“Ramos de militares”, Tópicos da história da Igreja, 2022
“Ramos de militares”, Tópicos da história da Igreja
Ramos de militares
Os santos dos últimos dias têm participado de várias organizações militares e órgãos diplomáticos desde que os primeiros membros da Igreja se filiaram a unidades de milícia no século 19. O serviço no exterior no século 20 introduziu novos desafios organizacionais e de comunhão para as congregações da Igreja, já que as demandas militares e diplomáticas exigiam regularmente que os membros militares e suas famílias se mudassem para o exterior. Durante períodos de conflito, vários membros da Igreja de várias nações se alistaram ou foram convocados a servir, o que ocasionalmente justificava a organização de ramos temporários e a criação de linhas especiais de comunicação. Após a Segunda Guerra Mundial, os ramos de militares se mostraram muito úteis na expansão de suporte local em áreas onde a Igreja não tinha tido a oportunidade de estabelecer congregações permanentes.
O serviço militar no século 19
Durante grande parte do início da história dos Estados Unidos, em que a primeira geração de santos dos últimos dias se reuniu, unidades militares e paramilitares foram organizadas geograficamente. As comunidades dos santos dos últimos dias em Missouri, Illinois e Utah reuniram unidades de milícia que muitas vezes eram compostas de membros da Igreja, com os líderes locais da Igreja servindo como comandantes.1 Ocasionalmente, as unidades de milícia compostas de voluntários da Igreja serviam como parte do Exército Regular dos Estados Unidos.2 Várias unidades da Igreja, como o conhecido Batalhão Mórmon, lutaram pelos Estados Unidos na Guerra Mexicano-Americana (1846–1848), na Guerra Civil Americana (1861–1865), na Guerra Hispano-Americana (1898) e na Primeira Guerra Mundial (1914–1918).3
Durante a Guerra Hispano-Americana, Elias S. Kimball, o primeiro capelão santo dos últimos dias comissionado nas forças armadas dos Estados Unidos, teve dificuldades em equilibrar a neutralidade religiosa de sua comissão com as necessidades específicas dos soldados santos dos últimos dias designados a seu regimento. Incapaz de realizar serviços de adoração regulares e impedido de oferecer conselhos específicos sobre as crenças e doutrinas dos santos dos últimos dias, Kimball muitas vezes se sentia frustrado, uma experiência que futuros capelães santos dos últimos dias compartilhariam.4 Os líderes da Igreja implementaram certas acomodações para os soldados santos dos últimos dias em outras unidades militares. Eles incentivavam alas e ramos com membros que serviam nas forças armadas a enviar escrituras, literatura da Igreja e correspondências regulares a seus soldados. Eles incentivavam os membros de alas e ramos próximos a acampamentos militares a convidar os soldados para participar de reuniões locais e para acompanhá-los quando necessário. Às vezes, soldados em combate ativo ou outros locais remotos recebiam permissão para organizar seus próprios grupos de Associação de Melhoramentos Mútuos (AMM). O primeiro foi organizado em 1898, perto de Manila, Filipinas, durante a Batalha de Manila.5 Sob o apoio dessa “Associação de Melhoramentos Mútuos do Extremo Leste”, os membros militares santos dos últimos dias se reuniam para estudar as escrituras, tomar o sacramento e participar de eventos sociais.6
As duas guerras mundiais
Durante a Primeira Guerra Mundial, muitos santos dos últimos dias serviram em ambos os lados de um grande conflito internacional pela primeira vez na história da Igreja.7 A correspondência regular de alas e ramos de origem chegavam aos soldados que serviam nas potências centrais da Alemanha e da Áustria e nas nações aliadas da Grã-Bretanha, Canadá, Nova Zelândia, Austrália e Estados Unidos. Às vezes, assim como os 13th Mounted Rifles (o chamado “Alberta Regiment”) do exército canadense, vários santos dos últimos dias realizavam reuniões regulares da Igreja. O tenente Hugh B. Brown, que mais tarde se tornou autoridade geral, comandou os esforços para oferecer apoio espiritual aos santos dos últimos dias em seu regimento.8
A entrada das forças armadas dos Estados Unidos na guerra em 1917 estimulou os líderes da Igreja a desenvolver novos programas para oferecer apoio aos militares santos dos últimos dias. Três santos dos últimos dias receberam comissões como capelães no Exército dos Estados Unidos, e militares em todo o mundo foram incentivados a buscar congregações locais onde quer que estivessem. Grupos de AMM foram organizados próximos à bases de treinamento ou arenas de combate, onde os militares eram impedidos de frequentar alas e ramos regulares.9
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial na década de 1930, os líderes da Igreja já haviam aprendido com a Primeira Guerra Mundial e estavam preparados para desenvolver uma rede de apoio mais completa para os militares. Em 1940 e 1941, com o aumento no número de santos dos últimos dias envolvidos no conflito, os líderes criaram novos canais de distribuição para enviar correspondências e literatura da Igreja aos militares no exterior. Os grupos de AMM forneceram o principal núcleo de amizade de santos dos últimos dias no campo. O Comitê de Militares da Igreja, organizado em 1941, com o élder Harold B. Lee, do Quórum dos Doze Apóstolos, como presidente e Hugh B. Brown como coordenador, elaborou um plano de apoio aos membros militares que incluía um processo formal para chamar e designar líderes de grupo de AMM.10 O comitê também publicou o Handbook for Chaplains and Group Leaders [Manual para Capelães e Líderes de Grupo] e edições de bolso das escrituras e da literatura da Igreja para os membros militares. Um diretório, atualizado anualmente, fornecia informações de contato de ramos, alas e missões locais aos membros militares, onde quer que estivessem. Os membros locais da Igreja serviam como coordenadores assistentes para conectar postos militares próximos a congregações locais.11
Embora o número de capelães santos dos últimos dias tivesse aumentado durante a Segunda Guerra Mundial, o Comitê de Militares da Igreja preferiu chamar homens recrutados como líderes de grupo. Isso permitia que as reuniões de adoração dos santos dos últimos dias fossem realizadas mais abertamente, sem ir contra às normas militares que exigiam serviços não denominacionais. Os rapazes designados como líderes de grupo antes de partirem podiam organizar grupos e realizar reuniões onde quer que estivessem, inclusive em combate.12 Os grupos de AMM foram organizados em todos os palcos da guerra, incluindo alguns campos de prisioneiros de guerra, e muitos dos militares que frequentavam aproveitavam todas as oportunidades para compartilhar o evangelho com outros soldados e pessoas locais com quem interagiram. Muitos militares, como L. Tom Perry, um fuzileiro naval dos Estados Unidos e futuro apóstolo, colaborou com companheiros militares, outras igrejas e membros de ramos para reconstruir áreas devastadas pela guerra.13
O serviço estrangeiro e o crescimento da Igreja
Desde a Segunda Guerra Mundial, a Igreja continua a patrocinar e refinar esforços para oferecer apoio aos santos dos últimos dias em serviço militar e diplomático.14 Em partes da Europa, Ásia, América Latina, África e do Pacífico, os ramos organizados para as famílias dos santos dos últimos dias em serviço militar ou diplomático têm sido fundamentais para fornecer apoio local e liderança para estabelecer a Igreja em muitas nações. O crescimento rápido de membros ao redor do mundo muitas vezes resultou diretamente do trabalho e dos esforços de santos dos últimos dias expatriados.15
Tópicos relacionados: Guerra Mexicano-Americana, Guerra Civil Americana, Guerra Hispano-Americana, Primeira Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, Crescimento do trabalho missionário