“Winter Quarters”, Tópicos da história da Igreja
“Winter Quarters”
Winter Quarters
Em 1846, alguns meses depois de partirem de Nauvoo, Illinois, em uma lenta e penosa caminhada de quase 500 quilômetros pelo território de Iowa, Brigham Young e o Quórum dos Doze Apóstolos pausaram a migração dos santos para o Oeste em preparação para o inverno. Young esperava chegar à Grande Bacia naquele verão, mas um grande número de refugiados tinha sido afetado pelo lamaçal e por doenças.1 O assassinato de Joseph Smith e a subsequente expulsão de Nauvoo levaram muitos santos a acreditarem que não podiam mais confiar na proteção da justiça americana.
Os líderes da Igreja selecionaram um local no território indígena, na região de Council Bluffs, perto do rio Missouri, e fizeram um acordo com as tribos omaha (umonhon) e potawatomi (bodéwadmik) e com os agentes indígenas dos Estados Unidos para construir um assentamento temporário.2 A margem oeste do rio, um local privilegiado para a travessia de balsa, também ficava no território indígena. Aproximadamente 7 mil santos chegaram em 1846, enquanto cerca de 3 mil permaneceram nos acampamentos ao longo da trilha de Iowa.3 Com a chegada do inverno, enquanto começavam a construir abrigos e cabanas de toras de madeira, os santos enfrentaram escassez de alimentos e suprimentos. A fome, a desnutrição e as condições de superlotação aumentaram a disseminação de doenças.4
Enquanto planejavam a vindoura jornada, uma campanha de recrutamento do Exército dos Estados Unidos trouxe a oportunidade de melhorar os recursos dos santos. Embora estivessem desencantados com o governo dos Estados Unidos e relutantes em se alistar em uma guerra contra o México, 500 homens integraram o Batalhão Mórmon a fim de receber salários que poderiam ajudar a Igreja.5 A maior parte do soldo foi entregue ao bispo Newel K. Whitney como doação. Ele, então, comprou comida e suprimentos em St. Louis, Missouri, para o armazém de Winter Quarters.6
Brigham Young buscou a orientação do Senhor e recebeu uma revelação que instruía os santos sobre como organizar o êxodo.7 Por meio de diversos sonhos, Young também recebeu inspiração sobre como colocar a casa de Israel no caminho do convênio. Ele estava tranquilo quando partiu de Winter Quarters no dia 7 de abril de 1847 para se juntar aos outros membros da companhia de vanguarda que iniciavam sua jornada.8
Os santos que permaneceram em Winter Quarters concentraram seus esforços em preparar a migração em larga escala. No decorrer do verão e do outono de 1847, mais refugiados chegaram provenientes de Iowa. Novos bispos foram chamados para ajudar a cuidar dos pobres e necessitados — um para cada quarteirão da cidade.9 As mulheres, que eram em número maior do que os homens na cidade, oravam e abençoavam umas às outras.10 Quando as condições climáticas melhoraram, os santos construíram casas mais resistentes, semearam e cercaram as plantações, que seriam deixadas para os futuros migrantes.
Ao chegar a Winter Quarters no outono de 1847, retornando de sua expedição à Grande Bacia, Brigham Young encontrou um povoado próspero. Contudo, ele sabia que teria de abandoná-lo, pois o contrato de arrendamento das terras com os índios omaha expiraria em poucos meses. Os santos começaram a ir para o Leste, atravessando o rio de volta para Iowa, e deram o nome de Kanesville ao novo centro de emigração, em homenagem a Thomas L. Kane, que os ajudou depois que foram expulsos de Nauvoo.11
Em dezembro de 1847, em Kanesville, os santos se reuniram num tabernáculo construído com toras para apoiar a nova Primeira Presidência, com Brigham Young como presidente. Orson Hyde se tornou o novo presidente do Quórum dos Doze.12 Young e seus conselheiros lideraram as companhias para o Oeste na primavera; Hyde permaneceu em Kanesville para supervisionar as chegadas, os preparativos e as saídas dos santos provenientes do leste dos Estados Unidos e da Europa.
Em Winter Quarters, os santos tiveram dificuldades para se equipar para a jornada para o Oeste, mas em Kanesville a corrida do ouro de 1849 desencadeou uma grande entrada de dinheiro.13 Os emigrantes a caminho da Califórnia que passavam por Kanesville estavam dispostos a pagar mais do que o normal por comida e suprimentos. Brigham Young e os outros líderes novamente aconselharam os santos a se reunirem em Sião e, em 1852, 21 comboios de carroções com 10 mil santos partiram para Utah. Kanesville logo foi renomeada Council Bluffs, e Winter Quarters se tornou Florence, Nebraska.14