Oliver Cowdery

Nascido em Vermont em 1806, Oliver Cowdery era o oitavo e último filho de William e Rebecca Fuller Cowdery. Ele foi criado em uma família religiosa que suportou muitas provações em sua infância e juventude, tais como más colheitas e muitas mudanças de local de residência. Antes do aniversário de 3 anos de Cowdery, sua mãe faleceu de tuberculose, a mesma doença que acabaria tirando-lhe a vida. Os registros indicam que Cowdery morou com parentes por longos períodos quando rapaz, provavelmente por motivos econômicos. Quando jovem, frequentou a escola, estudou a Bíblia e adquiriu aptidões na escrita e no idioma que lhe seriam úteis mais tarde na vida.¹

Em 1828, quando Oliver Cowdery estava com pouco mais de 20 anos, ele se mudou para o oeste de Nova York, onde lhe foi oferecido o cargo de professor de uma escola próxima de Palmyra. Ali, ele ouviu rumores a respeito de Joseph Smith e das placas de ouro. Os registros históricos mais antigos de Joseph Smith relatam que o Senhor apareceu a Cowdery e “lhe mostrou as placas em uma visão e também a veracidade da obra”.² Depois de se hospedar por um curto período de tempo com os pais de Joseph Smith, em Manchester, ele decidiu viajar para Harmony, Pensilvânia, a fim de conhecer Joseph pessoalmente. Quase imediatamente após sua chegada, Cowdery começou a trabalhar como escrevente de Joseph na tradução do Livro de Mórmon. Cowdery recebeu autoridade do sacerdócio de anjos ministradores, foi uma das três testemunhas das placas do Livro de Mórmon, ajudou a supervisionar a publicação do Livro de Mórmon e foi um dos membros fundadores da Igreja em 6 de abril de 1830. A respeito de seu envolvimento nesses acontecimentos milagrosos, Cowdery escreveu mais tarde: “Sempre considerarei essa expressão da bondade do Salvador com assombro e gratidão enquanto me for permitido viver”.³

Pintura que retrata a restauração do Sacerdócio Aarônico por João Batista. Oliver Cowdery está ajoelhado à direita.

Em 1830, Cowdery liderou um grupo de missionários que foram aos assentamentos de índios americanos localizados na então fronteira ocidental dos Estados Unidos. Eles passaram por Ohio, onde sua pregação resultou em um grande número de conversos que ajudaram a estabelecer Kirtland como um centro da Igreja.⁴ Dois anos depois, Cowdery se casou com Elizabeth Ann Whitmer. O casal teve seis filhos, mas somente uma filha, Maria Louise, sobreviveu à infância. Elizabeth e Maria Louise morreram com dois dias de intervalo em 1892 e foram sepultadas juntas. Oliver Cowdery não teve nenhum outro descendente.⁵

Nos primeiros anos da Igreja, Cowdery serviu de modo proeminente como segundo élder, como presidente assistente da Igreja e como conselheiro assistente na Primeira Presidência.⁶ Também desempenhou um papel importante na preparação das revelações de Joseph Smith para publicação no Livro de Mandamentos e, mais tarde, em Doutrina e Convênios. Com Joseph Smith e Sidney Rigdon, Cowdery abriu as portas da casa do Senhor, em Kirtland, em 1836, dando boas-vindas aos santos dos últimos dias para a sessão de dedicação. Presidiu os procedimentos como um dos presidentes do sumo sacerdócio e testemunhou a aparição de Jesus Cristo e de anjos ministradores no templo, uma semana depois da dedicação.

Um ano depois, alguns problemas financeiros que surgiram em Kirtland, incluindo o fracasso do banco da Sociedade de Previdência de Kirtland, abalaram severamente as finanças de Oliver Cowdery, e ele reagiu procurando promover sua própria empresa, em vez de continuar a consagrar suas propriedades para a Igreja.⁷ Cowdery também questionou os líderes da Igreja, acusando-os de má administração dos fundos e espalhando rumores de que Joseph Smith havia cometido adultério.⁸ Em 1838, Joseph convocou o sumo conselho para investigar as afirmações de Cowdery. O conselho por fim se reuniu e analisou várias acusações feitas contra Cowdery, decidindo por voto acatar a maioria delas e excomungar Cowdery.⁹ Uma revelação posterior instruiu que Hyrum Smith deveria substituir Cowdery como presidente assistente da Igreja.¹⁰

Cowdery passou os anos seguintes estudando e exercendo direito em Kirtland, vindo a ser admitido na associação de advogados de Ohio. Mudou-se então para Tiffin, Ohio, a quase 200 quilômetros a oeste, onde continuou a atuar como advogado por sete anos. Enquanto estava em Tiffin, correspondeu-se com santos dos últimos dias que esperavam que ele voltasse para a Igreja. O irmão de Brigham Young (e cunhado de Cowdery) Phineas Young visitou Cowdery e ficou sabendo que “seu coração ainda [estava] com seus velhos amigos”.¹¹ Ao ouvir isso e outros relatos, Joseph encorajou o Quórum dos Doze a convidar Cowdery a se integrar novamente na Igreja. Cowdery disse aos membros dos Doze que seu afastamento se dera principalmente por causa de santos dos últimos dias agressivos do Missouri que o ameaçaram e que não tinha nenhuma desconfiança em relação a nenhum dos apóstolos ou outros líderes da Igreja.¹² Cowdery esperava que seu testemunho publicado do Livro de Mórmon pudesse superar suas próprias falhas e sua reputação. Por algum tempo, pareceu que Cowdery voltaria a se reunir com os santos, em Nauvoo. Joseph Smith recebeu e leu uma carta de Cowdery algumas horas antes de ser morto na Cadeia de Carthage.¹³

Em 1847, Cowdery se mudou para Wisconsin, esperando que uma mudança de clima beneficiasse sua saúde. Ali, concorreu à assembleia estadual, mas perdeu a eleição por 40 votos e imediatamente pensou em se juntar às companhias de pioneiros mórmons que migravam para Utah. Cowdery discursou em uma conferência no vizinho estado de Iowa, comprometendo-se a apoiar o Quórum dos Doze. Alguns dias depois, o sumo conselho votou a favor da readmissão plena de Cowdery na Igreja. Orson Hyde, do Quórum dos Doze Apóstolos, rebatizou, reconfirmou e reordenou Cowdery, que então fez planos de se juntar aos santos em Utah. No entanto, sua saúde continuou a piorar e ele faleceu em 1850, antes de poder viajar para o Oeste.¹⁴