Em fevereiro e março de 1832, Joseph Smith continuou sua revisão inspirada do Novo Testamento. Ao começar o trabalho no livro de Apocalipse, desejou saber o significado de alguns versículos. Pediu então ao Senhor que interpretasse alguns símbolos e eventos que João, o Revelador, descreveu. Em resposta às perguntas de Joseph Smith sobre os capítulos de 1 a 11 do livro de Apocalipse, o Senhor lhe deu a revelação registrada em Doutrina e Convênios 77.
Observação: Embora a lição fale do conteúdo do livro de Apocalipse, não se trata de uma lição sobre esse livro. Use a maior parte do tempo de aula discutindo as doutrinas e os princípios ilustrados em Doutrina e Convênios 77 e não o livro de Apocalipse.
O Senhor responde às perguntas de Joseph Smith a respeito do livro de Apocalipse
Peça aos alunos que reflitam em silêncio sobre o que aprenderam em seu estudo pessoal das escrituras nos últimos dias. Escolha alguns deles para compartilhar um ponto de vista que aprenderam. Peça a alguns que falem sobre as dúvidas que tiveram durante ou depois do estudo pessoal. Essas dúvidas poderão incluir questões sobre o significado de uma palavra ou expressão, o contexto histórico daquilo que leram, ou a importância de um versículo em particular. (O propósito dessa atividade não é responder às perguntas dos alunos sobre as escrituras, mas enfatizar a importância de fazer perguntas enquanto estudamos.) Depois de alguns alunos falarem, faça a seguinte pergunta:
O que o ajudou a encontrar a resposta para suas perguntas e entender melhor as escrituras?
A fim de ajudar os alunos a entender o contexto de Doutrina e Convênios 77, peça-lhes que leiam o cabeçalho e identifiquem o que o profeta Joseph Smith estava fazendo quando recebeu essa revelação. Depois de os alunos relatarem o que descobriram, aproveite para ressaltar que a expressão “em relação à tradução das escrituras” se refere ao mandamento que Joseph recebeu do Senhor de fazer revisões inspiradas da versão do rei Jaime da Bíblia. Chamamos a essas revisões Tradução de Joseph Smith. Explique-lhes que, enquanto Joseph Smith trabalhava no livro de Apocalipse, ele perguntou ao Senhor qual era o significado de alguns versículos. As perguntas que ele fez e as respostas que o Senhor revelou estão registradas em Doutrina e Convênios 77. Incentive os alunos a identificar em Doutrina e Convênios 77 algumas ideias que os ajudem a aprofundar seu entendimento das escrituras.
Peça aos alunos que leiam de novo Doutrina e Convênios 77 e lhes peça que expliquem de que maneira o formato desta seção é diferente do de outras seções de Doutrina e Convênios. Eles vão notar as letras P e R em cada versículo ou parágrafo em toda a seção. Explique-lhes que cada P inicia uma pergunta de Joseph Smith, e cada R inicia a resposta do Senhor.
Pergunte aos alunos se algum deles já leu parte ou todo o livro de Apocalipse.
O que pode ser considerado difícil na leitura do livro de Apocalipse? (Se os alunos não mencionarem, você pode lhes explicar que o livro de Apocalipse pode ser difícil de entender por causa dos símbolos nele contidos.)
A fim de dar um exemplo de imagem simbólica contida no livro de Apocalipse, peça a alguns alunos que se revezem na leitura em voz alta de Apocalipse 4:2–8. Peça à classe que acompanhe a leitura em silêncio e identifique os símbolos contidos nesses versículos. Peça à classe que dê nomes a esses símbolos e chame um aluno para os escrever no quadro. (As respostas podem incluir um arco celeste ao redor do trono, 24 tronos, coroas de ouro, sete lâmpadas de fogo, um mar de vidro e quatro animais.)
Escolha um aluno para ler em voz alta a pergunta de Joseph Smith registrada em Doutrina e Convênios 77:1. Peça a um aluno que circule no quadro o símbolo que Joseph Smith pediu ao Senhor que o ajudasse a entender (o mar de vidro). Chame outro aluno para ler a explicação do Senhor em Doutrina e Convênios 77:1.
De que maneira essa resposta nos ajuda a entender melhor Apocalipse 4:6?
