Services sociaux
Comme de nombreuses communautés religieuses, les membres de l’Église aident depuis toujours les pauvres et soutiennent les personnes dans le besoin. Dans les premières années de l’Église, la société américaine dans son ensemble s’impliquait déjà dans des œuvres caritatives de femmes qui dirigeaient souvent ces efforts d’entraide dans un cadre religieux et civique. À sa création en 1842 et lors de son remaniement dans les années 1860, la Société de Secours chercha à suivre le commandement chrétien de prendre soin des pauvres en recueillant des dons et en utilisant les ressources communautaires pour répondre aux besoins temporels. Les femmes de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dispensaient des cours sur les soins aux malades et sur le corps humain, collectaient et faisaient des réserves de céréales, fondèrent l’Hôpital Deseret, formaient des infirmières et des sages-femmes, et coordonnaient des actions d’aide humanitaire avec les évêques locaux.
Au tournant du XXe siècle, la Société de Secours commença à adopter de nouvelles méthodes expérimentales pour répondre aux besoins des personnes, souvent désignées à l’époque par le terme « charité scientifique », en établissant des systèmes de soutien social, en promouvant l’implication de la collectivité et en collaborant avec des agences publiques. La profession émergente de travailleur social et le secteur du travail social donnèrent également l’occasion à la nouvelle génération de saintes des derniers jours de participer au mouvement de progrès social de l’époque et d’échanger leurs connaissances toujours plus importantes sur la nutrition et les sciences du foyer. Les rédacteurs du magazine de la Société de Secours publièrent des articles sur ces questions et élaborèrent de nouveaux programmes d’études pour la Société de Secours autour de ces sujets. En 1916, Les dirigeants de l’Église constituèrent un Comité consultatif social chargé de traiter des problèmes sociaux, notamment de santé publique et moraux. Le comité cherchait à former des travailleurs sociaux dans le cadre d’efforts de revitalisation communautaire parrainés par l’Église. Amy Brown Lyman, secrétaire générale de la Société de Secours et travailleuse sociale qualifiée, contribua à développer les programmes associés.
Amy Brown Lyman et un groupe de femmes lors d’une réunion de formation aux services sociaux à Anaconda, dans le Montana, vers 1920.
Pendant la Première Guerre mondiale, les travailleurs sociaux et les membres de la Société de Secours contribuèrent à l’effort de guerre sur le front intérieur en aidant à la production alimentaire et en participant aux projets de la Croix-Rouge, qui consistaient notamment à confectionner des bandages chirurgicaux, des moufles et des chaussettes. Les travailleurs sociaux et les membres concentrèrent leurs efforts sur la réduction de la mortalité infantile et maternelle, participèrent à des campagnes visant à améliorer les soins de santé pour les enfants aux États-Unis, et coordonnèrent des actions caritatives au sein de l’Église et avec des partenaires externes. Peu de temps avant sa mort, le président de l’Église, Joseph F. Smith, chargea Amy Brown Lyman de lancer un département de services sociaux au sein de la Société de Secours, ce qu’elle accomplit en 1919. À la fin des années 1920, le département des services sociaux commença à superviser les placements en adoption, aspect fondamental du travail de l’organisation jusqu’en 2014.
Avant la Grande Dépression des années 1930, le département des services sociaux gérait les cas d’entraide des membres de l’Église économiquement défavorisés en Utah. Ce système de travail social perdura jusqu’à ce que les travailleurs sociaux soient mobilisés par le gouvernement fédéral au plus fort de la Dépression. Pendant cette période d’incertitude économique, l’Église mit en place un plan de sécurité qui devint finalement le département permanent de l’entraide. Le département des services sociaux intensifia également ses efforts pour prendre soin des enfants, et en 1937, la Société de Secours restructura la cellule pour créer le département des services sociaux et de la protection de l’enfance. Dans les années 1930 et 1940, les opérations des services sociaux au sein de l’Église se développèrent à Los Angeles, en Californie, et à Ogden, en Utah Le département des services sociaux et de la protection de l’enfance continua de recruter des travailleurs sociaux professionnels et ajouta des ressources pour les mères célibataires. Ils créa également un programme d’accompagnement pour les jeunes et servirent d’agence pour l’emploi auprès des femmes. Parce que ce département était agréé pour fournir des services d’aide à l’enfance, en 1954, les dirigeants de l’Église prirent sous leur responsabilité le programme de placement des élèves amérindiens, programme d’accueil et de parrainage pour ces étudiants.
Des travailleurs montent un fauteuil roulant lors d’une formation des services d’entraide au Kenya.
Au cours des dernières décennies du XXe siècle, les dirigeants de l’Église œuvrèrent à consolider et à coordonner les organisations et les programmes dans le cadre d’un effort de corrélation à l’échelle de tout l’Église. À cette époque, l’Épiscopat président supervisait le travail des services sociaux. L’organisation des services sociaux de l’Église, qui a connu plusieurs changements de nom entre 1969 et 2019, a toujours soutenu les mères célibataires enceintes et l’adoption d’enfants, sans tenir compte de l’affiliation religieuse. L’organisation est devenue l’une des plus grandes agences d’adoption privées aux États-Unis. Les saints des derniers jours et d’autres ont reçu un soutien supplémentaire grâce à des recommandations de la part des évêques, en particulier pour l’accompagnement psychologique professionnel, pour des programmes de traitement de la dépendance, pour des cours sur l’éducation parentale et pour une communication encadrée avec des personnes en prison. En 2000, l’organisation comptait six bureaux au Canada, en Grande-Bretagne, en Australie et en Nouvelle-Zélande, ainsi que 57 bureaux aux États-Unis. Les services d’aide à la famille cessèrent leurs activités d’agence d’adoption en 2014, mais en 2023, ils soutenaient toujours ces démarches par un accompagnement des futurs parents.
Sujets apparentés : Programmes d’entraide, Société de Secours, Amy Brown Lyman, Grande Dépression, Les pionnières et la médecine