5.3 Ingreso a un espacio confinado

Las presentes pautas establecen los requisitos y el proceso a observar para ingresar a un espacio confinado, e incluso cómo preparar el lugar previamente, los requisitos de seguridad para el ingreso y los procedimientos de rescate de emergencia.

5.3.1 Introducción

Espacio confinado es todo aquel espacio que es (1) suficientemente grande como para ingresar y laborar, (2) posee medios limitados o restringidos para entrar o salir, y (3) no está diseñado para ser ocupado continuamente por trabajadores. Entre los espacios confinados se hallan los tanques, recipientes, silos, bocas de inspección, tolvas, pozos y tuberías.

Espacios confinados que requieren permisos (también llamados espacios con permiso) son espacios confinados que (1) pueden contener una atmósfera peligrosa o potencialmente riesgosa, (2) puede contener un material que pueda sepultar o sumergir al que ingresa, (3) contiene paredes que convergen hacia dentro o pisos con pendiente descendiente que pudieran atrapar o asfixiar a quien ingresa, o (4) pueden entrañar otros peligros físicos, tales como máquinas sin protección o cables energizados expuestos.

Las pautas siguientes cumplen con las mejores prácticas para un programa escrito.

5.3.2 Requerimientos generales

Los siguientes son los requisitos generales para evaluar el lugar de trabajo, expedir los permisos de ingreso, colocar letreros, capacitar al personal y llevar registro de los trabajos realizados en espacios confinados.

Evaluación del lugar de trabajo

Los gerentes y supervisores deben evaluar el lugar de trabajo para determinar y hacer una lista de los espacios confinados que requieran permiso para ingresar en ellos. Cuando haya cambios en el uso o en la forma de un espacio confinado para el cual no se necesite permiso que puedan aumentar el peligro para quienes entren en él, hay que volver a evaluar el lugar y, de ser necesario, clasificarlo como espacio confinado que requiere permiso.

Permiso de ingreso

Los supervisores de ingreso son responsables de determinar si existen condiciones aceptables para ingresar, de autorizar el ingreso a los espacios confinados y de supervisar los ingresos. El supervisor debe expedir el Permiso de ingreso en espacios confinados (véase el capítulo 7) antes de que se permita al empleado ingresar al espacio confinado que requiere permiso. Se debe cumplir con los siguientes requisitos:

Se debe aplazar todo trabajo en un espacio confinado que requiera permiso hasta que se expida el permiso de ingreso pertinente y se haya cumplido con todas las condiciones mencionadas en dicho permiso. Las condiciones las determinará el supervisor de ingreso; estas podrían comprender el uso de ropas y equipos específicos de seguridad, así como otras medidas preventivas.
El permiso de ingreso solo tendrá validez durante un turno laboral o por un período máximo de 8 horas. Cuando la labor en el espacio confinado se extienda más allá de un turno o sea continua, el supervisor de ingreso deberá expedir nuevos permisos. En ese caso, no hará falta repetir los pasos dados anteriormente para acondicionar el lugar, pero se deben realizar pruebas para volver a confirmar que la atmósfera del espacio sea segura.
Si se interrumpiera el trabajo en el espacio confinado por cualquier lapso de tiempo durante un turno determinado (por ejemplo, durante el receso del almuerzo), efectúe las pruebas pertinentes antes de ingresar al lugar nuevamente.

Señales

Coloque letreros de peligro en la entrada de todo espacio confinado que requiera permiso. Un letrero que diga: “Peligro — Se requiere permiso. Espacio confinado. No ingresar” bastará para cumplir con el requisito de señalización. Durante el trabajo, cuando haya más de una entrada al espacio confinado que requiere permiso, coloque letreros en cada entrada que indiquen que hay trabajadores dentro.

Imagen

señal de peligro

Capacitación

Capacite a los trabajadores que deban trabajar dentro de un espacio confinado que requiere permiso y a los que presten servicio como acompañantes sobre cómo ingresar de forma segura y sobre los procedimientos de rescate. Los empleados deben contar con un conocimiento y una comprensión plenos de su equipo y de los posibles peligros. Imparta capacitación a los empleados en las siguientes circunstancias:

Antes de asignar a un empleado tareas de ingreso (un empleado autorizado a ingresar en espacios que requieren permiso), a un ayudante (empleado apostado fuera del espacio confinado que supervisa a los trabajadores que ingresan y realiza otras tareas que le asignen), o a un supervisor de ingreso
Antes que se produzca un cambio en el alcance del trabajo
Cuando haya un cambio en las operaciones dentro de un espacio que requiere permiso y que exponga al empleado a un riesgo para el cual no ha sido capacitado previamente.

