“A campanha de Joseph Smith para presidente dos Estados Unidos em 1844”, Tópicos da história da Igreja
“A campanha de Joseph Smith para presidente dos Estados Unidos em 1844”
A campanha de Joseph Smith para presidente dos Estados Unidos em 1844
Joseph Smith declarou sua candidatura para presidente dos Estados Unidos em fevereiro de 1844. O próprio Joseph e os santos de modo geral suportaram vários anos de maus-tratos e perseguições tanto no Missouri quanto em Illinois. Joseph havia escrito a cinco homens que pretendiam se candidatar à presidência na eleição de 1844, perguntando a cada um deles o que fariam para proteger os direitos civis dos santos dos últimos dias se fossem eleitos. Três deles responderam, mas nenhum prometeu ajudar os santos. Como resultado, o Quórum dos Doze Apóstolos indicou Joseph Smith para ser candidato. Ele aceitou a indicação e começou a desenvolver uma campanha política. Ao descrever seus motivos para aceitar a indicação, Joseph Smith declarou publicamente: “Eu não teria permitido de jeito algum que meu nome fosse indicado por meus amigos para ser presidente dos Estados Unidos ou candidato a esse cargo se eu e eles tivéssemos tido o privilégio de desfrutar de nossos direitos religiosos e civis como cidadãos americanos”.1
A plataforma de campanha de Joseph foi resumida num folheto intitulado: General Smith’s Views on the Power and Policy of Government [As Opiniões do General Smith sobre o Poder e a Política do Governo]. Dar poderes ao governo federal para que protegesse os direitos das minorias religiosas era um ponto central da campanha, mas ele assumiu publicamente suas ideias a respeito de inúmeras questões controversas. Sua plataforma incluía um apelo para o fechamento do crescente sistema penitenciário do país, a diminuição da câmara dos deputados, a criação de um novo banco nacional e o apoio à expansão nacional, sob a condição de receber o consentimento dos índios americanos. Joseph também conclamava a abolição da escravatura nos Estados Unidos pelo governo, usando a receita gerada pela venda de terras federais no oeste dos Estados Unidos para comprar a liberdade de homens e mulheres escravizados.2
O folheto de Joseph Smith: Views of the Powers and Policy of the Government of the United States [As Opiniões do General Smith sobre o Poder e a Política do Governo dos Estados Unidos].
Os líderes da Igreja reconheciam a força da mídia impressa para divulgar a mensagem deles pelo país, por isso imprimiram e distribuíram milhares de exemplares do folheto da campanha de Joseph Smith. Na cidade de Nova York, os líderes da Igreja abriram um jornal chamado Prophet [Profeta], dedicado a disseminar a candidatura de Joseph e comparar suas posturas políticas com as de outros candidatos na corrida presidencial. Além das mensagens da campanha impressas, mais de 300 membros da Igreja serviram missões eleitorais por todo o país.
O fracasso do presidente John Tyler em conseguir ser indicado por seu partido significava que não havia um candidato que já ocupasse o cargo, portanto a corrida presidencial de 1844 estava amplamente aberta. Contudo, era improvável que um candidato de fora do sistema bipartidário conseguisse vencer as eleições. Alguns acham que a campanha não foi uma tentativa séria de eleger Joseph Smith mas sim um esforço que visava a aumentar a conscientização pública da situação difícil dos santos dos últimos dias em meio a uma crescente perseguição, num país que se vangloriava de seu nível excepcional de liberdade. Embora os santos reconhecessem que mesmo que uma campanha presidencial malsucedida pudesse elevar essa conscientização benéfica, os líderes da Igreja insistiam que pretendiam elegê-lo. Selecionaram eleitores de cada estado, uma medida que não tinha praticamente nenhuma função de relações públicas, mas serviria para transformar os votos populares em votos eleitorais caso a campanha conseguisse conquistar suficiente apoio em qualquer um dos 24 estados que constituíam os Estados Unidos. Os líderes da Igreja aparentemente acreditavam que Joseph Smith poderia vencer se essa fosse a vontade de Deus, mas não necessariamente acreditavam que ele venceria. Por esse motivo, fizeram outros planos para aliviar os santos das pressões e perseguições que sofriam, incluindo um pedido ao congresso americano para que transformasse a cidade de Nauvoo em território federal, que nomeasse Joseph como general no Exército dos Estados Unidos e um estudo sobre a possibilidade de os santos saírem de vez dos Estados Unidos. A campanha presidencial de Joseph, portanto, foi um dos vários métodos possíveis utilizados pelos líderes da Igreja para proporcionar a paz e a proteção necessárias aos santos para adorarem a Deus de acordo com os ditames de sua própria consciência.3