4.7 Módulos de lavado de ojos y duchas de emergencia

Las presentes pautas proporcionan los criterios para lavado de ojos y duchas de emergencia.

Las siguientes pautas ayudan a los gerentes y supervisores a determinar dónde se deben instalar los módulos de lavado de ojos y duchas de emergencia:

Los módulos de lavado de ojos y duchas de emergencia deben instalarse donde los empleados utilicen productos químicos cuyos fabricantes hayan indicado como “corrosivos”. Una sustancia corrosiva es cualquier líquido o sólido que ocasione un deterioro visible en la piel o los tejidos humanos. Algunos ejemplos de dichas sustancias son el ácido clorhídrico, el ácido sulfúrico, el hidróxido sódico (la soda cáustica) y el hidróxido de potasio. Las sustancias corrosivas comprenden tanto ácidos como bases.
Se recomienda colocar módulos de lavado de ojos donde se utilicen materiales irritantes o sustancias químicas, como, por ejemplo, disolventes orgánicos y líquidos combustibles e inflamables. Sin embargo, en esas instalaciones no son necesarias las duchas.
Los módulos de lavado de ojos y duchas de emergencia deben ubicarse a no más de diez segundos de distancia del área de trabajo.
No debe haber nada que obstruya el paso a los módulos de lavado de ojos y duchas de emergencia, los cuales deben estar claramente señalados con un letrero.
De ser necesario, provea una válvula de agua templada diseñada específicamente para productos de lavado de ojos, que mantienen tibia la temperatura del agua en el rango de 16–38°C (60–100°F).
Los módulos de lavado de ojos y las duchas se deben examinar semanalmente mediante una descarga de agua de tres minutos. En estos chequeos se comprueba que el flujo de agua es uniforme y lava a ambos ojos simultáneamente, que no hay contaminación presente, que la temperatura del agua es tibia y que la presión del agua es adecuada. Las inspecciones de mantenimiento preventivo deben hacerse al menos anualmente, y consisten en pruebas de volumen, flujo sostenido y funcionamiento de la válvula. Estas pruebas también deben asegurar que las unidades se hallan a 10 segundos del sitio de riesgo, que están claramente marcadas con señales bien visibles y que los empleados están instruidos en cuanto a la ubicación y el uso correcto de estas unidades.
Se deben conservar los registros de las pruebas y las tareas de mantenimiento regulares. Las etiquetas de inspección deben mantenerse adheridas a los módulos de lavado de ojos y duchas de emergencia.
Se deben usar estaciones de lavado de ojos portátiles, operadas por gravedad, solamente en aquellos sitios donde no haya suministro de agua potable y esta sea inviable. Se deben cambiar los fluidos en los intervalos recomendados por el fabricante.
Muchos de los dispositivos de lavado de ojos instalados en los grifos no cumplen con los requisitos reglamentarios, y solo deben utilizarse cuando no se cuente con unidades de lavado de ojos conectadas a la red de suministro de agua.
Las botellas para lavado de ojos son consideradas como equipos complementarios y se recomiendan usar como primeros auxilios. Son recomendables para lavar el polvo de los escombros en los ojos. Se deben inspeccionar periódicamente las botellas para el lavado de ojos y se las debe reemplazar cuando expiren.
Entrene a los empleados que se ven expuestos a materiales riesgosos o corrosivos acerca del funcionamiento del equipo de emergencia para lavado de ojos y la ducha; y muestre las ubicaciones de estas estaciones de lavado. Informe a los empleados que la parte del cuerpo afectada debe ser irrigada con agua inmediatamente durante 15 minutos ininterrumpidos, o el tiempo indicado por el fabricante químico.