(Nota: Lleve registro de las capacitaciones del empleado. Los registros deben contener el nombre de cada empleado, la firma de quienes dicten la capacitación y las fechas del curso. Véase el Registro de la reunión de capacitación sobre seguridad [capítulo 7]).

Mantenimiento de registros

Conservar en archivo todos los permisos usados del año en curso y los del año anterior. Revise los permisos dentro de un plazo de un año después de cada ingreso a espacios confinados, y supervise los métodos usados para expedir los permisos según sea pertinente a fin de proteger a los empleados que ingresen a los espacios para los que se requiera permiso.

5.3.3 Cómo cambiar un espacio que requiere permiso a uno que no lo requiere

Siga estas pautas para reclasificar un espacio confinado que requiere permiso a uno que no lo requiere:

Si el espacio que requiere permiso no presentara riesgos existentes ni potenciales en su atmósfera y si todos los peligros que existan dentro del espacio se eliminaran antes de ingresar en este, entonces puede reclasificarse como espacio limitado de libre acceso.
Si fuera necesario entrar al espacio que requiere permiso para eliminar los riesgos, deberá ingresarse observando los requerimientos para ingresar a espacios confinados que requieren permiso.
Si al hacer pruebas e inspeccionar el lugar en ese ingreso, se demostrara que los riesgos del espacio confinado se han eliminado, el espacio que requería permiso podrá reclasificarse como de libre acceso, siempre que no surjan riesgos nuevamente. (Nota: El uso de ventilación mecánica para controlar los riesgos en la atmósfera del espacio confinado no significa que se hayan eliminado).
Certificar que se han eliminado todos los riesgos en un espacio que requiere permiso. Para ello, hay que registrar en un documento la decisión, con su fecha, la ubicación del espacio y la firma del supervisor de ingreso que toma la determinación. Puede utilizar el Permiso de ingreso en espacios confinados (véase el capítulo 7) para hacer el certificado.
Se debe expedir el certificado a cada empleado que ingrese en el espacio.
Si surgieran riesgos dentro de algún espacio confinado que se hubiera reclasificado como de libre acceso, todos los empleados deberán abandonar dicho espacio.
Si surgieran riesgos dentro de algún espacio confinado que se hubiera reclasificado como de libre acceso, vuelva a evaluar el espacio y determine si debe reclasificarlo como espacio confinado que requiere permiso.

5.3.4 Requerimientos para los contratistas

Cuando la Iglesia emplee los servicios de un contratista externo para trabajos que impliquen la entrada a un espacio confinado que requiera permiso, tanto la Iglesia como dicho contratista tienen responsabilidades que cumplir para con la seguridad de las personas que trabajen en ese ambiente.

Responsabilidades de la Iglesia

La Iglesia tiene la responsabilidad de:

Informar al contratista que el lugar de trabajo tiene un espacio confinado que requiere permiso y que solo se permite el ingreso a este al cumplir con las normas del programa de solicitud de permisos de trabajo en espacios confinados.
Informar al contratista acerca de los elementos que hacen de ese ambiente un espacio confinado que requiere un permiso
Informar al contratista sobre toda medida de precaución o procedimiento que la Iglesia haya implementado para proteger a los empleados dentro o cerca de los espacios confinados que requieren permiso y en los que el contratista realizará trabajos.
Coordinar el ingreso con el contratista cuando haya empleados tanto de la Iglesia como del contratista que trabajen dentro o cerca de los espacios confinados que requieran permiso.
Informar al contratista, tras las operaciones de ingreso, sobre el programa de solicitud de permisos para espacios confinados que se ha observado y sobre cualquier riesgo que se haya afrontado o generado durante la entrada.

