Spencer W. Kimball
Spencer W. Kimball serviu como o 12º presidente da Igreja, de dezembro de 1973 até sua morte em novembro de 1985. Nascido em 1895, filho de Olive e Andrew Kimball, mudou-se com sua família quando ainda era criança para o Arizona, onde seu pai foi chamado para servir como presidente de estaca. Spencer se formou no ensino médio em 1914 e, depois de servir uma missão na região central dos Estados Unidos, casou-se com Camilla Eyring e começou a trabalhar como bancário e posteriormente como sócio de uma imobiliária e uma empresa de seguros. Oito anos depois que Camilla e Spencer tiveram seu quarto filho, Spencer foi chamado como presidente de estaca, cobrindo uma grande área na região sudoeste dos Estados Unidos. Em 1914, casas e fazendas foram devastadas pela inundação do rio Gila. Spencer coordenou ações de socorro, auxiliando o élder Harold B. Lee, membro do Quórum dos Doze Apóstolos e futuro presidente da Igreja, que dirigia o programa de bem-estar da Igreja na época.
Em 1943, aos 48 anos de idade, Spencer foi chamado para o Quórum dos Doze Apóstolos. Pelos 30 anos seguintes, ele serviu uma Igreja cada vez mais global e mostrou interesse pelas áreas de rápido crescimento e receptividade à mensagem do evangelho. Em 1946, o presidente George Albert Smith concedeu ao élder Kimball a designação especial de “cuidar dos indígenas em todo o mundo”, identificados, na época, pelos santos dos últimos dias, como os povos descendentes do Livro de Mórmon.1 Em muitos discursos, o élder Kimball celebrava “o Dia do Lamanita”, afirmando como antigas promessas do convênio a Leí, antigo profeta do Livro de Mórmon, estavam sendo cumpridas entre os povos indígenas das Américas e das Ilhas do Pacífico.2 Enquanto realizava frequentes tours de missão na América do Norte, do Sul e Central, ele buscava parcerias que trouxessem apoio religioso, educacional e material para os santos dos últimos dias que adotassem a identidade lamanita.3 Seu serviço também incluía o aconselhamento de membros da Igreja que confessavam transgressões graves e, em 1969, publicou O Milagre do Perdão, livro sobre arrependimento lido por milhares de pessoas.
Élder Spencer W. Kimball e irmã Camilla Kimball embarcando em um avião para uma das muitas viagens à América do Sul nos anos 1960.
Grande parte do tempo em que serviu como autoridade geral, o élder Kimball passou por problemas de saúde conhecidos do público em geral. Em 1957, operou a garganta para a retirada das cordas vocais acometidas por um câncer, deixando sua voz alterada, mais grave e mais baixa. Ele também sofreu uma série de ataques cardíacos e, enquanto servia como presidente do Quórum dos Doze Apóstolos em 1972, foi submetido a uma cirurgia cardíaca de peito aberto realizada pelo futuro apóstolo e presidente da Igreja, dr. Russell M. Nelson. A conduta resoluta e a ética de trabalho de Kimball, apesar da evidente sobrecarga física, impressionaram e inspiraram grandemente os líderes e membros da Igreja.
A súbita morte do presidente Harold B Lee em 1973 deixou o presidente Kimball aturdido e sentindo-se humilde diante da expectativa de suceder “tamanho gigante” como presidente da Igreja. “Sou um homem tão insignificante”, disse ele ao élder Boyd K. Packer assim que foi ordenado presidente da Igreja, “para assumir tão grande responsabilidade!”4 Ainda assim, o presidente Kimball manteve um ritmo tão ativo que é lembrado como um líder vigoroso que enfatizou a ação e o esforço. Em um treinamento para representantes regionais, ele deu um extraordinário discurso que rapidamente chamou atenção dos membros da Igreja em toda parte. “Estamos satisfeitos com nossa maneira de ensinar a todo o mundo?”, perguntou ele. “Estamos preparados para alargar os passos? Para expandir nossa visão?” Ele convocou “cada homem capaz e digno” para servir como missionário, os líderes para aumentar o campo operacional da Igreja, e os membros para tomar a iniciativa de viver o evangelho.5 A obra missionária expandiu, seguida do crescimento das congregações e do número de templos.6
Presidente Spencer W. Kimball e Camilla Eyring Kimball antes da 150ª conferência geral transmitida da casa feita de troncos de madeira de Peter Whitmer, em Fayette, Nova York, em abril de 1980.
Durante a coletiva de imprensa em 1973, perguntaram ao presidente Kimball sobre a restrição, em vigor na época, que impedia os membros negros afrodescendentes de serem ordenados ao sacerdócio e de realizar as ordenanças do templo, como investidura e selamentos.7 Ele disse que havia “pensado e orado bastante” sobre a questão e afirmou que qualquer mudança deveria vir por meio de revelação do Senhor.8 Durante os cinco anos seguintes, ele continuou a buscar ajuda do Senhor, indo ao templo com frequência e se aconselhando com outros líderes da Igreja. No dia 1º de junho de 1978, em uma reunião com a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze no Templo de Salt Lake, o presidente Kimball orou ao Senhor a respeito dessa restrição e recebeu uma revelação. O presidente Gordon B. Hinckley, que estava presente, disse mais tarde: “Parecia que um canal fora aberto entre o trono celestial e o profeta que, de joelhos, suplicava”.9 Com unanimidade, a Primeira Presidência logo anunciou que todos os homens dignos poderiam ser ordenados ao sacerdócio e que todos os membros dignos da Igreja poderiam participar das ordenanças do templo.10 A revelação de 1978 entrou em vigor imediatamente na Igreja, dando início às ordenações do sacerdócio aos homens negros afrodescendentes, a mulheres e homens negros que fossem ao templo, e a missões que se expandiram para novas áreas.11
Após seu aniversário de 90 anos, a saúde do presidente Kimball piorou. Em seus últimos dias, ele falou de sua mãe, quem ele havia perdido aos 11 anos de idade. “Minha vida está no fim agora”, disse a uma enfermeira. “Ela está tão, tão feliz.”12 Ele faleceu em novembro de 1985. Nas inúmeras condolências, muitas pessoas compartilharam como apreciavam a gentileza, a humildade, o trabalho duro e a compaixão do presidente Kimball.
Para mais informações sobre a vida de Spencer W. Kimball, assista aos vídeos da coleção Profetas da Restauração na página history.ChurchofJesusChrist.org ou no aplicativo Biblioteca do Evangelho.
Tópicos relacionados: Restrição ao sacerdócio e ao templo, Crescimento do trabalho missionário, Construção de templos, Identidade lamanita, Indian Student Placement Program, Reuniões sacramentais, Transmissões de mídia