“Primária”, Tópicos da história da Igreja
“Primária”
Primária
No começo de 1878, Aurelia Spencer Rogers estava preocupada com o comportamento indisciplinado de muitos meninos da comunidade onde vivia, em Farmington, Utah. Embora 44 por cento da população do território de Utah naquela época tivesse menos de 14 anos, não existia uma organização da Igreja para crianças.1 Rogers desenvolveu a ideia de um programa para ajudar os meninos e a compartilhou com Eliza R. Snow e Emmeline B. Wells, quando elas vieram de Salt Lake City para uma visita. Snow conversou sobre a ideia com o presidente John Taylor, que apoiou o plano de Rogers. Em uma carta subsequente sobre o assunto, Rogers sugeriu que as meninas também fossem incluídas no programa. Snow aprovou e expressou sua convicção de que o trabalho de Rogers tinha um profundo significado espiritual.
Em agosto de 1878, o bispo de Aurelia Rogers a designou por imposição de mãos como presidente da primeira organização da Primária. Mais de 200 crianças, com idade entre 6 e 14 anos, participaram da primeira reunião na capela de pedras em Farmington.2 O conceito da Primária rapidamente se espalhou à medida que Eliza R. Snow e outras líderes de Salt Lake viajavam por todo o território de Utah organizando a Primária nas alas, com os bispos e as presidentes da Sociedade de Socorro e da Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças.
A capela de pedras em Farmington, Utah, foi o local onde a primeira reunião da Primária foi realizada.
Cortesia da Biblioteca e Arquivos de História da Igreja
Em junho de 1880, durante uma conferência da Sociedade de Socorro da Estaca Salt Lake, as mulheres fizeram o voto de apoio das primeiras presidências gerais das organizações das mulheres. Eliza R. Snow indicou Louie B. Felt “para presidir todas as Associações da Primária de todas as estacas de Sião”.3 Pouco depois, foram criadas organizações da Primária nas estacas.
Aurelia Rogers (centro) e suas conselheiras na presidência da Primária da Ala Farmington.
As primeiras reuniões da Primária, conduzidas semanalmente sob a direção da presidente da Primária local, incluíam oração, música, poesia, leitura de textos e apresentações musicais. As crianças da Primária com frequência estudavam o evangelho por meio de uma série de perguntas e respostas que os alunos deveriam memorizar.4 Eles também frequentemente liam artigos selecionados da revista da Escola Dominical, Juvenile Instructor.5 Quando visitava as Primárias da época, Eliza R. Snow ensinava as crianças a respeito de bom comportamento, contava histórias da vida de Joseph Smith e geralmente mostrava o relógio de ouro que pertencera a ele para que elas pudessem fazer uma conexão tangível com o início da Restauração.6 Além do ensino do evangelho, as professoras e líderes organizavam atividades de arte e artesanato, feiras e bazares, festivais de música e dança, apresentações de peças teatrais, projetos de jardinagem e atividades de serviço.7
No século seguinte, o número de membros da Primária expandiu de centenas de crianças que viviam em assentamentos de Utah para quase um milhão de crianças em todo o mundo.8 Sob a liderança de Louie B. Felt, a Primária organizou treinamentos para professores, estabeleceu classes separadas com base na idade das crianças e, em 1902, começou a publicar a revista Children’s Friend.9 Em 1913, a idade em que os meninos completavam a Primária foi reduzida para 12 anos e, em 1934, foi a vez da redução para a mesma idade das meninas.10 Em 1922, a Primária começou um programa de realizações chamado Gaivotas, direcionado a meninas de 12 a 13 anos que ainda frequentavam a Primária. Esse foi o primeiro de muitos programas de realizações desenvolvidos pela organização.11
As Primárias das missões da Igreja fora dos Estados Unidos foram suspensas durante a Segunda Guerra Mundial. Quando as Primárias voltaram a se reunir na Europa pós-guerra em países que passavam por dificuldades, contavam com a participação de muitas crianças não membros da Igreja, porque o programa oferecia oportunidades de amizade e de atividades supervisionadas. Em alguns casos, o resultado foi a conversão da família daquelas crianças.12
Por décadas, a revista Children’s Friend forneceu material didático para os professores da Primária, até que, em 1949, Adele Cannon Howells supervisionou a criação do primeiro manual de lições oficial da organização.13 Em 1952 a Primária adotou o programa de Lobinhos, oferecido pelos Escoteiros da América, como o plano de atividades para os meninos nos Estados Unidos. Essa associação com o escotismo durou por aproximadamente 70 anos.14
Em 1952, com base em esforços anteriores para oferecer cuidados de saúde adequados para crianças necessitadas, a Primária arrecadou fundos para construir o Hospital Infantil da Primária. Os membros da presidência da Primária presidiam o conselho do hospital, e o financiamento para o atendimento era fornecido, em parte, por um levantamento de fundos organizado pela Primária.15
Em 1980, os líderes da Igreja combinaram o programa de reuniões, descontinuando a Escola Dominical Júnior e mudando as reuniões da Primária para o domingo; homens foram chamados pela primeira vez para servir como professores da Primária. Os programas de atividades para meninos e meninas continuaram a ser realizados durante a semana, mas a frequência das atividades durante a semana foi reduzida. A Primária continua a desempenhar um papel importante na Igreja ao apoiar as famílias em sua responsabilidade de ensinar o evangelho às crianças.