Peu après avoir écrit sa première épître aux saints de Thessalonique, Paul leur en écrit une deuxième dans laquelle il clarifie des vérités au sujet de la Seconde Venue. Il enseigne que le Sauveur ne reviendra qu’après une apostasie. Il dénonce ensuite la paresse et recommande aux saints de ne pas se lasser de faire le bien (voir 2 Thessaloniciens 3:13).
Paul encourage les saints en prophétisant la seconde venue de Jésus-Christ
Demandez à un élève de lire à haute voix la déclaration suivante de Jeffrey R. Holland, du Collège des douze apôtres :
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Jeffrey R. Holland
« Je vous dis à tous et particulièrement aux jeunes de l’Église que, si cela n’a pas déjà été le cas, il vous arrivera de vous trouver dans des situations où vous devrez défendre votre foi ou peut-être même subir des attaques personnelles, simplement parce que vous êtes membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours » (voir « Le prix mais aussi les bénédictions d’une vie de disciple », Le Liahona, mai 2014, p. 6).
Demandez aux élèves de lever la main s’ils ont déjà dû défendre leur foi ou subir de l’opposition du fait de leur appartenance à l’Église. Demandez à quelques-uns d’entre eux de raconter leur expérience.
Expliquez que Paul écrit une deuxième lettre aux saints de Thessalonique et traite de plusieurs sujets, notamment de l’opposition qu’ils rencontrent. Demandez aux élèves de dégager, pendant qu’ils étudient 2 Thessaloniciens 1, un principe qui peut les aider à supporter l’opposition et les tribulations qu’ils peuvent rencontrer en tant que membres de l’Église.
Demandez à un élève de lire à voix haute 2 Thessaloniciens 1:3-5. Demandez aux autres de suivre et de trouver pourquoi Paul félicite les saints de Thessalonique.
Pourquoi Paul félicite-t-il les saints de Thessalonique ?
D’après le verset 4, quelle récompense les saints recevront-ils pour avoir supporté l’opposition et les tribulations avec « persévérance et foi » ?
Quel principe pouvons-nous tirer de ces versets sur la manière dont nous serons bénis si nous supportons l’opposition et les tribulations avec persévérance et foi ? (Les élèves peuvent employer des mots différents mais ils devront dégager un principe semblable à celui-ci : Si nous supportons l’opposition et les tribulations avec persévérance et foi, nous pourrons être jugés dignes du royaume de Dieu.)
Demandez à un élève de lire la déclaration suivante de Dieter F. Uchtdorf, de la Première Présidence. Demandez aux autres de dire ce que signifie supporter patiemment :
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Dieter F. Uchtdorf
« La patience n’est pas une résignation passive, ni une inaction causée par nos peurs. Être patient c’est attendre et persévérer de manière active. Cela veut dire nous tenir à quelque chose et faire tout ce que nous pouvons, en travaillant, en espérant, en exerçant notre foi, en supportant les vicissitudes avec courage, même quand ce que nous désirons de tout notre cœur ne nous est pas accordé tout de suite. La patience, ce n’est pas simplement persévérer, c’est bien persévérer ! » (« Persévérer avec patience », Le Liahona, mai 2010, p. 57).
Selon le président Uchtdorf, que signifie supporter patiemment ?
Pourquoi avons-nous besoin de foi pour supporter patiemment l’opposition et les tribulations?
Demandez aux élèves de penser à quelqu’un qu’ils connaissent, ou dont ils ont lu l’histoire dans les Écritures, qui a supporté fidèlement et patiemment l’opposition et les tribulations.
À qui avez-vous pensé, et comment cette personne a-t-elle fait preuve de persévérance, de fidélité et de patience dans l’opposition et les tribulations ?
Demandez-leur de réfléchir à l’opposition ou aux tribulations qu’ils rencontrent actuellement et de déterminer comment ils peuvent supporter ces problèmes avec persévérance et foi. Recommandez-leur de prier pour obtenir de l’aide.
