Thomas L. e Elizabeth Kane

No verão de 1846, Thomas L. Kane, o filho de 24 anos de idade de um proeminente juiz federal da Filadélfia, visitou vários acampamentos improvisados de santos dos últimos dias no território de Iowa. Os santos tinham sido expulsos da cidade de Nauvoo, Illinois, e Kane acreditava que eles tinham sido injustamente perseguidos em virtude da religião que professavam, em uma terra que alegadamente protegia a liberdade religiosa. Ele ficou convencido da sinceridade dos santos dos últimos dias e se compadeceu da situação deles. Embora não compartilhasse das mesmas crenças religiosas, Kane decidiu defender os santos dos últimos dias. Nas três décadas seguintes, ele atuou como o defensor e consultor externo mais influente dos santos dos últimos dias, trabalhando com funcionários do governo dos Estados Unidos para garantir os direitos religiosos e políticos dos santos. Ele também trabalhou em prol de reformas sociais, incluindo oportunidades e direitos ampliados para as mulheres e a abolição da escravidão.¹

Kane se familiarizara com os santos por meio de reportagens de jornais e por participar de uma reunião da Igreja na Filadélfia; ele usou suas conexões políticas para ajudar a convencer o presidente dos Estados Unidos James K. Polk a recrutar um batalhão de soldados santos dos últimos dias para a Guerra Mexicano-Americana. Brigham Young ofereceu os serviços de homens santos dos últimos dias na esperança de que o salário deles pudesse ajudar a cobrir os custos da migração para o Oeste.² Enquanto estava em um acampamento dos santos, Kane adoeceu gravemente e os santos dos últimos dias cuidaram dele até que se restabelecesse. Antes de partir, Kane recebeu uma bênção patriarcal que lhe prometia que seu nome seria conservado “com honra na lembrança” dos santos “por todas as gerações”.³ Depois de retornar à Filadélfia, Kane iniciou uma ampla campanha de relações públicas em favor dos santos dos últimos dias.

A intervenção de Kane ajudou os santos em vários momentos importantes. Em 1850, a influência dele com o presidente dos Estados Unidos Millard Fillmore levou à nomeação de Brigham Young como o primeiro governador do território de Utah. Sete anos mais tarde, quando as tensões aumentaram entre o governo federal e o povo de Utah, Kane obteve um encargo não oficial do presidente dos Estados Unidos James L. Buchanan para viajar até Utah e negociar a paz. Ele viajou com recursos próprios, enfrentando considerável perigo para chegar a Utah e, em seguida, diplomaticamente conferenciou com Young e os oficiais do Exército dos Estados Unidos para evitar um conflito armado. ⁴

Alguns anos mais tarde, motivado por seus ideais antiescravagistas, Kane lutou na Guerra Civil Americana. Depois, continuou a aconselhar legalmente Brigham Young e outros líderes da Igreja. Durante o inverno de 1872–1873, Kane viajou para Utah com a esposa, Elizabeth Dennistoun Wood Kane, e dois de seus filhos. Eles esperavam que a saúde de Kane, que sempre fora fraca e ficara agravada por ferimentos e doenças durante a Guerra Civil, seria favorecida pelo clima temperado do sul de Utah. Elizabeth, que tinha certas desconfianças dos santos dos últimos dias devido à prática do casamento plural, ficou impressionada com as mulheres do sul de Utah.⁵ Ela escreveu Twelve Mormon Homes, livro que apresentava uma visão rara e uma defesa da vida familiar dos santos dos últimos dias por uma observadora externa. Durante a década seguinte, Thomas continuou defendendo os santos dos últimos dias de ataques políticos, escreveu o testamento de Brigham Young e defendeu os assentamentos dos santos dos últimos dias no México, chegando até a viajar para aquele país durante uma guerra civil para explorar possíveis locais. Antes de morrer em 1883, um de seus últimos pedidos foi que Elizabeth enviasse um carinhoso adeus a seus “queridos amigos mórmons”.⁶

Fotografia de Elizabeth Dennistoun Wood Kane.

Tópicos relacionados: A Guerra Mexicano–Americana, Batalhão Mórmon, A Guerra de Utah.