Jésus apparait à Saul sur la route de Damas, à la suite de quoi ce dernier perd la vue. Ananias guérit Saul, qui se fait ensuite baptiser et commence à prêcher à Damas. Trois ans plus tard, Saul se rend à Jérusalem mais il est menacé de mort et les apôtres l’envoient à Tarse. Pierre accomplit des miracles à Lydde et à Joppé.
Écrivez au tableau la déclaration suivante de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres. (Cette déclaration se trouve dans « Le meilleur est encore à venir », Le Liahona, jan. 2010, p. 19-20.)
« Il y a une chose chez beaucoup d’entre nous qui nous empêche de pardonner et d’oublier d’anciennes fautes, que ce soient les nôtres ou celles commises par d’autres personnes. […]
« Laissez les gens se repentir. Laissez les gens progresser. Croyez que les gens peuvent changer et s’améliorer » (Jeffrey R. Holland).
Demandez à un élève de lire à voix haute la déclaration écrite au tableau. Demandez ensuite à tous les élèves :
Quelles sont les situations dans lesquelles il est important de laisser les autres changer, s’améliorer et croire qu’ils peuvent le faire ?
Quelles sont les situations dans lesquelles il est important de croire que nous pouvons changer et nous améliorer ?
Demandez aux élèves de chercher dans Actes 9, les vérités que l’on peut apprendre de l’expérience d’un homme qui a changé et s’est amélioré.
Expliquez que le chapitre 9 des Actes traite principalement de ce qui est arrivé à un homme appelé Saul. Demandez à un élève de lire à voix haute la description suivante de Saul :
Saul est né dans la ville Grecque de Tarse (voir Actes 21:39). Il est citoyen romain (voir Actes 16:37). Juif de la tribu de Benjamin (voir Romains 11:1), il a été instruit à Jérusalem par Gamaliel (voir Actes 22:3), pharisien renommé et enseignant respecté de la loi juive (voir Actes 5:34). Affilié aux pharisiens (voir Actes 23:6), Saul parle une « langue hébraïque » (probablement l’araméen) et le grec (Actes 21:37, 40). Il sera plus tard connu sous son nom latin, Paul (voir Actes 13:9). (Voir le Guide des Écritures, « Paul ».)
Rappelez aux élèves que Saul était présent lorsqu’Étienne a été lapidé (voir Actes 7:58–59). Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 8:1-3 et à un autre de lire Actes 9:1-2. Dites aux autres élèves de suivre et de relever la façon dont Saul traitait les disciples de Jésus-Christ.
Comment Saul traitait-il les disciples de Jésus-Christ ?
D’après Actes 9:1-2, pourquoi Saul se rendait-il à Damas ?
Demandez à un élève de lire Actes 9:3-6 à haute voix. Dites aux autres de suivre et de relever ce qui arrive à Saul tandis qu’il se rend à Damas.
Qui apparaît à Saul ?
Faites remarquer l’expression « regimber contre les aiguillons » au verset 5. Expliquez qu’un aiguillon est une lance acérée ou un bâton pointu utilisé pour faire avancer les animaux en les piquant (si possible montrez aux élèves un bâton pointu). Ici, « regimber contre les aiguillons » signifie s’opposer à Dieu.
Suggérez aux élèves de souligner la question de Saul au verset 6.
Que nous apprend la question de Saul à son sujet ? (Il a le désir de se soumettre à la volonté de Dieu.)
Résumez Actes 9:7-9 en expliquant que les personnes qui voyagent avec Saul voient la lumière mais n’entendent pas la voix de Jésus lorsqu’il s’adresse à Saul (voir TJS Actes 9:7 [comparez avec Actes 9:7 ; Actes 22:9]. Après la vision, Saul devient aveugle. On le conduit à Damas et il ne mange ni ne boit rien pendant trois jours.
Mettez-vous à la place de Saul. Si vous aviez agressivement persécuté les disciples de Jésus-Christ, que penseriez-vous ou qu’éprouveriez-vous à ce moment-là ?
