Introduction à l’épître de Paul aux Galates

Pourquoi étudier cette épître ?

L’épître de Paul aux Galates s’adresse à des Juifs chrétiens qui se sont écartés du Seigneur en mettant de nouveau leur confiance dans les œuvres de la loi de Moïse. L’apôtre Paul cherche à corriger ce problème en soulignant la différence entre le « joug » pesant de la loi de Moïse, qui mène à la servitude spirituelle, et l’Évangile de Jésus-Christ, qui mène à la liberté spirituelle. L’étude de cette épître peut aider les élèves à être plus reconnaissants de la liberté qu’offre l’Évangile de Jésus-Christ.

Qui a écrit cette épître ?

L’apôtre Paul a écrit Galates (voir Galates 1:1).

Où et quand a-t-elle été écrite ?

Paul a probablement écrit son épître aux Galates pendant qu’il parcourait la Macédoine lors de son troisième voyage missionnaire, aux environs de 55-57 apr. J-C. (voir Guide des Écritures, « Épîtres de Paul »).

À qui a-t-elle été écrite et pourquoi ?

« Il existe quelques incertitudes quant aux églises auxquelles cette épître est adressée. Elles se trouvaient soit au nord de la Galatie, district dont Ancyra était la capitale, soit dans le district à la frontière de la Phrygie et de la Galatie, où Paul s’est rendu lors de son premier voyage missionnaire. Dans les deux cas, les églises de Galatie ont reçu la visite de Paul lors de ses deuxième (Actes 16:6) et troisième (Actes 18:23) voyages » (Bible Dictionary, « Pauline Epistles : Epistle to the Galatians »).

Paul écrit aux saints de Galatie parce qu’il est profondément inquiet de les voir s’écarter du Seigneur pour suivre les enseignements de certaines personnes qui cherchent à « renverser l’Évangile » (voir Galates 1:6-7). Des Juifs chrétiens enseignent aux Gentils chrétiens la doctrine fausse selon laquelle ils doivent, pour être sauvés, être circoncis et observer les exigences rituelles de la loi de Moïse (voir Galates 6:12 ; voir aussi Actes 15:1). Certains Galates ont adopté les enseignements de ces gens (voir Galates 4:10).

Les objectifs principaux de Paul dans la rédaction de cette épître sont :

de se défendre contre les accusations de ces faux instructeurs qui s’opposent à lui.
d’enseigner que tous les hommes, qu’ils soient Juifs ou Gentils, sont sauvés par l’expiation de Jésus-Christ en plaçant leur foi en lui au lieu de se reposer sur les œuvres de la loi de Moïse.
de clarifier le rôle de la loi de Moïse dans le plan de Dieu.
de faire la distinction entre l’ancienne alliance que Dieu a contractée par l’intermédiaire de Moïse et la nouvelle alliance en Christ.
d’appeler les Saints à vivre selon l’Esprit.

Qu’est-ce qui caractérise cette épître ?

Le livre de Galates se démarque comme étant la lettre la plus enflammée de Paul, dans laquelle il réprimande sévèrement les membres de l’Église qui s’égarent et les faux instructeurs qui les égarent. Galates est le premier exposé écrit de Paul sur la doctrine de la justification : nous ne sommes pas justifiés par les œuvres de la loi de Moïse mais par la foi en Jésus-Christ. L’épître expose les différences entre « les œuvres de la chair » et « le fruit de l’Esprit » (Galates 5:16-25).

Survol

Galates 1-2 Paul écrit aux Galates parce qu’ils se sont écartés du Seigneur et adhèrent à des enseignements faux. Il défend son appel d’apôtre en racontant son opposition initiale à l’Église et sa conversion. Il souligne qu’il a reçu la révélation directement de Dieu et précise que son ministère parmi les Gentils est approuvé par les apôtres. Il déclare qu’il a eu une fois un désaccord avec Pierre au sujet des saints Gentils. Il enseigne que les hommes ne sont pas justifiés par les œuvres de la loi de Moïse mais par la foi en Jésus-Christ.

Galates 3-4 Paul défend le message de l’Évangile. Il enseigne qu’Abraham est l’exemple d’une personne qui a été justifiée par la foi et non par les œuvres de la loi de Moïse. Grâce à l’expiation, Jésus-Christ rachète le genre humain de la malédiction de la loi. L’objectif de la loi de Moïse est d’être un « pédagogue pour nous conduire à Christ ». Par la foi et le baptême, les saints reçoivent les bénédictions de l’expiation, contractent l’alliance de l’Évangile, deviennent héritiers de Dieu par l’intermédiaire du Christ, et ne sont plus serviteurs mais enfants de Dieu.

Galates 5-6 Paul appelle les saints à rester fermes dans l’alliance de l’Évangile offerte par le Christ. Il expose les différences entre la vie d’une personne qui participe aux « œuvres de la chair » et celle d’une personne qui bénéficie des « fruits de l’Esprit ». Il enseigne que les saints doivent porter les fardeaux les uns des autres et ne pas se lasser de faire le bien. Nous récoltons ce que nous semons.