Une nuit, un pharisien nommé Nicodème va trouver Jésus et converse avec lui. Jésus apprend à Nicodème que tous les hommes doivent naître de nouveau pour entrer dans le royaume de Dieu. Plus tard, Jean-Baptiste explique à ses disciples que son rôle est le préparer la voie pour Jésus-Christ.
Jésus enseigne des vérités spirituelles à Nicodème
Demandez aux élèves d’imaginer qu’un jour, pendant qu’ils discutent de religion avec des amis, l’un d’eux dit : « Tant que je suis une bonne personne, je peux aller au ciel. » Demandez aux élèves de réfléchir à la manière dont ils répondraient à cet ami.
Recommandez-leur de trouver dans Jean 3 ce que nous devons faire pour entrer dans le royaume de Dieu.
Expliquez que vers le début de son ministère, le Sauveur se rend à Jérusalem afin de célébrer la Pâque. De nombreuses personnes croient en lui après avoir vu les miracles qu’il a accomplis (voir Jean 2:23-25).
Demandez à un élève de lire à haute voix Jean 3:1-2. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce qui se produit pendant que le Sauveur est à Jérusalem.
Qui rend visite à Jésus ?
Expliquez qu’en tant que « chef des Juifs » (Jean 3:1), Nicodème est membre du sanhédrin. Le sanhédrin est un conseil composé de pharisiens et de sadducéens qui régit beaucoup des affaires civiques et religieuses du peuple juif.
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Nicodème et Jésus
Nicodème rend visite à Jésus
À votre avis, pourquoi Nicodème vient-il rendre visite à Jésus de nuit ?
D’après le verset 2, qu’est-ce que Nicodème reconnaît au sujet de Jésus ?
Expliquez qu’en reconnaissant que Jésus est « un docteur venu de Dieu » (verset 2), Nicodème indique qu’il veut être instruit par lui. Demandez à un élève de lire à haute voix Jean 3:3-5. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que le Sauveur enseigne à Nicodème.
D’après le verset 3, qu’est-ce que le Sauveur enseigne à Nicodème ?
Qu’est-ce que Nicodème pense que le Sauveur entend par « naît de nouveau » (verset 3) ?
Expliquez que naître de nouveau signifie que l’Esprit du Seigneur a produit un grand changement dans le cœur d’une personne au point qu’elle n’a plus de disposition à faire le mal, mais désire rechercher les choses de Dieu » (Guide to the Scriptures, « Né de Dieu, né de nouveau », scriptures.lds.org ; voir aussi Mosiah 5:2 ; Alma 5:14-15 ; Moïse 6:59).
D’après le verset 5, quelles sont les deux choses nécessaires pour entrer dans le royaume de Dieu que Jésus enseigne à Nicodème ? À votre avis, que signifie « naît[re] d’eau et d’Esprit » ?
Comment résumeriez-vous ce que ces versets nous apprennent sur ce qui est nécessaire pour naître spirituellement de nouveau et entrer dans le royaume céleste ? (Après que les élèves ont répondu, notez au tableau le principe suivant en employant leurs mots : Il est nécessaire de se faire baptiser et de recevoir le don du Saint-Esprit pour naître spirituellement de nouveau et recevoir l’exaltation dans le royaume céleste.)
Rappelez aux élèves la situation fictive avec l’ami. Mettez les élèves par deux. Demandez à un élève de chaque équipe d’être l’ami qui pense qu’il suffit d’être une bonne personne pour entrer dans le royaume de Dieu. Demandez à l’autre de s’entraîner à rectifier l’incompréhension en se servant de Jean 3:5.
Résumez Jean 3:6-12 en expliquant que Nicodème demande à Jésus ce qui permet à quelqu’un de naître de nouveau. Jésus répond en demandant comment Nicodème peut être un dirigeant et un instructeur en Israël et ne pas savoir qu’une nouvelle naissance spirituelle est nécessaire ni ce qui la rend possible.
Dans Jean 3:13-21, nous lisons que le Sauveur explique à Nicodème comment quelqu’un peut naître de nouveau. Demandez à plusieurs élèves de lire à tour de rôle et à haute voix Jean 3:13-15. Demandez aux autres de suivre et de relever comment Jésus répond à la question de Nicodème.