Responsabilidades de los contratistas

Todo contratista que ingrese a espacios confinados para los que se requiera permiso debe:

Obtener de la Iglesia toda información disponible acerca de los riesgos y los requerimientos de ingreso de los espacios confinados que requieren permiso.
Coordinar el ingreso con el supervisor de la Iglesia cuando haya empleados tanto de la Iglesia como del contratista que trabajen dentro o cerca de los espacios confinados que requieran permiso.
Informar al supervisor de la Iglesia sobre el programa de solicitud de permisos para espacios confinados que el contratista observará y sobre cualquier riesgo que se haya afrontado o generado en los espacios que requieran permiso.

5.3.5 Cómo preparar el espacio confinado que requiere permiso

El supervisor de ingreso debe hacer todo esfuerzo posible para observar los siguientes cinco pasos antes del ingreso a cualquier espacio confinado que requiera permiso.

1. Acondicionar el lugar

Antes de abrir el espacio que requiere permiso, bombee o drene todo residuo de materiales tanto como sea posible. Luego lave el espacio con agua o con alguna solución de limpieza adecuada, tras lo cual, enjuague con agua.

Si hubiera gases inflamables o tóxicos, depure el espacio después de enjuagarlo con agua; para ello válgase de vapor, aire o algún gas inerte. Tras depurar el espacio, se podrá abrir las entradas.

2. Ventilar el lugar

Si lo exige el Permiso de ingreso en espacios confinados, comience a ventilar mecánicamente el lugar. La ventilación debe eliminar todas las áreas de aire viciado que contengan gases tóxicos, inflamables o inertes. Para lograrlo, introduzca aire fresco al espacio o extraiga el aire contaminado del lugar.

Si el espacio tuviera solo una abertura de entrada, suspenda una manguera grande y flexible dentro del lugar; el extremo debe quedar entre 2,5 y 5 cm de distancia del fondo. Conecte el otro extremo de la manguera a un soplador ventilador de gran velocidad. Ello brindará la rotación de aire necesaria para compensar cualquier reducción de oxígeno.

3. Aislar el lugar

Comience a aislar el espacio que requiere permiso mientras se ventile. Para lograrlo, bloquee todas las tuberías que sea necesario para evitar que ingresen materiales tóxicos o nocivos en el espacio. Realice una de estas acciones:

Bloquee todas las tuberías entrantes valiéndose de tapas o las llaves de paso incorporadas.
Desconecte las tuberías y selle los extremos abiertos con tapas o tapones para tuberías.
Retire una parte de las tuberías.

4. Detener los equipos motorizados

Detenga todo equipo motorizado por medios mecánicos, hidráulicos o eléctricos (véase la sección 4.15, “Programa de control de energía peligrosa —Lockout/Tagout”).

5. Medir la composición del aire

Después de haber realizado todos los demás procedimientos, una persona cualificada debe hacer pruebas en la atmósfera del espacio confinado que requiere permiso. Todos los procedimientos de análisis deben cumplir con los métodos vigentes para realizar pruebas. Antes de que ingrese empleado alguno, haga pruebas en el espacio confinado para verificar lo siguiente:

El contenido de oxígeno. Realice una prueba para conocer el nivel de oxígeno en todos los casos, independientemente de los niveles anteriores o los anteriores a la preparación del espacio. El contenido de oxígeno debe estar entre el 19,5 y el 22% en todos los niveles del espacio confinado. Continúe ventilando el lugar si el contenido de oxígeno fuera menor a dichas concentraciones.
Combustibilidad. El contenido de la atmósfera no debe ser explosivo (debe contener menos del 10% del límite inflamable más bajo).
Toxicidad. Efectúe pruebas en la atmósfera del espacio confinado para asegurarse de que no haya concentración de vapores tóxicos. Si los niveles obtenidos tras la prueba excedieran los límites establecidos para la exposición ocupacional, continúe el proceso de ventilación. Los empleados no deben ingresar al espacio antes de que el nivel de contaminantes se reduzca sustancialmente por debajo del límite de exposición ocupacional.

Se debe mantener estas condiciones mientras haya aún un empleado dentro del espacio que requiere permiso. Se deben realizar pruebas mientras se trabaja dentro del espacio para determinar que el lugar aún es seguro. Si se determinara que el lugar es inseguro, el empleado deberá abandonar el espacio hasta que se restituya una atmósfera segura.

