Harold B. Lee
O presidente Harold B. Lee serviu como o 11º presidente da Igreja, de julho de 1972 até a sua morte em dezembro de 1973. Ele nasceu em 1899, filho de Louisa Emeline Bingham Lee e Samuel Marion Lee e cresceu em uma fazenda em Clifton, Idaho. Ele iniciou os estudos cedo e recebeu um certificado em ensino pela Escola Normal Estadual Albion aos 17 anos, tornando-se o diretor escolar em Oxford, Idaho, um ano depois. Aos 21 anos, ele serviu como missionário na Missão dos Estados do Oeste e quando retornou, matriculou-se na Universidade de Utah para concluir seus estudos em educação. Em 1923, casou-se com Fern Lucinda Tanner e eles tiveram duas filhas, Maurine em 1924 e Helen em 1925.1
Élder Harold B. Lee tocando piano com esposa, Fern.
Harold B. Lee foi chamado como presidente da estaca Pioneer Stake em Salt Lake City em 1930, bem na época em que a Grande Depressão causou desemprego generalizado e uma catástrofe econômica. Mais da metade dos membros da estaca precisava de trabalho e ele organizou programas para ajudar as famílias a encontrar emprego e para aumentar o armazém do bispo. A Primeira Presidência o chamou para liderar um comitê a fim desenvolver um plano de bem-estar para toda a Igreja. Lançado em 1936, o plano de seguridade social da Igreja, melhorou a resposta das estacas locais às emergências e encabeçou novos projetos de trabalho para os desempregados. O presidente Lee serviu como diretor executivo do programa de 1936 a 1941.2
Em 1941, aos 42 anos, foi ordenado apóstolo pelo presidente Heber J. Grant. O élder Lee continuou dirigindo o programa de bem-estar da Igreja e visitando as missões em todo o mundo. Seu ministério apostólico coincidiu com a instabilidade global durante a Segunda Guerra Mundial e a nova ordem mundial que emergiu depois da guerra. O número de membros da Igreja e o alcance internacional cresceram mais rapidamente nos anos do pós-guerra do que nas décadas anteriores, dificultando a implementação uniforme dos programas da Igreja. O presidente David O. McKay encarregou o élder Lee de liderar o esforço da Igreja para unificar as operações da Igreja e colocar todas as organizações e os programas sob a supervisão da liderança do sacerdócio. O élder Lee supervisionou um esforço acelerado de correlação e logo ficou satisfeito ao ver os quóruns do sacerdócio dirigirem mais de perto o trabalho do evangelho e a participação dos santos dos últimos dias em todo o mundo nas mesmas lições e atividades.3
Em um período de três anos, tanto a esposa quanto a filha do élder Lee, Maurine, faleceram repentinamente, um período à qual ele chamou de “a experiência mais triste” de sua vida. Em 1963, ele se casou com Freda Joan Jensen no Templo de Salt Lake e os dois frequentemente viajavam juntos nas designações da Igreja durante os anos restantes do élder Lee como apóstolo e depois como presidente da Igreja.4
Em 1970, o recém ordenado presidente da Igreja, Joseph Fielding Smith, chamou Harold B. Lee para servir como conselheiro na Primeira Presidência, além da nova responsabilidade do élder Lee como presidente do Quórum dos Doze Apóstolos. Quando o presidente Smith faleceu, 30 meses depois, o presidente Lee foi ordenado presidente da Igreja. Quase que imediatamente ele começou a sentir dores agudas causadas por coágulos sanguíneos e passou por tratamento médico quase constante durante o resto de sua presidência. Ele ainda viajou para a Cidade do México para a segunda conferência de área na história da Igreja, a qual reuniu o maior número de santos dos últimos dias em uma conferência geral ou regional até então. Ele também viajou para a Terra Santa, tornando-se o primeiro presidente da Igreja a visitar Israel, onde visitou locais históricos associados ao ministério de Jesus Cristo, realizou devocionais improvisados e organizou o primeiro ramo da Igreja em Jerusalém.5
Na manhã seguinte ao dia do Natal de 1973, o presidente Lee foi internado no hospital sofrendo de fadiga e problemas pulmonares. Ele faleceu inesperadamente mais tarde naquele dia. “O presidente Lee era um grande amigo dos oprimidos”, escreveu Spencer W. Kimball, seu sucessor como presidente da Igreja. “Embora fosse um administrador notável e um trabalhador incansável, frequentemente encontrava tempo para visitar os doentes e os angustiados. Quando o presidente Lee orava, ele realmente falava com seu Pai Celestial.”6
Para mais informações sobre a vida de Harold B. Lee, assista aos vídeos Profetas da Restauração no site history.ChurchofJesusChrist.org ou no aplicativo Biblioteca do Evangelho.
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