Russell M. Nelson
Russell M. Nelson serve como o 17º presidente da Igreja desde janeiro de 2018. Ele nasceu em 1924 em Salt Lake City, o segundo de quatro filhos de Edna e Marion Nelson. Quando Russell era jovem, seus pais não frequentavam a igreja, mas apoiavam-no na participação na Escola Dominical e em outras atividades da Igreja. Ele foi batizado em 1940, aos 16 anos de idade. Desde a infância, ele tinha uma curiosidade imensa que o levou para as ciências e o estudo do corpo humano. Devido a seu profundo desejo de servir as outras pessoas, ele decidiu direcionar seus interesses para as práticas da medicina e cuidados com a saúde.
Enquanto frequentava a Universidade de Utah, Russell tinha uma carga horária rigorosa — terminando oito anos de estudos em seis — conseguindo, mesmo assim, dedicar-se à arte. Participou em peças de teatro na universidade e foi assim que conheceu a sua futura esposa, Dantzel White. Casaram-se em 1945 e tornaram-se pais de dez filhos, dos quais nove eram filhas e um filho, o mais novo. A vida familiar era da maior importância para a família Nelson. Russell continuou sendo um pai muito atento, apesar das extensas obrigações profissionais.
Em 1944, Russell M. Nelson iniciou sua jornada para se tornar um respeitado cirurgião cardíaco, matriculando-se na faculdade de medicina da Universidade de Utah. Nos anos seguintes, a sua formação médica o levou, juntamente com a família, para Minnesota, Massachusetts e de volta a Utah. Em 1975, foi eleito presidente da Sociedade de Cirurgia Vascular e posteriormente foi nomeado diretor do Conselho Americano de Cirurgia Torácica. Durante a sua carreira médica, ele realizou mais de 7 mil cirurgias, incluindo operações amplamente divulgadas realizadas no presidente Spencer W. Kimball e em uma mulher com um tumor próximo ao coração que estava grávida de gêmeos. Nelson buscava orientação celestial cada vez que realizava uma cirurgia.
O médico Dr. Russell M. Nelson dá instruções a um colega durante a sua carreira médica como cirurgião cardíaco.
Russell M. Nelson também serviu como membro do bispado e presidente de estaca. Em 1971, ele foi chamado como presidente geral da Escola Dominical. Os líderes da Igreja pediram-lhe que aceitasse o chamado apenas se ainda pudesse continuar seu trabalho como cirurgião. Em 1978, serviu como representante regional dos Doze (o precursor de um setenta de área) em Utah, com uma mordomia que incluía alas e estacas de estudantes na Universidade Brigham Young. Com trinta e cinco anos de carreira, em uma fase em que muitos outros profissionais com realizações semelhantes já estariam considerando a aposentadoria, Nelson foi chamado para servir como apóstolo. Em 1985, um ano após o início do ministério apostólico do élder Nelson, um médico na China, que ele conhecia há anos, perguntou se ele poderia realizar uma cirurgia em Fang Rongxiang, um famoso cantor de ópera. Depois de recusar respeitosamente algumas vezes, o élder Nelson concordou e, juntamente com um antigo colega em Salt Lake City, realizou sua última operação como cirurgião.
Nos 33 anos de serviço como apóstolo, ele viajou para 134 países e esteve envolvido na abertura de 31 deles para a pregação do evangelho. Trabalhou em prol do desenvolvimento de programas para jovens, especialmente na criação dos valores e do tema das Moças, que foram anunciados logo após sua ordenação ao apostolado. Ele também dirigiu os assuntos da Igreja na Europa Oriental durante uma época de tensões internacionais com a Europa Ocidental e os Estados Unidos nas décadas de 1980 e 1990. Fez parte e presidiu por um tempo o Conselho Executivo Missionário nas décadas de 2000 e 2010, quando foram realizadas diversas melhorias importantes no treinamento missionário e nas qualificações para o serviço missionário.
Em 2005, após quase 60 anos de casamento, Dantzel Nelson faleceu subitamente de um ataque cardíaco. Em 2006, o élder Nelson se casou com a Dra. Wendy L. Watson, terapeuta de casamento e família e professora da Universidade Brigham Young. Após a morte do presidente Boyd K. Packer em 2015, o élder Nelson se tornou o presidente do Quórum dos Doze Apóstolos, onde serviu até o falecimento do presidente Thomas S. Monson em 2018.
Presidente Russell M. Nelson ajudando Isabela Castellano a reger um hino ao final de sua viagem de ministração pela América Latina em 2019.
Desde 2018, o presidente Nelson tem presidido uma série de mudanças nos programas e operações da Igreja, todas fazem parte do que ele previu como “um ritmo acelerado” para “um futuro sem precedentes”. Muitos ajustes ocorreram em resposta ao crescimento da Igreja em mais de quase três milhões de membros durante o ministério do presidente Monson e a expansão cada vez mais global das congregações da Igreja. Ele enfatizou a importância da coligação de Israel para o trabalho da Restauração contínua, exortando a todos que “[permitam] que Deus prevaleça” em sua vida e vejam o cumprimento dos convênios do Senhor em seu serviço em casa e na Igreja. Ele incentivou o uso do nome completo da Igreja em vez de apelidos e abreviaturas, a observância do Dia do Senhor com maior santidade e principalmente que “cada um de nós abandone atitudes de preconceito”. A Igreja possuía 159 templos em funcionamento em 2018; desde então, o presidente Nelson anunciou mais de 150 novos templos, muitos deles nos 35 países que ele visitou como presidente da Igreja. Ele também foi responsável por grandes reformas em templos construídos pelos primeiros santos dos últimos dias em Utah, especialmente o Templo de Salt Lake e seus arredores na Praça do Templo. Durante a pandemia de COVID-19, que atingiu praticamente todas as partes da Igreja no mundo, ele supervisionou respostas rápidas e expansões na ajuda humanitária. Nos anos pós-pandemia, o presidente Nelson retomou com satisfação o ritmo acelerado de ministrar ao mundo e pregar o evangelho. Em 2023, ele ensinou: “A mensagem do Salvador é clara: Seus verdadeiros discípulos edificam, elevam, incentivam, persuadem e inspiram; por mais difícil que seja a situação.” Nesse mesmo ano, ele completou 99 anos de idade, a maior longevidade de qualquer presidente da Igreja.
Presidente Russell M. Nelson convida as pessoas em todo o mundo a jejuar por ajuda durante a pandemia da COVID-19, 2020.
Para mais informações sobre a vida de Russell M. Nelson, ver seu perfil na coleção Profetas da Restauração em www.churchofjesuschrist.org/media/collection/prophets-of-the-restoration?lang=por.
Tópicos relacionados: Escola Dominical, Construção de templos, Coligação de Israel, Nome da Igreja, Crescimento da Obra Missionária