5.3.6 Cómo ingresar de modo seguro un espacio confinado que requiere permiso

Salvo que el supervisor de ingreso haya autorizado lo contrario de antemano, solo debe haber un empleado a la vez en el espacio confinado que requiere permiso. Los empleados que trabajen en el proyecto deben cumplir con los siguientes requisitos de seguridad.

Equipos de protección personal

Los empleados que ingresen a un espacio confinado que requiera permiso deben usar el equipo de protección personal adecuado para las condiciones del espacio y del trabajo a efectuar. El equipo de protección personal podría constar de lo siguiente:

Trajes de caucho (o prendas similares), botas, guantes, protectores faciales, y otros elementos, según se indique
Equipos de respiración, incluso los equipos autónomos de respiración o respirador de línea de aire y una fuente de aire comprimido para equipos de respiración

Equipo de seguridad

Se debe armar el siguiente equipo de seguridad antes de ingresar al espacio confinado que requiere permiso. Se debe utilizar entonces según sea apropiado mientras haya un empleado trabajando en el espacio:

Un sistema de rescate que contenga una cuerda salvavidas, un arnés para el cuerpo, un mecanismo elevador o un ancla
El equipo de ventilación que se requiera para lograr las condiciones necesarias para el ingreso
Una bocina o claxon de aire comprimido portátil para pedir ayuda en caso de emergencia

(Nota: Si es necesario, proporcione equipo de comunicación a quien ingrese al espacio y al acompañante, para que se comuniquen; como en el caso de que el acompañante deba alertar a la persona que ingresó de que debe evacuar el espacio).
Escaleras ubicadas adecuadamente en todas las entradas y salidas donde la pendiente o la elevación exceda los 90 cm.
Equipo de iluminación para ver lo suficientemente bien como para trabajar de manera segura y salir del espacio con rapidez en caso de emergencia
De ser necesario, vallas y planchas para resguardar a las persona que entren de posibles riesgos externos como peatones y vehículos

Deberes de las personas autorizadas a ingresar

Los deberes de las persona autorizadas a ingresar son:

Conocer los peligros que podrían afrontar durante el ingreso, incluso la información sobre el modo, los signos o los síntomas, y las consecuencias de la exposición a dichos riesgos.
Usar el equipo adecuado para ingresar.
Alertar al acompañante cuando los que ingresan reconozcan cualquier señal de advertencia o síntoma de una situación de peligro.
Salir del espacio tan pronto como sea posible al reconocer cualquier señal de alarma o síntoma de alguna situación peligrosa o cuando el acompañante dé la orden de evacuar el lugar.

Deberes del acompañante

Debe haber un acompañante presente cuando el empleado designado para ingresar entre al espacio confinado que requiere permiso. El acompañante debe tener la preparación necesaria para impartir atención de primeros auxilios y respiración artificial. Además, el acompañante debe usar las prendas de protección personal correspondientes y mantener a mano el equipo de seguridad necesario. Los deberes del acompañante son:

Conocer los peligros que podrían afrontar durante el ingreso, incluso la información sobre el modo, los signos o los síntomas, y las consecuencias de la exposición a dichos riesgos. También debe ser consciente de los efectos posibles de la exposición al peligro en la conducta.
Mantener permanente contacto visual y auditivo con los que ingresen al espacio.

(Nota: Si el acompañante necesitara dejar su puesto, la persona que esté dentro del espacio confinado deberá salir).
Ayudar con los cambios de equipo que sean necesarios.
Supervisar las actividades efectuadas dentro y fuera del espacio para determinar si es seguro permanecer en este, y ordenar a quien haya ingresado que evacúe el lugar de inmediato si (a) se detectaran cambios en el comportamiento del empleado que haya ingresado, (b) si se advirtiera alguna situación peligrosa fuera del espacio, o (c) si la persona que haya entrado al lugar no pudiera realizar las tareas requeridas con eficacia.
Solicitar procedimientos de rescate y servicios de emergencia no bien el acompañante determine que quien haya ingresado necesita ayuda.
No realizar ninguna otra tarea que pudiera interferir con la de supervisión y protección de quien haya ingresado.

