« Brigham Young », Sujets de l’histoire de l’Église
« Brigham Young »
Brigham Young
Enfance, conversion et apostolat
Brigham Young naquit en 1801 dans l’État du Vermont. Il était le neuvième d’une famille de onze enfants. Pendant son enfance, sa famille déménagea de nombreuses fois en quête d’une situation stable. Ses parents attendaient de leurs enfants qu’ils obéissent strictement à la Bible et développent l’amour du travail. Brigham quitta son foyer à l’âge de seize ans, deux ans après le décès de sa mère emportée par la tuberculose. En 1830, on lui présenta le Livre de Mormon peu de temps après sa publication, mais il étudia l’Évangile pendant deux ans avant d’accepter de se faire baptiser. Il apprit rapidement à soutenir le prophète « en toute patience et avec une foi absolue » (Doctrine et Alliances 21:5) après avoir entendu la vision de Joseph Smith des trois degrés de gloire qui semblait aller à l’encontre de l’idée qu’il se faisait de la résurrection. Il accepta la révélation et encouragea les autres à faire de même1.
En 1834, Brigham Young prit part à la marche jusqu’au Missouri avec le camp d’Israël (plus tard appelé « camp de Sion »)2, et juste après le retour du camp à Kirtland (Ohio), il fut appelé à servir en qualité d’apôtre au sein du Collège des Douze. En 1837, lorsque plusieurs dirigeants, dont des apôtres, rejetèrent la direction de Joseph Smith à Kirtland, Brigham Young rallia ceux qui voulaient protéger l’Église et soutenir le prophète. Après le départ de Thomas B. Marsh du Collège des Douze, Brigham Young lui succéda comme président du collège et joua un rôle essentiel pour diriger les saints dans leur fuite pendant les persécutions au Missouri3. L’année suivante, en compagnie d’autres apôtres, il partit en mission en Grande-Bretagne, où il renforça l’unité au sein du collège des Douze et contribua à amener des milliers de convertis à l’Église.
À Nauvoo, Brigham fut l’un des premiers à recevoir la dotation du temple qui venait d’être révélée4. En 1842, lorsque Joseph Smith lui parla du mariage plural, il épousa Ann Decker, avec le consentement de sa femme Mary Ann5. Au début de l’année 1844, il se joignit au Conseil des Cinquante, dont la tâche était de trouver des endroits où les saints des derniers jours pourraient partir s’installer6.
La même année, pendant qu’il faisait campagne pour la candidature de Joseph Smith à la présidence des États-Unis, Brigham Young apprit l’assassinat de Joseph et d’Hyrum Smith7. Il se rendit immédiatement à Nauvoo où il arriva en août et rencontra les autres dirigeants de l’Église afin de décider de la manière d’aller de l’avant. Au cours d’une réunion générale avec les saints, il proposa que les Douze dirigent l’Église en tant que collège, ce qui fut accepté à la quasi-unanimité par l’assemblée8. Brigham Young mit aussi l’accent sur la nécessité de terminer le temple de Nauvoo avant le départ des saints de la ville. En décembre 1845, après la consécration partielle du temple et avant de quitter la ville pour l’Ouest, il supervisa l’accomplissement des ordonnances au temple pour des milliers de saints, celles-ci étant le plus souvent accomplies lors de longues et laborieuses sessions9. En 1847, il reçut une révélation (plus tard ajoutée au canon d’Écritures sous le nom de Doctrine et Alliances 136) qui expliquait de nouveau la manière dont les dirigeants devaient organiser l’exode des saints et, la même année, il partit en éclaireur, à la tête d’une compagnie, pour la vallée du lac Salé10. En décembre, après son retour en Iowa, Brigham Young réorganisa la Première Présidence à Kanesville (Iowa), il appela Heber C. Kimball et Willard Richards comme conseillers11.
Le premier portrait connu de Brigham Young, vers 1845.
Prophète à la frontière
Sous l’administration de Brigham Young, les saints œuvrèrent ensemble pour établir des colonies dans le territoire inconnu du Grand Bassin12. Pendant leur adaptation à leur cadre de vie, les saints renforcèrent leur engagement à une culture commune unique, subirent une famine et établirent de nombreuses colonies le long d’un couloir s’étendant du Mexique et de la Californie du sud à l’Idaho et au Canada. Brigham Young fit preuve d’une vision sans précédent pour l’organisation des localités, le soutien de l’économie de la frontière en évolution permanente et le logement d’un flux constant de migrants. Malgré tout cela, il resta concentré sur l’objectif fédérateur d’édifier Sion13. Il dit : « J’ai constamment Sion à l’esprit. Nous n’allons pas attendre que les anges ou qu’Hénoc et son peuple viennent la construire, c’est nous qui allons le faire14 » Il avait son franc-parler et pouvait parfois être virulent, mais ses contemporains évoquent un dirigeant attentionné et apprécié qui se préoccupait de leur bien-être15.
