John e Leah Widtsoe

John Andreas Widtsoe e Leah Eudora Dunford Widtsoe eram um casal santo dos últimos dias proeminente no início do século 20. Enquanto John trabalhava como cientista e administrador acadêmico, e mais tarde serviu como membro do Quórum dos Doze Apóstolos, Leah obteve diplomas avançados em economia doméstica e foi uma autora prolífica. Ambos escreveram artigos e prepararam materiais para publicações da Igreja. Eles viam seu casamento como uma parceria plena que incluía colaboração profissional, serviço na Igreja e criação dos filhos.

John nasceu em 1872 na Noruega e imigrou para os Estados Unidos em 1883 com sua mãe, Anna Widtsoe, e seu irmão Osborne. Anna se filiou à Igreja na Noruega três anos antes, e o próprio John foi batizado depois que a família se estabeleceu em Logan, Utah. Ele trabalhava durante o dia e encontrou professores para ensiná-lo à noite, até que ele pudesse frequentar o Brigham Young College em Logan, aos 17 anos. Impressionado com o potencial de John, o diretor da faculdade, Joseph M. Tanner, conseguiu que John se juntasse a um grupo de rapazes após a formatura, os quais Tanner ajudou a se matricularem na Universidade de Harvard em Massachusetts.¹ Depois de se formar com honra em química em 1894, John voltou para Logan como pesquisador na Faculdade de Agricultura de Utah (agora Universidade Estadual de Utah).²

Retrato de John A. Widtsoe, cerca de 1920

Leah, filha de Susa Young Gates e Alma Dunford, e neta de Brigham Young, nasceu em 1874. Ela recebeu um certificado de professora da Universidade de Utah em 1896 e continuou seus estudos no estimado Pratt Institute no Brooklyn, Nova York, onde estudou ciências domésticas. Ela continuou seus estudos de pós-graduação na Universidade Brigham Young e, em 1897, substituiu sua mãe como chefe do departamento de ciências domésticas.³ Leah promoveu uma visão ampla da vida doméstica, afirmando que “todo o aprendizado do mundo pode ser aplicado e centralizado no lar”.⁴

John e Leah se conheceram por influência da mãe de Leah, Susa Young Gates. Susa conheceu John durante o verão que ela passou em Massachusetts, estudando inglês em um programa afiliado a Harvard em 1892. Impressionada com o aspirante a acadêmico, ela providenciou para que Leah se juntasse a Maud May Babcock e a um grupo de mulheres jovens para estudar oratória e drama em Cambridge, Massachusetts, no verão seguinte para que Leah pudesse conhecer John pessoalmente. Como Susa esperava, eles se sentiram atraídos e trocaram cartas nos anos seguintes.⁵ Em junho de 1898, Leah e John foram selados no Templo de Salt Lake por Joseph F. Smith. Pouco depois, os recém-casados partiram para a Alemanha a fim de que John pudesse concluir os estudos de doutorado na Universidade de Göttingen e adquirir uma especialização em ciência do solo.⁶

Após retornar aos Estados Unidos, John iniciou uma notável carreira acadêmica. Ele ocupou vários cargos, incluindo diretor da Estação Experimental de Utah e professor de química na Faculdade de Agricultura de Utah; diretor do departamento de agricultura da Universidade Brigham Young; presidente da Faculdade de Agricultura de Utah e presidente da Universidade de Utah. Em 1921, após cinco anos de seu mandato como presidente da Universidade de Utah, John foi chamado para o Quórum dos Doze Apóstolos. Como apóstolo, John ajudou a moldar a educação na Igreja por meio de seus cargos no conselho de curadores da Universidade Brigham Young e na Junta Educacional da Igreja.⁷

Ao longo de seu serviço apostólico e sua carreira profissional, John procurou ajudar os santos dos últimos dias a abraçar sua fé e os ensinamentos da Igreja por meio do raciocínio científico. Ele escreveu vários livros com base nesse tema, incluindo Evidences and Reconciliations [Evidências e Reconciliações]; A Rational Theology [Uma Teologia Racional]; e Joseph Smith as Scientist [Joseph Smith Como Cientista]. Percebendo a necessidade de um livro de referência abrangente sobre o sacerdócio, ele publicou Priesthood and Church Government [O Sacerdócio e o Governo da Igreja] em 1939 sob a direção do Quórum dos Doze. Ele também escreveu sobre nutrição para o Young Woman’s Journal e foi editor associado da Improvement Era de 1935 a 1952.⁸

As especialidades de Leah em economia doméstica e sociologia também abriram portas para ela. Além de seu cargo de professora na Universidade Brigham Young, ela foi autora de livros e artigos sobre culinária e sobre o crescimento da economia doméstica eficiente.⁹ Ela foi coautora de um livro com John usando evidências científicas para apoiar a Palavra de Sabedoria e colaborou com sua mãe em livros sobre as realizações das mulheres santos dos últimos dias e sobre a vida de Brigham Young.¹⁰ Ela ajudou a organizar a Liga das Eleitoras em Utah e participou de organizações cívicas de apoio ao esforço de guerra americano durante as duas guerras mundiais.¹¹ Leah foi incluída no Hall da Fama de Utah em 1958.

Em 1927, John e Leah foram chamados para presidir a Missão Europeia. Enquanto servia como presidente de missão, John escreveu folhetos missionários e ajudou a formar o currículo para os jovens. Tanto John quanto Leah foram fundamentais no apoio aos programas da Associação de Melhoramento Mútuo para jovens santos dos últimos dias na Europa.¹² Leah serviu como presidente da Sociedade de Socorro da Missão Europeia e supervisionou as atividades e o currículo das Sociedades de Socorro em toda a Europa. Seu papel incluía facilitar a distribuição e tradução de materiais da Igreja.¹³

Eles tiveram sete filhos, mas apenas três sobreviveram à infância: a filha mais velha, Anne; sua filha mais nova, Eudora; e um filho, Marsel, que morreu jovem. John faleceu em 1952 aos 80 anos. Antes de Leah falecer em 1965, ela disse: “Não chore por mim quando eu morrer. Estarei cantando hosanas de alegria enquanto vou ao encontro de meus entes queridos”.¹⁴