Deberes del supervisor de ingreso

Los deberes del supervisor de ingreso son:

Conocer los peligros que podrían afrontar durante el ingreso, incluso la información sobre el modo, los signos o los síntomas, y las consecuencias de la exposición a dichos riesgos.
Expedir el Permiso de ingreso en espacios confinados y verificar que (a) se haya cumplido con las especificaciones pertinentes del permiso, (b) se hayan efectuado todas las pruebas indicadas en el permiso y (c) todos los procedimientos y equipos necesarios estén preparados y donde corresponda antes de firmar el permiso y autorizar el ingreso.
Comprobar que el servicio de rescate esté disponible y que funcionen los medios para llamarlo.
Evitar que toda persona que no tenga autorización ingrese o intente ingresar al espacio confinado durante las tareas.
Revisar las operaciones de ingreso cuando existan razones para creer que los empleados que ingresan a espacios que requieren permiso no están protegidos. Corregir los errores antes de autorizar otros ingresos.
Revocar la autorización de ingreso y cancelar el permiso cuando se hayan efectuado las tareas previstas en el permiso. Dejar constancia de cualquier problema que se hubiera afrontado durante las tareas de ingreso y archivar el permiso.

Procedimientos de rescate de emergencia

Cuando surja alguna emergencia, el acompañante debe intentar efectuar el rescate sin ingresar al espacio, de ser posible. Solo si no fuera posible intentar el rescate sin ingresar en el espacio, debe el acompañante ingresar en el espacio confinado que requiere permiso para realizar labores de rescate.

(Nota: Los empleados que ingresen a un espacio confinado que requiere permiso para efectuar un rescate deben estar capacitados adecuadamente. La capacitación debe comprender que se efectúen simulacros de rescate al menos cada doce meses).

El acompañante debe iniciar los siguientes procedimientos antes de ingresar al espacio limitado que requiera permiso:

Si correspondiera, debe valerse de una bocina o claxon de aire comprimido portátil para pedir ayuda.
Debe llamar al número de los servicios de emergencia (911 o el que corresponda) para avisar al personal de emergencias que se necesita asistencia médica.
Ayudar al trabajador autorizado que ingresó a salir el espacio confinado que requiere permiso valiéndose de un sistema de rescate que contenga una cuerda salvavidas, un arnés para el cuerpo, un mecanismo elevador o un ancla.
Debe colocarse y ajustarse adecuadamente el arnés para el cuerpo, que debe estar sujetado a la cuerda salvavidas y un equipo autónomo de respiración (SCBA, por sus siglas en inglés). Según las circunstancias, se debe preparar y tener a mano más equipos de emergencia.

(Nota: El uso del equipo autónomo de respiración —SCBA— es obligatorio salvo que la persona autorizada a ingresar haya sufrido una lesión física y que las pruebas a la atmósfera del lugar hayan determinado que el aire del lugar aún es seguro).
Debe comenzar el proceso de rescate solo cuando haya llegado otro acompañante y se haya colocado el equipo de seguridad adecuado. El acompañante no debe ingresar al espacio confinado que requiere permiso bajo ninguna circunstancia excepto que haya otro empleado que lo supervise.
Al llegar adonde esté el empleado lesionado, el acompañante debe evaluar rápidamente la causa del accidente. Existen tres situaciones que requieren medidas especiales:
1. Si el empleado no respira, o si la atmósfera no es respirable, proporcione un medio de suministro de aire respirable e inicie el proceso de respiración artificial de inmediato.
2. Si el empleado lesionado sangrara profusamente, dé comienzo a los procedimientos de primeros auxilios de inmediato a fin de detener la hemorragia.
3. Si el empleado lesionado hubiera sufrido una caída, inmovilícelo en la posición en que lo haya encontrado.
  
  (Nota: En todos los casos anteriores se requiere conocer los procedimientos de primeros auxilios. Aunque el rescate puede comenzarlo un empleado que esté capacitado, estos casos deben pasarse a manos del personal de emergencias profesional a la mayor brevedad posible para que se reciba tratamiento).

Precauciones de seguridad adicionales

Todas las personas autorizadas a ingresar a los espacios confinados y sus acompañantes deben haberse sometido a una evaluación médica sobre el uso de máscaras antigases y deben haber asistido a un curso de capacitación.