Saul est guéri par Ananias, se fait baptiser et prêche Jésus-Christ
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 9:10-12. Dites aux autres de suivre et de relever ce que le Seigneur commande à Ananias, un membre de l’Église de Damas, de faire.
Qu’est-ce que le Seigneur commande à Ananias de faire ?
Rappelez aux élèves que l’intention de Saul en venant à Damas était à l’origine d’arrêter les gens comme Ananias.
Si vous aviez été à la place d’Ananias, connaissant la réputation de Saul, qu’auriez-vous pensé après avoir reçu ce commandement du Seigneur ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 9:13-16. Dites aux autres de suivre et de chercher ce que le Seigneur enseigne à Ananias au sujet de Saul.
Quelle différence y a-t-il entre ce que le Seigneur voit en Saul et ce qu’Ananias voit ?
D’après le verset 15, le Seigneur a choisi Saul pour qu’il soit et qu’il fasse quelque chose de particulier. Qu’est-ce que c’est ? (Vous pourriez faire remarquer que l’expression « un instrument que j’ai choisi » peut faire allusion au fait que Saul avait été préordonné à ce ministère.)
D’après le verset 16, qu’est-ce qui allait arriver à Saul, bien qu’il soit un instrument choisi ?
Quelle vérité ces versets peuvent-ils nous apprendre sur ce que le Seigneur voit en nous ? (Les élèves peuvent relever diverses vérités, mais veillez à souligner que le Seigneur voit ce que nous pouvons devenir et qu’il voit notre potentiel de l’aider dans son œuvre. Écrivez ces vérités au tableau.)
Demandez aux élèves de réfléchir à ce que leurs expériences, leurs traits de caractère et leurs talents particuliers peuvent apporter à l’œuvre du Seigneur. Demandez-leur de noter leurs idées dans leur cahier de cours ou dans leur journal d’étude des Écritures.
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 9:17-20. Dites aux autres de suivre et de chercher ce qu’Ananias fait une fois que le Seigneur l’a aidé à comprendre le potentiel de Saul et sa mission future.
Que fait Ananias pour Saul ?
D’après le verset 20, que fait Saul « aussitôt », ou immédiatement, après s’être fait baptiser et avoir repris des forces ?
Faites remarquer que le repentir et le baptême de Saul, ainsi que le fait qu’il s’est mis à prêcher, montrent sa foi en Jésus-Christ et son désir de se soumettre à la volonté du Seigneur.
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 9:21-22. Dites aux autres de suivre et de chercher comment les gens réagissent à la prédication de Saul.
Comment les gens réagissent-ils à la prédication de Saul ?
Pourquoi les gens sont-ils étonnés en l’entendant ?
Rappelez aux élèves que la question posée par Saul à Jésus dans Actes 9:6 montre son humilité et son désir de se soumettre à sa volonté.
Comme Paul, que devons-nous faire pour changer et réaliser le potentiel que le Seigneur voit en nous ? (En employant les mots des élèves, écrivez le principe suivant au tableau : Si nous nous soumettons à la volonté du Seigneur, nous pouvons changer et réaliser le potentiel qu’il voit en nous.)
Demandez à deux volontaires de venir devant la classe. Donnez à l’un d’eux un morceau d’argile souple, et à l’autre un morceau d’argile sèche. (Si vous ne disposez pas d’argile, demandez aux élèves d’imaginer l’activité, puis posez-leur les questions qui suivent.) Accordez trente secondes aux volontaires pour façonner une forme de leur choix avec l’argile. Si l’élève qui a le morceau d’argile sèche dit que c’est trop difficile, demandez-lui de continuer à essayer.
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez-leur de montrer aux autres ce qu’ils ont fait. Demandez à l’élève qui a reçu le morceau d’argile sèche :
Pourquoi était-il difficile de façonner quelque chose avec ton morceau d’argile ?
Remerciez les volontaires et demandez-leur de retourner s’asseoir. Demandez à tous les élèves :
Quel rapport peut-il y avoir entre l’argile sèche et quelqu’un qui ne se soumet pas à la volonté du Seigneur ?
