Grupo Gênesis
Muitas famílias afrodescendentes americanas estavam entre os primeiros membros da Igreja e foram figuras ativas em muitos eventos da história dos santos dos últimos dias. No entanto, durante muitas décadas, os novos membros negros muitas vezes eram a única pessoa ou família negra em suas alas e estacas. Na tentativa de criar uma comunidade maior, os membros negros que residiam na grande Salt Lake City em 1971 colaboraram com os líderes da Igreja para dar origem ao Grupo Gênesis, que consistia de reuniões e atividades mensais na estaca Salt Lake Liberty, com o objetivo de dar mais apoio aos membros do grupo.
Deliberações da reunião de fundação do Grupo Gênesis em 19 de outubro de 1971.
Antes da organização do Grupo Gênesis, vários membros negros da grande Salt Lake City se reuniam e planejavam atividades, apesar de frequentarem alas diferentes. Nos anos 1960, Eugene e Leitha Orr organizaram o que se tornou uma reunião anual em sua casa.1 Durante uma reunião, Eugene perguntou a Darius Gray e Ruffin Bridgeforth Jr. como poderiam combater o desânimo que muitos familiares e amigos negros, que eram membros, sentiam ao frequentar a Igreja.2 Os três homens oraram e jejuaram juntos por orientação divina. Para Gray, esta havia sido a primeira vez que se ajoelhara em oração com outros dois santos dos últimos dias negros desde que havia se tornado membro da Igreja.3 Em 1971, eles questionaram os líderes da Igreja quanto à restrição ao sacerdócio e ao templo, na época em vigor para os membros afrodescendentes negros, e como eles poderiam ajudar a Igreja a promover apoio à comunidade negra. O presidente Joseph Fielding Smith designou os élderes Gordon B. Hinckley, Thomas S. Monson, e Boyd K. Packer para buscarem uma solução em conjunto com Bridgeforth, Gray e Orr.
Em 19 de outubro de 1971, o Grupo Gênesis, assim chamado devido ao “novo início” que o grupo representava para os membros negros, teve sua reunião inaugural. Os élderes Hinckley, Monson e Packer designaram Bridgeforth como o presidente do grupo, com Gray como primeiro conselheiro e Orr como segundo. Lucille Bankhead, descendente de Jane Manning James e Green Flake, pioneiros santos dos últimos dias, foi chamada como presidente da Sociedade de Socorro do grupo. A nova presidência anunciou seu plano para que os membros negros se reunissem uma vez por mês para prestarem testemunhos, criarem uma comunidade de apoio e compartilharem experiências culturais. Os membros do Grupo Gênesis também continuariam a frequentar suas alas de origem.4
Ruffin Bridgeforth serviu como presidente do Grupo Gênesis desde sua fundação em 1971 até falecer em 1997. Ao falar no funeral de Bridgeforth, o presidente Gordon B. Hinckley disse que ele foi um “homem de fé, um homem próximo de seu povo, que os amava, os aconselhava, os abençoava e os ajudava com as dificuldades, problemas e dúvidas, ajudando-os a se desenvolverem ao servirem na Igreja. Neste dia em que homenageamos os pioneiros, quero dizer que ele foi um grande pioneiro”.5 Os presidentes sucessores foram Darius Gray, Donald Harwell e Davis Stovall.6
As reuniões do Grupo Gênesis enfatizavam a música, particularmente a música gospel, devido aos fortes laços que os membros do grupo tinham com a herança de adorar e louvar a Deus cantando nas congregações protestantes afro-americanas antes de se unirem à Igreja. O grupo fundou o Coral Gênesis em 1979 e posteriormente o nome foi mudado para Debra Bonner Unity Gospel Choir, cujas apresentações se tornaram comuns nas reuniões de domingo de jejum. Durante os 50 anos de sua história, o Grupo Gênesis comemorou eventos como o dia 8 de junho de 1978, quando uma revelação deu fim à restrição ao sacerdócio e ao templo, e os aniversários de 25 e 50 anos do grupo em 1996 e 2021.7 Desde sua organização, o Grupo Gênesis manteve a aprovação formal da Igreja para funcionar como um grupo de atividades multiestacas e continua comprometido com seu propósito de acolher membros negros santos dos últimos dias.
Tópicos relacionados: Civil Rights Movement, Priesthood and Temple Restriction, Segregação racial