Separe os alunos em duplas. Peça a cada dupla que leia Doutrina e Convênios 77:2–5 juntos e procure outras perguntas que Joseph Smith fez a respeito dos símbolos contidos em Apocalipse 4 e as respostas que o Senhor deu a essas perguntas. Depois de um tempo suficiente, chame alguns alunos para falar sobre como as respostas do Senhor às perguntas de Joseph Smith os ajudaram a entender algumas imagens simbólicas contidas em Apocalipse 4:2–8.
Peça aos alunos que reflitam sobre como eles podem usar o que aprenderam em Doutrina e Convênios 77 para resumir o que João descreveu em Apocalipse 4:2–8. Peça a alguns alunos que leiam seus resumos para a classe. Depois, faça a seguinte pergunta:
O que aprendemos com Doutrina e Convênios 77 a respeito do papel do profeta de nos ajudar a entender o significado das escrituras? (Embora os alunos possam usar outras palavras, certifique-se de que as respostas expressem a seguinte doutrina: O Senhor revela a correta interpretação das escrituras por meio de Seus profetas. Você pode sugerir aos alunos que escrevam essa doutrina em suas escrituras.)
Para ajudar os alunos a entender essa doutrina, faça a seguinte pergunta:
Por que acha importante aprender o que os profetas ensinam a respeito das coisas que estudamos nas escrituras?
A fim de ajudar os alunos a ampliar o entendimento dessa pergunta, peça a um aluno que leia em voz alta a seguinte declaração do élder Bruce R. McConkie, do Quórum dos Doze Apóstolos:
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Élder Bruce R. McConkie
“Profetas escrevem a escritura, e profetas devem interpretá-la. Os homens santos da antiguidade receberam revelações do Espírito Santo e as registraram como escritura; hoje, os homens precisam ter o mesmo Espírito Santo para revelar-lhes o significado da escritura — do contrário, haverá inúmeras interpretações particulares e, consequentemente, muitas igrejas diferentes e divergentes, que é precisamente a condição no mundo religioso de hoje” (Conference Report, outubro de 1964, p. 38).
Segundo o élder McConkie, por que precisamos de um profeta para interpretar o significado correto das escrituras?
Onde podemos encontrar os ensinamentos dos profetas sobre o significado daquilo que lemos nas escrituras? (As respostas podem incluir que encontramos tais ensinamentos nos discursos das conferências gerais e nas revistas e em outras publicações da Igreja.)
À medida que os alunos respondem a essa pergunta, ressalte que Doutrina e Convênios 77 demonstra que as palavras dos profetas registradas nas escrituras podem ajudar a explicar outras escrituras. Muitas vezes, as palavras de um profeta encontradas em uma passagem das escrituras explicam ou interpretam o que foi revelado em outra passagem. Explique-lhes que as notas de rodapé contidas nas escrituras sempre oferecem referências a essas passagens valiosas.
Para ilustrar isso, peça aos alunos que leiam em silêncio Apocalipse 5:1 e que identifiquem o que João viu na mão da pessoa que estava sentada no trono. Peça aos alunos que compartilhem o que encontraram. Se os alunos estiverem usando a edição SUD da Bíblia, peça-lhes que abram nas referências das escrituras na nota de rodapé a em Apocalipse 5:1 (D&C 77:6). Peça aos alunos que abram diretamente Doutrina e Convênios 77:6, depois de terem descrito o que encontraram em Apocalipse 5:1.
Peça a um aluno que leia em voz alta Doutrina e Convênios 77:6–7. Peça à classe que acompanhe a leitura e procure as perguntas de Joseph Smith sobre Apocalipse 5:1 e as respostas do Senhor também. (Pode ser útil explicar que os 7 mil anos se referem ao período contado desde a Queda de Adão e Eva. Não se refere à idade real da Terra compreendendo os períodos da criação.)
Peça aos alunos que resumam com as próprias palavras as perguntas e respostas. Depois dessa atividade, ressalte o quanto o uso das notas de rodapé durante nosso estudo das escrituras nos ajuda a descobrir o que os profetas disseram sobre o que estamos lendo.
Saliente que, embora só os profetas tenham autoridade para interpretar as escrituras para o mundo, cada um de nós deve buscar o entendimento e a aplicação pessoal ao estudarmos as escrituras individualmente.
De que maneira se poderia relacionar o que Joseph Smith fez, ao estudar e ponderar sobre o livro de Apocalipse, ao nosso estudo pessoal das escrituras? (Os alunos podem identificar um princípio como o seguinte: Se perguntarmos ao Senhor, Ele vai nos ajudar a entender as escrituras.)