Au lieu de leur demander de lire Jean 3:13-15 à haute voix, vous pourriez passer la vidéo « Les choses célestes » (8 mn 55 s) de 5mn et 30 s à la fin. Cette vidéo montre le Sauveur en train d’instruire Nicodème. Demandez aux élèves de suivre dans leurs Écritures en cherchant comment Jésus répond à la question de Nicodème. Cette vidéo est disponible sur lds.org.
Que dit le Sauveur à propos de lui-même dans Jean 3:13 ? (Il témoigne qu’il est le Fils de Dieu qui est descendu du ciel.)
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Moïse et le serpent d’airain
Affichez l’image Moïse et le serpent d’airain (Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, n° 16 ; voir aussi lds.org). Demandez aux élèves d’expliquer l’histoire tirée des Écritures qui est représentée par l’image. Si c’est nécessaire, expliquez qu’à l’époque de Moïse, le Seigneur avait envoyé des serpents venimeux parce que les Israélites avaient péché contre Dieu. Les Israélites étaient empoisonnés quand les serpents les mordaient. Le Seigneur avait commandé à Moïse d’élever un serpent d’airain sur une perche et avait promis que tout Israélite qui regardait le serpent sur la perche serait guéri. (Voir Nombres 21:4-9.)
D’après Jean 3:14, que représente le serpent d’airain, selon Jésus ?
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La Crucifixion
Montrez l’image La Crucifixion (Recueil d’illustrations de l’Évangile, 2009, n° 57 ; voir aussi lds.org).
D’après le verset 15, quelle bénédiction reçoivent les gens qui se tournent vers le Sauveur ?
Quel point de doctrine pouvons-nous tirer de ces versets au sujet de l’expiation de Jésus-Christ ? (Bien que les élèves puissent utiliser des mots différents, veillez à faire ressortir la vérité suivante : Tout le genre humain peut obtenir la vie éternelle grâce à l’expiation de Jésus-Christ. Écrivez ce principe au tableau.)
Demandez à un élève de lire Jean 3:16-17 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant un point de doctrine que nous pouvons dégager au sujet de notre Père céleste.
Qu’est-ce que notre Père céleste a envoyé son Fils faire ?
Quel point de doctrine ces versets peuvent-ils nous apprendre sur notre Père céleste ? (Les élèves peuvent employer des mots différents pour dégager le point de doctrine suivant : Notre Père céleste aime tellement ses enfants qu’il a envoyé son Fils unique souffrir pour leurs péchés. Ajoutez ce point de doctrine à ceux qui sont déjà inscrits au tableau.)
Comment notre Père céleste, en envoyant son Fils, Jésus-Christ, sur la terre montre-t-il son amour pour chacun de nous ?
Demandez à un élève de lire à haute voix la déclaration suivante de Dallin H. Oaks, du Collège des douze apôtres. Demandez aux autres ce qu’ils éprouvent en sachant que notre Père céleste les aime.
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Dallin H. Oaks
« Il n’y a pas de plus grande preuve du pouvoir et de la perfection infinis de l’amour de Dieu que celle déclarée par l’apôtre Jean [dans Jean 3:16]. […] Imaginez la douleur de notre Père céleste de devoir envoyer son Fils subir des souffrances incompréhensibles pour nos péchés. C’est la plus grande des preuves de son amour pour chacun de nous ! » (« L’amour et la loi », Le Liahona, novembre 2009, p. 26).
Quel effet cela vous fait-il de savoir que notre Père céleste vous aime tellement qu’il a envoyé son Fils unique souffrir et mourir pour vous ?
D’après Jean 3:16-17, comment pouvons-nous être sauvés grâce à l’Expiation ? (Quand les élèves ont répondu, ajoutez au tableau le principe suivant : Si nous croyons en Jésus-Christ, ce qui comprend nous repentir de nos péchés et obéir à sa parole, nous pouvons avoir la vie éternelle grâce à son expiation.)
Demandez aux élèves de réviser les vérités indiquées au tableau que Jésus a enseignées à Nicodème.
Quel rapport y a-t-il entre ces vérités ?
Comment pouvons-nous montrer notre croyance en Jésus-Christ ?
