Assentamentos dos pioneiros

Embora muitos estadistas vissem o vasto Oeste norte-americano com interesse de expandir os Estados Unidos, Joseph Smith viu potencial para que os santos dos últimos dias estabelecessem e expandissem Sião.¹ Quatro meses antes de sua morte, Joseph instou o Quórum dos Doze Apóstolos a procurar possíveis locais de assentamento na Califórnia e no Oregon, prevendo como os santos poderiam “construir uma cidade em um dia” e “ter um [governo] próprio”.² Tanto antes quanto depois de Joseph ser morto em 1844, o Conselho dos Doze analisou vários destinos para um novo assentamento, decidindo por fim pelos vales das montanhas que ficavam nas proximidades do Grande Lago Salgado. Seus planos se tornaram urgentes em 1846, depois que as autoridades estaduais de Illinois insistiram que os santos partissem de Nauvoo.³

Em uma década, os santos dos últimos dias que rumaram para o Oeste sob a liderança de Brigham Young estabeleceram um grande corredor para assentamentos no vale do Grande Lago Salgado e nos arredores.⁴ Assim que chegavam a uma área, os santos geralmente encontravam comunidades de nativos americanos já habitando as terras. Apesar de sua esperança de uma coexistência pacífica, a relação deles com os nativos americanos com frequência era tensa, em especial quando os dois grupos tratavam as terras e os recursos com expectativas diferentes e às vezes até opostas. Seguindo padrões mais amplos de assentamento, os santos dos últimos dias geralmente reivindicavam e utilizavam todas as terras que escolhiam para ocupar. A escala e o impacto dos assentamentos dos santos dos últimos dias na região acabavam tragicamente expulsando os grupos nativos de sua terra natal.⁵

No início da década de 1860, dezenas de comunidades que seguiam um modelo urbano inspirado nas revelações e nos planos de Joseph Smith foram estabelecidas entre Bear Lake Valley, ao norte, e St. George, ao sul, todas elas a uma distância de menos de 480 quilômetros de Salt Lake City.⁶ Durante a presidência de Brigham Young (1847–1877), os esforços de colonização também se estenderam para o oceano Pacífico, resultando em novos assentamentos que chegavam até San Bernardino, Califórnia, e em um novo sistema econômico e missões industriais antes de 1860. Apesar da pouca fertilidade do solo, do terreno acidentado e do limitado suprimento de água ao longo da rede principal de assentamentos, as comunidades pioneiras abrigavam uma população coletiva de mais de 96 mil pessoas em 1870, com 11 estacas organizadas em Idaho e Utah. No final do século, os santos tinham fundado aproximadamente 500 comunidades espalhadas pelo Oeste montanhoso.⁷

Idaho Falls, Idaho, assentamento, aproximadamente 1866–1906.

A era pioneira no território de Utah terminou com a chegada da ferrovia, em 1869, e a subsequente difusão de linhas ferroviárias por toda a região.⁸ Mas os esforços de assentamento continuaram, com colônias no México e no Canadá na década de 1880.⁹ No final do século 19, eram raros novos assentamentos de santos dos últimos dias, e os santos se voltaram para a tarefa de melhorar a vida na Igreja, em família e na comunidade, onde quer que morassem.

Tópicos relacionados: Colônias no México, Vale do Lago Salgado, Utah, Sião/Nova Jerusalém.