Introduction à la première épître de Paul aux Thessaloniciens
Pourquoi étudier cette épître ?
On croit que la première épître aux Thessaloniciens est la toute première épître de Paul dont on dispose et est peut-être le livre le plus ancien du Nouveau Testament. Les enseignements que donne Paul dans cette épître portent principalement sur la seconde venue de Jésus-Christ, notamment sur les épreuves que ses disciples affronteront avant son retour (voir 1 Thessaloniciens 3:3), sur la résurrection des chrétiens à la Seconde Venue (voir 1 Thessaloniciens 4:13-14) et sur le moment de celle-ci (voir 1 Thessaloniciens 5:1-2). Au fil de leur étude de ce livre, les élèves examineront la Seconde Venue et cela les encouragera à demeurer fidèles au Seigneur.
Qui a écrit cette épître ?
Paul a écrit 1 Thessaloniciens (voir 1 Thessaloniciens 1:1 ; voir aussi 2:18).
Où et quand a-t-elle été écrite ?
« C’est à Corinthe, pendant son deuxième voyage missionnaire, que Paul écrivit les épîtres aux Thessaloniciens », vers 50-51 apr. J-C. (Guide des Écritures, « Épîtres de Paul », scriptures.lds.org).
À qui a-t-elle été écrite et pourquoi ?
Paul a écrit 1 Thessaloniciens aux membres de l’Église de Thessalonique. Thessalonique était la ville la plus peuplée et la plus prospère de l’ancien royaume grec de Macédoine du fait de deux caractéristiques importantes : la ville étaient construite sur le meilleur port naturel de la mer Égée et elle était située sur le principal axe routier qui reliait Rome à l’Asie.
Pendant son deuxième voyage missionnaire, l’Esprit a commandé à Paul et à ses compagnons de service, Simon, Timothée et Luc, de traverser la mer Égée et de se rendre en Macédoine (voir Actes 16:6-12). Cela a lancé la prédication de l’Évangile en Europe. Après avoir prêché à Philippes (voir Actes 16:12-40), Paul et Silas se sont rendus à Thessalonique.
Paul a œuvré avec Silas à Thessalonique, mais ils ont été chassés de la ville par des dirigeants juifs (voir Actes 17:1-9). Plus tard, Timothée a rapporté à Paul que les saints de Thessalonique étaient restés fidèles en dépit des persécutions et que leur influence bénéfique se propageait (voir Actes 18:5 ; 1 Thessaloniciens 1:7-8 ; 3:6-8).
Les convertis thessaloniciens étaient parmi les premiers européens à accepter l’Évangile et, de ce fait, ils ont subi des persécutions. Ils se posaient également beaucoup de questions au sujet de la Seconde Venue. Paul, dans sa lettre, transmet donc par ses écrits encouragement et force et répond aux questions qu’ils se posent au sujet de la seconde venue de Jésus-Christ.
Qu’est-ce qui caractérise cette épître ?
L’un des thèmes principaux de la première épître de Paul aux Thessaloniciens est la Seconde Venue. Il se concentre sur la participation des justes aux événements de la Seconde Venue, surtout celle des saints morts précédemment (voir 1 Thessaloniciens 2:19 ; 3:13 ; 4:13-17 ; 5:1-10). Contrairement à d’autres épîtres de Paul, 1 Thessaloniciens ne contient pas de réprimandes importantes mais au contraire des louanges et des éloges aux saints de Thessalonique.
Survol
1 Thessaloniciens 1-3 Paul exprime beaucoup de reconnaissance pour les saints de Thessalonique. Il rappelle à ses lecteurs son service bienveillant parmi eux et exprime la joie que lui procure leur fidélité. Il recommande aux saints de progresser dans l’amour les uns pour les autres et pour tous les hommes.
1 Thessaloniciens 4-5 Paul dit aux membres d’être saints et de se sanctifier. Il explique que, lorsque le Seigneur reviendra, les saints qui ont été fidèles dans leur témoignage du Christ, tant ceux qui sont morts que ceux qui sont encore vivants, seront enlevés à la rencontre du Seigneur. L’apôtre rappelle aux membres de l’Église qu’ils doivent se préparer et guetter le jour de la venue du Christ.