Quel rapport peut-il y avoir entre l’argile souple et quelqu’un qui se soumet à la volonté du Seigneur ?
Comment le fait de vous soumettre à la volonté de Dieu vous a-t-il aidés vous, ou d’autres personnes, à changer et à réaliser le potentiel que le Seigneur voit en vous, ou en eux ?
Lisez la déclaration suivante d’Ezra Taft Benson à voix haute :
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Ezra Taft Benson
« On ne peut pas poser de question plus importante que celle que Paul a posée : […] ‘Seigneur, que veux-tu que je fasse ?’ » (« Listen to a Prophet’s Voice », Ensign, jan. 1973, p. 57).
Demandez aux élèves de méditer sur la question : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » Recommandez-leur de noter les inspirations qu’ils reçoivent. Après leur avoir donné suffisamment de temps, lisez à haute voix la déclaration suivante du président Benson :
« On ne peut rien faire de plus grand que d’adopter une ligne de conduite qui apportera la réponse à cette question, puis de mettre à exécution cette réponse » (« Listen to a Prophet’s Voice », p. 57).
Recommandez aux élèves de continuer de rechercher une réponse à cette question et d’agir conformément aux inspirations qu’ils reçoivent.
Saul est menacé de mort à Jérusalem, les apôtres l’envoient à Tarse
Expliquez aux élèves qu’après sa conversion, Saul séjourne en Arabie puis retourne à Damas (voir Galates 1:17). Résumez Actes 9:23-26 en expliquant que les juifs de Damas conspirent pour tuer Saul mais que les membres de l’Église l’aident à s’enfuir de la ville. Trois ans après sa conversion (voir Galates 1:18), Saul retourne à Jérusalem. Les membres de l’Église ont peur de l’accueillir parce qu’ils doutent qu’il soit devenu un disciple de Jésus-Christ.
D’après vous, pourquoi certains membres de l’Église ont-ils du mal à accepter que Saul soit devenu un disciple de Jésus-Christ ?
Résumez Actes 9:27-31 en expliquant que Barnabas, membre de l’Église (voir Actes 4:36-37) amène Saul devant les apôtres et leur raconte sa vision et sa prédication courageuse à Damas. Les membres accueillent alors Saul. Lorsque les Hellénistes de Jérusalem tentent de tuer Saul, les dirigeants de l’Église l’envoient à Tarse. L’Église progresse et connaît la paix en Judée, en Galilée et en Samarie.
Répartissez les élèves en équipes de deux. Demandez à un élève de chaque équipe de lire Actes 9:32–35 et à l’autre de lire Actes 9:36–42. Demandez-leur de chercher les miracles que Pierre accomplit et la manière dont les gens réagissent.
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez aux élèves de discuter avec leur partenaire des miracles accomplis par Pierre et de la manière dont les gens ont réagi. Demandez ensuite à tous :
D’après les versets 35 et 42, quelle a été la réaction des habitants de Lydde et Joppé suite aux soins prodigués par Pierre ?
Qu’est-ce que leur réaction peut nous apprendre sur ce qui peut se produire lorsque nous prenons soin des autres ? (En employant les mots des élèves, écrivez le principe suivant au tableau : Si nous prenons soin des autres, nous pouvons aider les gens à se tourner vers le Seigneur et à croire en lui.)
Expliquez qu’une manière de prendre soin des autres est de donner des bénédictions de la prêtrise. Pour aider les élèves à trouver d’autres manières de prendre soin des autres, demandez :
D’après les versets 36 et 39, comment Tabitha prenait-elle soin des autres ?
Comment une personne qui fait « beaucoup de bonnes œuvres » (verset 36) et est au service des autres peut-elle aider les gens à se tourner vers le Seigneur et à croire en lui ?
Quand avez-vous été inspirés à vous tourner vers le Seigneur et à croire en lui en voyant les bonnes œuvres de quelqu’un ?
Concluez en témoignant des vérités enseignées dans cette leçon.
