Globalização
Desde o início, os primeiros membros da Igreja, inclusive Joseph Smith, previram que o evangelho restaurado alcançaria o mundo inteiro. Joseph recebeu uma revelação em 1831 prometendo que o evangelho “rolará (…) até os confins da Terra”, o que os santos dos últimos dias têm procurado ampla e sinceramente cumprir em seus esforços de pregação e coligação de Sião. Ao longo da sua história, a Igreja transformou-se numa fé global, um processo que foi moldado por tendências históricas maiores, bem como pela direção dos líderes da Igreja e pelo serviço dedicado dos membros da Igreja.
O estabelecimento da Igreja e seu crescimento inicial coincidiram com um aumento mundial da população e com a expansão das viagens, da imigração, da comunicação, industrialização e alfabetização em todo o mundo. Na virada do século XX, estados e colônias europeus, americanos e asiáticos atingiram sua extensão geográfica, reivindicando territórios de praticamente todas as massas de terra do planeta e afirmando poder governamental sobre seus residentes. As pessoas do mundo todo estão cada vez mais conectadas umas com as outras através de grandes distâncias e de diversas formas. Alguns acontecimentos globais produziram condições vivenciadas pela grande maioria da população mundial nos séculos XX e XXI, como as duas guerras mundiais e um processo amplo de descolonização em que os antigos governos coloniais foram substituídos por outros definidos localmente. Durante esses períodos e por meio do trabalho missionário, migração e ministério contínuo, os santos dos últimos dias criaram uma comunidade global própria.
Nem todas as áreas do mundo eram acessíveis aos primeiros missionários santos dos últimos dias ou à sua mensagem. Os membros da Igreja contataram familiares e conhecidos por meio de redes pessoais, que inicialmente abrangiam a sua terra natal ou os lugares que conheceram por meio de suas profissões, do serviço militar, negócios e turismo. As primeiras regiões a se abrirem para os santos dos últimos dias foram os Estados Unidos, o Canadá, as Ilhas Britânicas, a Europa continental e as Ilhas do Pacífico. As redes pessoais se expandiram a partir dessas zonas à medida que os novos membros e seus familiares e vizinhos compartilhavam o evangelho. Quando, na década de 1890, os líderes da Igreja começaram a exortar os recém-conversos a não emigrarem para o oeste da América do Norte, mas a fortalecer as estacas de sua terra natal, congregações estabelecidas podiam ser encontradas na América do Norte, Europa e Oceania.
As condições internacionais e as melhorias nas viagens no início dos anos 1900 permitiram que o número crescente de candidatos para o serviço missionário expandisse a pregação do evangelho no estrangeiro, o que trouxe novos métodos de estruturação de missões, distritos e ramos. Até 1920, os missionários trabalhavam para fortalecer os distritos o suficiente para que membros locais administrassem suas congregações. À medida que o número de membros crescia, as unidades da Igreja foram subdivididas para acomodá-los, multiplicando assim o número de alas e estacas em todo o mundo. Os apóstolos continuaram com seu encargo distinto de “abrir a porta do reino dos céus a todas as nações”, trabalhando com autoridades governamentais a fim de obter permissão para estabelecer a Igreja em novos países. Até a década de 1940, quarenta missões estavam funcionando na Europa, nas Américas do Norte e do Sul, nas Ilhas do Pacífico e partes da Ásia.
Após a Segunda Guerra Mundial, os militares ajudaram a introduzir ou a restabelecer a Igreja nos países onde estavam servindo, especialmente no Japão, Coreia do Sul, Filipinas, Vietnã e Tailândia. O presidente David O. McKay, que testemunhou em primeira mão, quando era um jovem apóstolo, os desafios enfrentados pelos membros fora da América do Norte, supervisionou um extenso programa de construção de capelas e templos para melhor apoiar as congregações em todo o mundo. Entre 1945 e 1955, 630 capelas foram construídas, em grande parte pelos santos dos últimos dias locais. À medida que as estacas no exterior começaram a se multiplicar, os templos logo começaram a se multiplicar também. Entre 1955 e 1985, dezoito templos foram construídos fora dos Estados Unidos, na Europa, Oceania, Américas Central e do Sul, leste da Ásia e sul da África. A construção de templos acelerou no século XXI, com centenas em funcionamento em todo o mundo até 2024.
O rápido crescimento da migração transfronteiriça e os avanços nas viagens entre os anos 90 e o início dos anos 2000 transformaram o trabalho missionário em todo o mundo. As tecnologias de mídia de transmissão e de transmissão pela internet expandiram os canais de comunicação da Igreja em mais idiomas do que nunca. O Departamento de Tradução se tornou uma grande operação, ajudando a levar as escrituras, as cerimônias do templo, os discursos da conferência geral e as publicações para o público linguisticamente diverso de toda a Igreja. Na década de 2020, programas, iniciativas e materiais geralmente eram iniciados tendo em mente a rede global de membros da Igreja.
Tópicos relacionados: Crescimento da Igreja, Crescimento do trabalho missionário, Ramos de militares, Relações interreligiosas, Neutralidade política, Alas e estacas