Expliquez que, dans 2 Thessaloniciens 1:6-10, Paul prophétise la seconde venue de Jésus-Christ. Formez des groupes de deux ou trois élèves. Demandez à chacun de lire 2 Thessaloniciens 1:6-10 ensemble et de discuter des questions suivantes. (Vous pourriez les écrire au tableau ou les distribuer sur une feuille.) Demandez aux élèves de noter leurs réponses dans leur carnet de classe ou leur journal d’étude des Écritures.
Quels mots et expressions Paul emploie-t-il pour décrire la Seconde Venue ?
Qu’adviendra-t-il des justes lors de la Seconde Venue ?
Qu’adviendra-t-il des méchants lors de la Seconde Venue ?
Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à quelques élèves de donner les réponses de leur groupe. Écrivez les vérités suivantes au tableau : À la seconde venue de Jésus-Christ, les justes se reposeront et les méchants seront détruits.
À votre avis, de quoi les justes se reposeront-ils ?
Comment ce point de doctrine peut-il réconforter les personnes qui subissent actuellement des épreuves du fait de leur engagement vis-à-vis de Jésus-Christ ?
Dites aux élèves de lever la main s’ils se sont déjà demandé à quel moment la seconde venue de Jésus-Christ aura lieu ? Expliquez que les saints de Thessalonique s’interrogeaient également à ce sujet et que Paul craignait qu’ils soient induits en erreur.
Demandez à un élève de lire à voix haute 2 Thessaloniciens 2:1-2. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que Paul pense que les saints de Thessalonique ont pu conclure au sujet du moment de la Seconde Venue.
Qu’est-ce que Paul ne veut pas que les saints croient au sujet du moment de la Seconde Venue ? (Que c’est bientôt.)
Demandez aux élèves de lire 2 Thessaloniciens 2:3 en silence en y relevant ce qui, selon Paul, se produira avant la Seconde Venue.
Quelle vérité ces versets nous apprennent-ils sur ce qui se produira avant la Seconde Venue ? (Les élèves peuvent employer des mots différents mais ils devront dégager une vérité semblable à celle-ci : Avant la seconde venue de Jésus-Christ, il se produira une apostasie.)
Faites remarquer que, dans ces versets, Paul émet l’idée que les membres de l’Église de son époque devraient se préoccuper davantage de l’apostasie qui a déjà commencé parmi eux que du moment de la seconde venue du Seigneur.
Afin de mieux leur faire comprendre ce qu’était l’Apostasie, demandez à un élève de lire à haute voix l’explication suivante :
« Après la mort de Jésus-Christ, des méchants ont persécuté les apôtres et les membres de l’Église, et ont tué beaucoup d’entre eux. Avec la mort des apôtres, les clés et l’autorité de présidence de la prêtrise ont été retirées de la terre. Les apôtres avaient veillé à ce que la doctrine de l’Évangile reste pure et à ce que l’ordre et le niveau de dignité des membres de l’Église soient maintenus. Sans les apôtres, avec le temps, la doctrine s’est corrompue et des changements non autorisés ont été apportés à l’organisation de l’Église et aux ordonnances de la prêtrise telles que le baptême et le don du Saint-Esprit » Prêchez mon Évangile Guide du service missionnaire, 2004, p. 35).
D’après cette compréhension de l’Apostasie, pourquoi le rétablissement de l’Évangile de Jésus-Christ était-il nécessaire ?
Expliquez que « l’homme du péché » mentionné dans 2 Thessaloniciens 2:3 désigne Satan. Le rétablissement de l’Évangile, notamment la parution du Livre de Mormon a fait « paraître » (verset 3) les mensonges de Satan et de ses disciples.
Résumez 2 Thessaloniciens 2:14-17 en expliquant que Paul prophétise que le Seigneur permettra à Satan de tromper les habitants de la terre jusqu’à la Seconde Venue. Paul recommande aux saints de « demeure[r] fermes » dans ce qu’il leur a enseigné (verset 15).
Paul met ceux qui sont indisciplinés en garde et prêche l’autonomie
Expliquez qu’au moment où il écrit sa deuxième épître aux Thessaloniciens, les membres de l’Église organisent régulièrement un repas lorsqu’ils prennent la Sainte-Cène. Cependant, certains, à Thessalonique, assistent au repas pour manger mais refusent d’apporter ou de préparer la nourriture.