Commentaire et contexte
Actes 9:1-2. L’autorité de Paul d’amener les membres de l’Église liés à Jérusalem
Saul avait reçu du grand prêtre de Jérusalem l’autorité d’amener les juifs qui vivaient hors de Judée devant le sanhédrin pour être jugés. Le grand prêtre pouvait octroyer cette autorité car « les Romains autorisaient le sanhédrin à exercer une juridiction civile et pénale (hormis les cas de condamnation à mort) sur toute la communauté juive, même en dehors de la Palestine » (éd. J. R. Dummelow, A Commentary on the Holy Bible, 1909, p. 831). La loi de Moïse servant à la fois de loi religieuse et de loi civile pour les juifs, les chrétiens juifs pouvaient être arrêtés comme des criminels. Les « lettres » que Saul transportait contenaient des consignes sur sa mission et attestaient de son autorité de remplir cette mission.
Harold B. Lee a expliqué que « Saul de Tarse était vaillamment et consciencieusement engagé à se débarrasser du christianisme qui, selon lui, était une secte qui profanait la parole de Dieu » (dans Conference Report, oct. 1946, p. 144). Mais l’expérience qu’il a eue avec le Sauveur ressuscité a produit un grand changement en lui. Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres, a décrit ce que Saul a dû vivre pendant ses trois jours de cécité :
« C’est au cours des trois journées pendant lesquelles [Saul] ne voyait pas, qu’a commencé la transformation de son caractère qui, en temps voulu, allait changer l’histoire du christianisme. Quelle angoisse pour son âme, quelle culpabilité dévorante et quelle tristesse selon Dieu il a dû éprouver alors qu’il s’humiliait avant de se soumettre aux instructions d’Ananias » (Doctrinal New Testament Commentary, 3 tomes, 1965-1973, tome 2, p 90).
Howard W. Hunter a dit de la conversion de Paul :
« Pour achever sa conversion, [Saul] s’est fait baptiser. Sa vie a changé. Il est extraordinaire de constater que l’homme qui avait tenu les manteaux des bourreaux d’Étienne, est devenu par la suite le représentant phare des principes pour lesquels ce dernier était mort. […]
« La vie de Paul a viré de cap sur la route de Damas. Avant Damas, il était un persécuteur acerbe du christianisme, après, il en a été l’un des plus fervents propagateurs » (dans Conference Report, oct. 1964; p. 108-109).
Actes 9:2. Les efforts de Saul pour arrêter les disciples de Jésus-Christ
David O. McKay a expliqué les intentions qui animaient Saul lorsqu’il s’efforçait d’arrêter les disciples de Jésus-Christ :
« Telle était sa détermination à mettre fin à ce qu’il avait cru être une hérésie qu’il s’était fait mandater par le sanhédrin pour arrêter les disciples de Jésus partout où il les trouvait. Il s’était rendu de maison en maison, arrachant les maris à leurs femmes et à leurs enfants. Il avait même arrêté les femmes, et les avait jetées en prison ! Assurément, les pleurs et les supplications des petits enfants ont dû déchirer son cœur amer plus encore que le martyre du fervent prophète Étienne. Les visages d’enfants apeurés, recroquevillés devant lui pendant qu’il chassait les hommes et les femmes de leurs foyers, ont sans doute laissé sur son âme intransigeante une empreinte à même de le remplir de honte et de le hanter pour le reste de ses jours ! Quand il revient sur ces expériences terribles, plus tard dans sa vie, une seule chose le réconforte. Il l’exprime en ses termes : ‘Pour moi, j’avais cru devoir agir vigoureusement contre le nom de Jésus de Nazareth’ [Actes 26:9]. Saul avait agi de manière sincère. Il ne croyait pas que Jésus-Christ était le Fils de Dieu et pensait plaire à son Père Céleste en forçant tous les disciples du Christ à nier son nom » (Ancient Apostles, 2e éd. 1921, p. 147-148).
Actes 9:15-16. Le Seigneur voit ce que nous pouvons devenir