B. H. Roberts

Brigham Henry Roberts (1857–1933) foi um missionário, estudioso, teólogo, historiador e setenta que escreveu e compilou muitos livros, inclusive a primeira história multivolume da Igreja e uma série de teologia para os quóruns dos setenta. Roberts contendeu com os críticos do Livro de Mórmon, afirmando que a verdade do livro poderia resistir à rigorosa análise acadêmica. Seus estudos lhe renderam a reputação de “defensor da fé”.¹

Nascido em uma família empobrecida de Lancashire, Inglaterra, Roberts teve uma infância que mais tarde descreveu como trágica e tenebrosa, devido em parte à inclinação de seu pai para o jogo e álcool.² A vida melhorou um pouco depois que seus pais se filiaram à Igreja, mas sua mãe, Ann, decidiu se separar de seu pai e viajar para o território de Utah a fim de se unir aos santos dos últimos dias lá. Devido à sua situação econômica, Ann não pôde trazer todos os seus filhos, deixando o jovem Roberts aos cuidados de uma família local em 1862. Em 1866, Roberts partiu da Inglaterra para se reunir à sua mãe e foi batizado no ano seguinte.

Roberts serviu várias missões, incluindo tours nas missões dos estados do Sul e do Leste. Ele retornou à Missão dos Estados do Sul como presidente de missão em 1883. Os missionários da época enfrentavam um antagonismo violento no sul dos Estados Unidos. Em 1884, William S. Berry e John H. Gibbs foram baleados e mortos por uma multidão mascarada no Tennessee, o que ficou conhecido como o Massacre de Cane Creek. Como presidente em exercício da missão, Roberts foi encarregado de resgatar o corpo desses missionários mortos e garantir seu transporte de volta para Utah a fim de terem um enterro adequado. Para proteger sua identidade, ele raspou os pelos do rosto e vestiu roupas desgastadas a fim de se disfarçar.

B. H. Roberts retratado no disfarce que ele usou quando resgatou o corpo dos missionários assassinados em 1884, enquanto servia como presidente da missão.

Como muitos homens santos dos últimos dias no final do século 19, Roberts cumpriu pena na prisão por ter praticado o casamento plural em Utah. Depois de cinco meses na prisão e sua libertação em 1889, tornou-se ativo na política e serviu na convenção constitucional de 1895 em Utah, na qual os legisladores debateram uma proposta para o Congresso dos Estados Unidos sobre a condição de estado. Roberts se opôs ao sufrágio feminino, apesar de a convenção votar a favor, por medo de que o presidente dos Estados Unidos na época se recusasse a endossar a constituição proposta com o sufrágio incluído.³ Depois que a condição de estado foi concedida a Utah, Roberts concorreu a um cargo no Partido Democrata e acabou sendo eleito para a Câmara dos Deputados em 1898. Devido às persistentes suspeitas nacionais sobre a prática do casamento plural pelos santos dos últimos dias, o Congresso dos Estados Unidos negou a vaga de Roberts no congresso.⁴

Roberts serviu notavelmente como presidente do primeiro conselho dos setenta, de 1887 até sua morte em 1933, período durante o qual escreveu várias obras influentes. Ele considerou seu ambicioso esforço para conciliar todo o seu pensamento religioso e sua compreensão científica, The Truth, the Way, and the Life: An Elementary Treatise on Theology [A Verdade, o Caminho e a Vida: Um Tratado Elementar sobre Teologia], sua obra-prima. Mas, quando os leitores da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos debateram algumas de suas afirmações sobre a idade da Terra, a evolução orgânica e a progressão eterna, Roberts decidiu não revisar nem publicar o rascunho. No entanto, outras obras históricas foram publicadas pela Igreja. Sua edição dos sete volumes de Church History [História da Igreja] e seus seis volumes de Comprehensive History of the Church [História Abrangente da Igreja] se tornaram os principais escritos históricos dos membros da Igreja para o restante do século 20.

Tópicos relacionados: Críticos do Livro de Mórmon, Quóruns dos setenta, As audiências de Reed Smoot, Neutralidade política.