Quels problèmes peuvent découler de cette situation ?
Résumez 2 Thessaloniciens 3:1-9 en expliquant que Paul félicite les saints qui sont fidèles et les avertit du danger de fréquenter ceux qui vivent dans le désordre ou sont indisciplinés (verset 6). Paul leur dit aussi que ses collègues et lui ont montré un exemple d’autonomie temporelle en travaillant pour subvenir à leurs besoins.
Demandez à un élève de lire 2 Timothée 3:10-13 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever ce que Paul commande aux saints de faire concernant ceux qui refusent de travailler.
D’après le verset 12, quel commandement Paul donne-t-il à ceux qui refusent de travailler ? (De « manger leur propre pain, en travaillant » ou d’être autonomes en pourvoyant à leurs propres besoins.)
D’après le verset 13, quel commandement supplémentaire Paul donne-t-il aux saints fidèles ?
Que signifie l’expression « ne vous lassez pas de faire le bien » ?
Quelle vérité ces versets peuvent-ils nous apprendre ? (Les élèves peuvent employer des mots différents mais ils devront dégager une vérité semblable à celle-ci : Il nous est commandé de nous efforcer d’être autonomes et d’aider les autres.)
Demandez à un élève de lire l’extrait suivant du livret Jeunes, soyez forts. Demandez aux autres de trouver comment nous pouvons nous efforcer d’être autonomes.
« Une des bénédictions du travail est de permettre d’obtenir l’autonomie. Quand vous êtes autonome, vous utilisez les bénédictions et les capacités que Dieu vous a données pour subvenir à vos besoins et à ceux de votre famille et pour trouver des solutions à vos problèmes. L’autonomie ne signifie pas que l’on doit être capable de tout faire par soi-même. Pour être vraiment autonome, vous devez apprendre à travailler avec les autres et à rechercher l’aide et la force du Seigneur.
« Souvenez-vous que Dieu a une grande œuvre à vous faire accomplir. Il vous bénira dans vos efforts pour la réaliser » (Jeunes, soyez forts [livret, 2011], p. 41).
Comment pouvons-nous nous efforcer d’être autonomes ?
Quelles sont les bénédictions liées à l’autonomie ?
Témoignez que, quand nous nous efforçons d’être autonomes, le Seigneur nous aide à pourvoir à nos besoins et à trouver des solutions à nos problèmes.
Demandez aux élèves de réfléchir à ce qu’ils peuvent faire pour devenir plus autonomes maintenant et à l’avenir. Dites-leur de se fixer un but qui les aidera à devenir plus autonomes et recommandez-leur de demander l’aide du Seigneur pour y parvenir.
Résumez 2 Thessaloniciens 3:14-18 en expliquant que Paul termine son épître en conseillant aux saints de lutter contre la paresse et de s’éloigner des gens oisifs et perturbateurs. Les saints ne doivent cependant pas les traiter en ennemis mais les réprimander comme les frères et sœurs qu’ils sont dans l’Évangile.
Concluez en témoignant des vérités enseignées dans cette leçon.
Demandez à chaque élève d’utiliser les aides à l’étude des Écritures (telles que le Guide des Écritures ou le guide par sujet) pour trouver un passage autre que 2 Thessaloniciens 2:1-3 qui parle de l’Apostasie. Après leur avoir laissé suffisamment de temps, demandez à quelques-uns de lire l’Écriture qu’ils ont trouvée et d’expliquer ce qu’elle enseigne au sujet de l’Apostasie. Vous pourriez écrire au tableau les références qu’ils trouvent. Demandez-leur d’en choisir une en renvoi croisé avec 2 Thessaloniciens 2:1-3. Vous pourriez leur suggérer de noter cette référence dans la marge de leurs Écritures, à côté de 2 Thessaloniciens 2:1-3. Expliquez que ce passage de la maîtrise est généralement utilisé pour enseigner l’Apostasie et la nécessité du Rétablissement. Demandez aux élèves d’utiliser 2 Thessaloniciens 2:1-3 et l’un des passages indiqués au tableau pour enseigner l’Apostasie à un camarade.