Témoignez qu’en démontrant notre croyance en Jésus-Christ en nous repentant et en le suivant, nous pouvons être sauvés et recevoir la vie éternelle grâce à l’Expiation.
Écrivez au tableau la phrase suivante : Je montrerai ma croyance en Jésus-Christ en… Demandez aux élèves de finir cette phrase dans leur carnet de classe ou leur journal d’étude des Écritures en écrivant ce qu’ils vont faire pour montrer leur croyance en Jésus-Christ.
Montrez un récipient transparent rempli d’eau. Ajoutez une ou deux gouttes de colorant alimentaire.
Comment le colorant alimentaire peut-il se comparer à notre influence sur les autres ?
Demandez à un élève de lire à haute voix les déclarations suivantes de David O. McKay. Demandez aux autres de prêter attention à ce que nous pouvons apprendre au sujet de notre influence sur la vie des autres.
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David O. McKay
« Tout le monde ici-bas exerce une certaine influence, bonne ou mauvaise (Enseignements des présidents de l’Église : David O. McKay, 2003, p. 249).
« L’effet de nos paroles et de nos actes est immense dans ce monde. À chaque instant de la vie, nous changeons dans une certaine mesure la vie du monde entier » (Enseignements : David O. McKay, p. 250).
Demandez aux élèves de chercher dans Jean 3:22-36 un principe qui nous apprend comment nous pouvons avoir une influence bénéfique sur les autres.
Résumez Jean 3:22-26 en expliquant que certains des disciples de Jean-Baptiste s’inquiètent de ce que des gens suivent Jésus au lieu de Jean-Baptiste.
Demandez à un élève de lire Jean 3:27-30 à haute voix. Demandez aux autres de dégager ce que Jean-Baptiste comprend de son rôle par rapport à Jésus-Christ.
Qu’est-ce que Jean-Baptiste veut que ses disciples comprennent au sujet de son rôle ? (Il a été envoyé devant Jésus-Christ afin de préparer les gens à le recevoir.)
Quelle analogie Jean-Baptiste emploie-t-il (verset 29) ?
Expliquez que l’époux représente Jésus, l’épouse représente les gens qui vont au Christ et l’ami de l’époux représente Jean-Baptiste.
À votre avis, qu’est-ce que Jean-Baptiste entend par : « Il faut qu’il croisse et que je diminue » (verset 30) ? Qu’est-ce que cela montre au sujet de la personnalité de Jean-Baptiste ?
Qu’est-ce que Jésus-Christ peut faire pour les gens que Jean-Baptiste ne peut pas faire ?
Qu’est-ce que l’exemple de Jean-Baptiste peut nous apprendre sur ce que nous pouvons faire pour avoir une influence bénéfique sur les autres ? (Les élèves peuvent dégager diverses vérités, mais veillez à ce qu’il soit clair que nous pouvons avoir une influence bénéfique sur les autres en les guidant vers Jésus-Christ.)
Pourquoi est-il si important que nous usions de notre influence pour guider les autres vers Jésus-Christ ?
À quelle occasion avez-vous vu quelqu’un guider d’autres personnes vers le Sauveur ?
Demandez aux élèves de réfléchir aux moyens de guider les autres vers le Sauveur. Recommandez-leur de demander l’inspiration du Saint-Esprit dans leurs efforts pour le faire.
Résumez Jean 3:31-36 en expliquant que Jean-Baptiste déclare que Jésus est envoyé de Dieu et que quiconque croit en lui peut recevoir la vie éternelle.
Pour aider les élèves à apprendre Jean 3:5 par cœur, demandez-leur d’écrire la première lettre de chacun des mots du verset dans leur journal d’étude des Écritures. Recommandez-leur de s’entraîner à dire l’Écriture à haute voix en s’aidant des premières lettres et du texte si nécessaire. Quand ils arrivent à le dire à l’aide des premières lettres, demandez-leur de s’entraîner à le réciter de mémoire. Vous pourriez leur faire réciter cette Écriture au début ou à la fin du cours pendant plusieurs jours.