Brigham Young espérait instaurer la paix avec les groupes amérindiens de la région. Il arriva toutefois aux saints des derniers jours de lutter contre eux et Brigham Young exprima des regrets sur la manière dont ces conflits se déroulèrent16. En 1857 et 1858, il était le gouverneur du Territoire de l’Utah lorsque le gouvernement américain envoya des troupes pour réprimer une prétendue rébellion parmi les saints de l’Utah17. Pendant l’hystérie qui précéda l’arrivée de l’armée américaine, des saints des derniers jours massacrèrent un groupe de migrants qui traversaient le Territoire de l’Utah à Mountain Meadows18. Il est probable que ses discours enflammés et ceux d’autres dirigeants contribuèrent au climat d’hostilité conduisant à la tragédie, mais Brigham Young avait demandé aux saints de laisser les migrants tranquille19.
Même s’il attachait de l’importance aux difficultés des saints de l’Utah, Brigham Young avait conscience de sa responsabilité de prophète vis-à-vis du monde. Il appela des missionnaires à servir en Europe continentale, en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud20. Avant sa mort, le Livre de Mormon ou sa quasi-totalité était publiée en allemand, danois, espagnol, français, gallois, hawaïen, italien et suédois. Brigham Young dépassa certaines barrières culturelles de l’époque en aidant les migrants issus de nombreux groupes ethniques et linguistiques différents à se rassembler dans le Territoire de l’Utah et à établir des foyers parmi les saints21.
Portrait de Brigham Young en Utah, vers 1870.
Vie familiale
En 1824, Brigham Young épousa sa première femme, Miriam Works, dans l’État de New York. Quelques mois après leur baptême, Miriam décéda de la tuberculose. Sa deuxième femme, Mary Ann Angell, prit part à l’éducation des enfants de Miriam en plus des siens, s’occupa seule de leur foyer pendant les absences fréquentes de son mari parti en mission, et accepta le mariage plural lorsqu’on le lui présenta.
Au départ inquiet, Brigham Young devint rapidement l’avocat fervent de la pratique du mariage plural. Vers la fin de sa vie, il était connu comme étant le père d’une grande famille plurale. Il fut scellé à plus de cinquante femmes, dont beaucoup d’entre elles ne vécurent pas avec lui. Il est probable que certaines d’entre elles comprirent que leur scellement à Brigham Young avait plus une signification spirituelle que conjugale. Brigham Young et seize de ses femmes eurent au total cinquante-six enfants. En tant que parents, ils instaurèrent de nouvelles traditions pour gérer une grande famille22. Deux de ses femmes devinrent par la suite présidentes générales de la Société de Secours : Eliza R. Snow et Zina D. Huntington Jacobs23. De nombreux enfants de Brigham Young ainsi que des orphelins accueillis dans la famille relatèrent d’excellents souvenirs de sa présence paternelle et de son influence dans leur vie.
Photographie de huit femmes de Brigham Young et de seize de ses filles, vers 1893.
Changements dans l’organisation de l’Église
Pendant la dernière décennie de sa vie, Brigham Young apporta de nombreux changements à l’organisation de l’Église. En 1867, il appela les femmes à relancer la Société de Secours et à établir des groupes dans chaque paroisse. La même année, il organisa un bureau général pour superviser les Écoles du Dimanche locales. En 1869, avec l’aide de ses femmes et de ses filles, il instaura le mouvement de tempérance, qui conduisit rapidement à la création d’une organisation plus vaste pour les jeunes filles24. La construction du temple de Salt Lake avançait lentement et, dans les années 1870, il préconisa la construction d’un temple à St George et planifia la construction d’autres temples à Manti et à Logan25. En 1877, tandis que la construction du temple de St George touchait à sa fin, Brigham Young travailla avec d’autres personnes pour mettre par écrit pour la première fois les ordonnances du temple pour s’assurer que l’œuvre du temple continuerait après sa mort, comme il l’avait envisagé. Les dernières actions qu’il entreprit en tant que président de l’Église furent de simplifier les responsabilités et les relations des collèges de la prêtrise et de consacrer le temple de St George. Il mourut le mercredi 29 août 1877 à l’âge de soixante-seize ans.
Sujets apparentés : Susa Young Gates, Zina D. H. Jacobs Young, Eliza R. Snow, Piste des pionniers, Colonies des pionniers, Temple de Salt Lake, Ordre uni, Mouvement coopératif, Massacre de Mountain Meadows, Guerre d’Utah, Réforme de 1856-1857, Succession à la tête de l’Église, Collège oint (« Saint ordre »), Conseil des Cinquante, Départ de Nauvoo, Don des langues, Mariage plural en Utah, Collège des Douze, Modifications de l’organisation de la prêtrise, Émigration, Construction de Temples, Chemin de fer, Alphabet de Deseret, Tempérance