« Le mot grec apostasia a un sens qui se rapproche de celui de ‘rébellion’ ou ‘mutinerie’. Paul parle donc d’une lutte intentionnelle contre l’Évangile de Jésus-Christ et non d’un éloignement progressif. Dans le Livre de Mormon, la vision que Néphi a de l’avenir lui apprend que ‘la maison d’Israël’ s’est unie aux gens qui se trouvent dans le grand et spacieux édifice ‘pour combattre les douze apôtres de l’Agneau’ (1 Néphi 11:35). Souvent l’apostasie n’est pas simplement un abandon passif de la vérité mais une rébellion active qui trouve son origine au sein de la communauté d’alliance » (voir Nouveau Testament, manuel de l’élève, [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 453).
M. Russell Ballard, du Collège des douze apôtres, a expliqué que l’Apostasie s’est produite parce que les gens rejetaient le Christ et ses apôtres :
« Pendant la période relativement courte couverte par le Nouveau Testament […] les gens se sont tournés contre le Christ et ses apôtres. La chute a été si grande qu’elle est appelée la Grande apostasie, apostasie qui a amené des siècles de stagnation et d’ignorance spirituelles, appelés l’âge des ténèbres.
« Mais je dois être très clair en ce qui concerne ces périodes historiques récurrentes d’apostasie et de ténèbres spirituelles. Notre Père céleste aime tous ses enfants et il veut qu’ils aient tous les bénédictions de l’Évangile. La lumière spirituelle n’est pas perdue parce que Dieu tourne le dos à ses enfants. En fait, les ténèbres spirituelles arrivent quand ses enfants lui tournent tous le dos » (voir « Tirer les leçons du passé », Le Liahona, mai 2009, p. 32).
Nombreux sont les gens qui, après la mort des apôtres, ont continué de suivre le Seigneur. Leur engagement vis-à-vis de lui était tellement ferme qu’ils étaient disposés à affronter l’opposition et même la mort pour leurs croyances. Pendant la période de la Réforme, beaucoup se sont rendu compte que les enseignements du christianisme avaient été altérés et ne coïncidaient plus avec les enseignements de la Bible. Ces réformateurs ont cherché à réconcilier le christianisme avec les Écritures. Le président Taylor a dit ce qui suit au sujet des gens qui cherchaient la vérité pendant l’âge de ténèbres :
« Il y avait des hommes dans cet âge de ténèbres qui pouvaient communier avec Dieu et qui, par le pouvoir de la foi, pouvaient écarter le voile de l’éternité et contempler le monde invisible[, …] recevoir le ministère d’anges et dévoiler la destinée future du monde. Si cette époque était l’âge des ténèbres, je prie que Dieu m’accorde un peu de ténèbres et me délivre de la lumière et de l’intelligence qui règnent à notre époque » (dans Journal of Discourses, tome 16, p. 197). (Vous trouverez des renseignements supplémentaires au sujet des efforts fidèles de ces réformateurs dans Thomas S. Monson, « The Way Home », Ensign, mai 1975, p. 15-16 ; et dans Prêchez mon Évangile Guide du service missionnaire, 2004, p. 45-46.)
Grâce aux efforts de ces réformateurs et d’autres disciples fidèles de Dieu, des vérités relatives à notre Père céleste et à son plan ont survécu à l’Apostasie et se retrouvent dans toutes les religions de la terre. Cependant, des vérités nécessaires à notre salut ont été perdues, ainsi que l’autorité de la prêtrise pour diriger l’œuvre et administrer les ordonnances du salut. Le Seigneur a assuré aux fidèles d’autres religions que le rétablissement de l’Église et le Livre de Mormon ne déclarent pas que tout ce qu’elles enseignent est faux : « Voici, je ne la fais pas connaître pour détruire ce qu’ils ont reçu, mais pour l’édifier » (D&A 10:52). C’est pourquoi le président Hinckley a lancé à tous les peuples de la terre l’invitation suivante : « Apportez tout ce que vous avez de bien et de vérité, d’où que vous l’ayez reçu, venez et voyons si nous pouvons y ajouter quelque chose » (« Le fondement merveilleux de notre foi », Le Liahona, novembre 2002, p. 81).