Comme Nicodème, certaines personnes peuvent se demander comment naître de nouveau. Ezra Taft Benson a enseigné : « Outre l’ordonnance physique du baptême et de l’imposition des mains, il faut naître de nouveau spirituellement pour obtenir l’exaltation et la vie éternelle » (« Né de Dieu », L’Étoile, octobre 1989, p. 5). Naître de nouveau exige donc davantage que simplement se faire baptiser et être confirmé. Pour naître de nouveau, il faut vivre de telle manière que le Saint- Esprit change le cœur.
David A. Bednar, du Collège des douze apôtres, a enseigné :
« Nous entamons le processus de renaissance en exerçant notre foi au Christ, en nous repentant de nos péchés et en étant baptisés par immersion pour la rémission des péchés par quelqu’un qui détient l’autorité de la prêtrise. […]
« L’immersion totale et l’imbibition dans l’Évangile du Sauveur sont des étapes essentielles du processus de nouvelle naissance. » (« Vous devez naître de nouveau », Le Liahona, mai 2007, p. 21).
D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a expliqué que la nouvelle naissance est un processus qui prend du temps :
« Vous vous demanderez peut-être : ‘Pourquoi ce grand changement ne s’opère-t-il pas plus vite en moi ?’… Pour la plupart d’entre nous, les changements sont plus progressifs et se produisent avec le temps… Contrairement à notre naissance physique, la nouvelle naissance est davantage un processus qu’un événement. Et le but essentiel de la condition mortelle est de s’engager dans ce processus.
« Néanmoins, ne nous justifions pas par un effort superficiel. Ne nous satisfaisons pas de garder quelque disposition à faire le mal. Prenons dignement la Sainte-Cène chaque semaine et continuons à faire appel au Saint-Esprit pour arracher les derniers vestiges d’impureté en nous. Je témoigne que, si vous continuez sur le chemin de la renaissance spirituelle, la grâce rédemptrice de Jésus-Christ éliminera vos péchés et les traces de ces péchés en vous, les tentations perdront leur attrait et, par le Christ vous deviendrez saint, tout comme le Père et lui sont saints » (voir « Naître de nouveau », Le Liahona, mai 2008, p. 78).
Jean 3:5. Nous avons besoin d’ordonnances pour obtenir le salut
L’enseignement du Sauveur rapporté dans Jean 3:5 affirme que les ordonnances sont nécessaires pour entrer dans le royaume de Dieu. Comme Joseph Smith, le prophète, l’a enseigné : « La nouvelle naissance se fait par l’Esprit de Dieu par l’intermédiaire d’ordonnances » (voir Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 103).
Boyd K. Packer, ancien membre du Collège des douze apôtres, a déclaré dans le même ordre d’idées : « La bonne conduite sans les ordonnances de l’Évangile ne va jamais sauver ni exalter l’humanité ; les alliances et les ordonnances sont essentielles » (« La seule Église vraie », L’Étoile, avril 1986, p. 69).
Jean 3:7-8. Pourquoi Jésus compare-t-il la nouvelle naissance au vent ?
En réponse à l’incompréhension de Nicodème vis-à-vis de la nouvelle naissance, le Sauveur la compare au vent. (Le mot grec pour esprit est pneuma, qui peut aussi se rendre par souffle ou vent.) Tout comme le vent est difficile à voir, il est également difficile de voir le processus de la nouvelle naissance. Nous pouvons voir les effets du vent mais avoir du mal à savoir quand il se lève et quand il s’arrête ainsi que d’où il vient. On peut tirer une conclusion semblable au sujet du processus de la nouvelle naissance. Il est difficile de voir exactement quand il commence ou quand il se termine mais ses effets sont très visibles dans le changement des actes et des désirs.
Au sujet de ce verset, Bruce R. McConkie, ancien membre du Collège des douze apôtres, a déclaré :
« Voici peut-être le verset d’Écriture le plus célèbre et le plus puissant jamais prononcé. Il résume tout le plan du salut, reliant le Père, le Fils, son sacrifice expiatoire, cette croyance en lui qui présuppose de bonnes œuvres, et une exaltation éternelle finale pour les fidèles.
« […] De manière similaire, notre Seigneur ‘a tant aimé le monde, qu’il a donné sa vie, afin que tous ceux qui croient deviennent les fils de Dieu’. (D&A 34:3.) » (Doctrinal New Testament Commentary, 3 vols., 1965-1973, tome 1, p. 144).
