergerie de Dieu en se faisant baptiser et en contractant des alliances. Faisant référence au peuple d’Hénoc, frère McConkie enseigna : « Créer un pieu est comme fonder une ville de sainteté. Chaque pieu de la terre est le lieu de rassemblement des brebis perdues d’Israël qui vivent sur son territoire¹⁶. » La prolifération des temples et des pieux dans le monde entier a offert aux saints des derniers jours les avantages et les bénédictions du rassemblement tout en aidant à rassembler les enfants de Dieu dans leurs propres pays.

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