Bispo

Em 4 de fevereiro de 1831, Joseph Smith recebeu uma revelação para chamar Edward Partridge como o primeiro bispo da Igreja.¹ Apenas alguns dias depois de sua indicação, outra revelação dada a Joseph Smith explicou que o papel do bispo era supervisionar a aplicação da recém-revelada lei da consagração. De acordo com a revelação, o bispo recebia as propriedades consagradas dos membros da Igreja e as administrava para o benefício dos pobres e para comprar terras em Sião.² Em julho de 1831, outra revelação ordenou que o bispo Partridge se mudasse para o Condado de Jackson, Missouri, onde ele poderia comprar terras e dividi-las em partes, ou heranças, para os santos que viviam a lei da consagração.³

Uma revelação recebida por Joseph Smith, em novembro de 1831, ampliou os deveres do bispo: Ele seria responsável por “todas as coisas materiais” da Igreja e também “[seria] um juiz em Israel”.⁴ Alguns meses mais tarde, Joseph Smith recebeu outra revelação enfatizando ainda que o bispo iria “ocupar a cadeira do juiz”, administrar a lei da consagração e prestar contas a Deus de como conduziu seus deveres.⁵

Em 1835, Joseph Smith alterou, por inspiração, duas revelações anteriores para esclarecer a posição e os deveres do bispo. E explicou que os “descendentes literais de Aarão” têm “direito legal ao bispado, caso sejam primogênitos dentre os filhos de Aarão”. Caso contrário, um sumo sacerdote seria chamado para ocupar o cargo.⁶ Além disso, Joseph Smith esclareceu que o bispo é o presidente do Sacerdócio Aarônico e também o presidente do quórum dos sacerdotes.⁷

Como Partridge não estava mais no estado de Ohio, depois de julho de 1831, Newel K. Whitney foi designado por revelação, em dezembro de 1831, para ser o bispo em Ohio. Edward Partridge e Newel K. Whitney atuavam como bispos no Missouri e em Ohio, respectivamente, e foram os únicos bispos na Igreja até que uma estaca foi organizada em Adão-ondi-Amã, no Missouri, em 1838 e Vinson Knight foi chamado para servir como bispo.⁸

Quando os santos se estabeleceram em Nauvoo, Illinois, Partridge, Whitney e Knight foram ordenados bispos: um para cada uma das três alas da região. Outros bispos foram chamados nas novas estacas criadas nos territórios de Illinois e de Iowa e em outras congregações da Igreja, como a Filadélfia. Em agosto de 1842, o sumo conselho de Nauvoo dividiu a cidade em 13 alas eclesiásticas e designou um bispo em cada ala.⁹ Em abril de 1847, Whitney foi apoiado como primeiro bispo presidente da Igreja, um ofício que continua até hoje.¹⁰

Depois que os santos chegaram ao Vale do Lago Salgado, os líderes da Igreja dividiram a comunidade em 19 alas, com um bispo em cada ala. À medida que Salt Lake City crescia e novas comunidades eram estabelecidas, outras alas foram criadas com um bispo supervisionando cada ala. Esses bispos serviam como líderes eclesiásticos presidentes da ala, administravam o recebimento dos dízimos e de outras doações, conduziam as reuniões de domingo e chamavam os membros da ala para vários cargos. Assim como os bispos anteriores, eles eram geralmente auxiliados por dois conselheiros.

As responsabilidades dos bispos foram ampliadas novamente no início do século 20, quando o presidente Joseph F. Smith e outros líderes reorganizaram os quóruns do Sacerdócio Aarônico para consistirem, principalmente, de jovens. Os bispos foram encarregados de incentivar os rapazes a cumprir as responsabilidades deles no sacerdócio e supervisionar todos os quóruns do Sacerdócio Aarônico na ala. (Isso estava anteriormente sob a jurisdição das estacas.)¹¹

Atualmente, bispos são chamados para presidir em todas as alas da Igreja. Eles cuidam das necessidades temporais e espirituais dos membros de seu rebanho e presidem em quase todos os aspectos da Igreja, dentro de suas respectivas alas.

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