Por que é importante procurar o significado correto das escrituras e depois aplicá-las à própria vida?
Peça aos alunos que ponderem sobre uma ocasião em que pediram ao Senhor que os ajudasse a entender as escrituras e a aplicar os ensinamentos nelas contidos a circunstâncias pessoais. Peça a alguns alunos que contem suas experiências.
Explique-lhes que o restante de Doutrina e Convênios 77 contém outras perguntas de Joseph Smith sobre o livro de Apocalipse, e que o Senhor respondeu a essas perguntas. Faça um resumo de Doutrina e Convênios 77:8–15 e diga aos alunos que essa revelação permitiu a Joseph Smith conhecer alguns dos eventos que aconteceriam antes da Segunda Vinda do Salvador.
Informe também que, quando eles estudarem o livro de Apocalipse no futuro, as respostas do Senhor contidas em Doutrina e Convênios 77 podem ajudar a entender o significado das imagens simbólicas desse livro.
Encerre a aula prestando testemunho das doutrinas e dos princípios abordados na lição ou relatando uma experiência que você teve ao pedir a ajuda do Senhor para entender as escrituras.
João, que também é conhecido como João, o Amado, e João, o Revelador, recebeu uma revelação, enquanto era prisioneiro na ilha de Patmos, de que deveria testificar de Jesus Cristo e Seu evangelho (ver Apocalipse 1:9–10). Essa revelação se encontra registrada no livro de Apocalipse.
A seguinte descrição ajuda a explicar o livro de Apocalipse:
“Também conhecido como Apocalypse, palavra grega que significa revelado ou descoberto. A mensagem do Apocalipse é a mesma de todas as escrituras: haverá um triunfo final nesta Terra de Deus sobre o diabo; uma vitória permanente do bem sobre o mal, dos santos sobre seus perseguidores, do reino de Deus sobre os reinos dos homens e de Satanás. Esse é o assunto sobre o qual Amós, Isaías, Jeremias, Ezequiel, Daniel, Paulo, Pedro e todos os profetas escreveram. Eles falaram a respeito de um dia de vitória que teria de vir, e que o fim seria melhor (mais glorioso) do que o início. A vitória seria conquistada por meio de Jesus Cristo.
Esse é o tema do Apocalipse. Os detalhes quanto às bestas, às guerras, aos anjos, aos homens, etc., contribuem para o desenvolvimento desse tema. Por meio de pouco estudo, o tema pode ser percebido, mesmo que os detalhes não sejam completamente identificados. Pode ter sido nesse sentido que o profeta Joseph Smith disse que Apocalipse é ‘um dos livros mais claros jamais escritos’ (History of the Church [História da Igreja], vol. 5, p. 342). Contudo, quanto mais entendermos os detalhes, mais apreciaremos o tema. Se falharmos na tentativa de entender o tema pelo menos em parte, nosso entendimento também falhará, não importa quantos detalhes somos capazes de entender” (Bible Dictionary, “Revelation of John” [Revelação de João]).
Joseph Smith declarou que o livro de Apocalipse é “um dos livros mais claros jamais escritos” (History of the Church [História da Igreja], vol. 5, p. 342). Quando fez essa declaração, ele falava numa conferência geral da Igreja. Ele dirigiu alguns de seus comentários ao élder Pelatiah Brown, que tinha sido acusado de pregar doutrina falsa sobre o livro de Apocalipse. Ele advertiu o élder Brown e outros missionários que não ensinassem sobre os símbolos e detalhes específicos contidos no livro e, em vez disso, ensinassem os princípios básicos do evangelho. O conselho do profeta também é importante para nós, quando estudamos e ensinamos com base nas escrituras:
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Profeta Joseph Smith
“Não é tão importante que os élderes tenham conhecimento em relação ao significado de bestas, cabeças e chifres e outras figuras mencionadas nas revelações [de João, o Revelador]. (…)
Declarem os primeiros princípios e deixem de lado os mistérios, para que não sejam derrubados. Nunca se intrometam com as visões de animais nem com os assuntos que vocês não entendem. Élder Brown, quando for a Palmyra, não diga nada sobre as quatro bestas, mas pregue as coisas que o Senhor lhe ordenou que pregasse: arrependimento e batismo para a remissão de pecados” (History of the Church [História da Igreja], vol. 5, pp. 340, 344).