Les chefs des juifs questionnent Paul et un groupe de Juifs complote de le tuer. Paul est emmené à Césarée, où, devant plusieurs chefs romains, il se défend d’accusations fausses. Il raconte sa conversion et témoigne de Jésus-Christ.
Avant la leçon, écrivez ce qui suit sur un morceau de papier : Les commandements de Dieu et ses bénédictions. Utilisez du ruban adhésif ou un fil pour délimiter une zone dans la classe et placez le morceau de papier à l’intérieur de cette zone. Au début de la classe, demandez à un élève de venir se tenir dans la zone qui représente les commandements de Dieu et ses bénédictions.
Quelles bénédictions peut-on recevoir lorsqu’on se rapproche de Dieu en suivant ses commandements et ses enseignements ?
Demandez à l’élève de sortir de la zone qui représente les commandements de Dieu et ses bénédictions.
Quelles sont les influences du monde qui peuvent conduire quelqu’un à se détourner de Dieu et à arrêter de vivre conformément à ses commandements et à ses enseignements ?
Que peut-il arriver aux personnes qui s’éloignent de Dieu ?
Remerciez l’élève et demandez-lui de s’asseoir. Invitez les élèves à se demander de quel côté ils se trouvent et s’ils se sentent proches ou éloignés de notre Père céleste. Demandez aux élèves de relever, pendant qu’ils étudient Actes 23-26, les vérités qui peuvent les aider lorsqu’ils ont l’impression de s’être éloignés de Dieu et de ses bénédictions.
Rappelez-leur que Paul a été arrêté à l’extérieur du temple de Jérusalem et amené devant les chefs des juifs (voir Actes 21:30-33 ; 22:23-30). Résumez Actes 23:1-10 en expliquant que Paul est interrogé par les chefs des juifs et emprisonné.
Demandez à un élève de lire à haute voix Actes 23:11. Dites aux autres de suivre et de relever ce qui arrive pendant que Paul est en prison. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Qu’est-ce que le Seigneur dit à Paul pendant qu’il est en prison ?
Rappelez aux élèves la promesse rapportée dans Actes 18:9-10 où le Seigneur dit à Paul qu’il sera avec lui et qu’il le protégera pendant qu’il fait son œuvre. Suggérez aux élèves de marquer l’expression « le Seigneur apparut à Paul » et de noter Actes 18:9-10 comme référence croisée dans la marge à côté du verset 11.
Demandez à un élève de lire à haute voix le résumé suivant :
Actes 23:12-25:27 raconte que le tribun qui a fait arrêter Paul l’envoie à Césarée pour empêcher une bande de Juifs de le tuer. Là, Paul affirme son innocence devant Félix, gouverneur romain. Bien que convaincu de l’innocence de Paul, Félix laisse Paul enfermé dans une maison pendant deux ans. Festus remplace Félix au poste de gouverneur romain de la Judée. Le roi Hérode Agrippa, qui gouverne une région située au nord-est de la mer de Galilée, rend visite à Festus et souhaite entendre Paul. On amène Paul devant le roi Agrippa.
Paul raconte sa conversion et témoigne de Jésus-Christ devant le roi Agrippa
Demandez à quelques élèves de lire à tour de rôle et à voix haute Actes 26:4-11. Dites aux autres de suivre en cherchant comment Paul décrit son passé au roi Agrippa.
Comment Paul décrit-il son passé au roi Agrippa ?
Expliquez que Paul raconte ensuite sa vision du Sauveur. Demandez à un élève de lire Actes 26:16-18 à haute voix. Demandez aux autres de suivre et de relever la mission que le Seigneur donne à Paul sur le chemin de Damas.
Quelle mission le Seigneur donne-t-il à Paul ? (Vous pourriez suggérer aux élèves de marquer les expressions qui décrivent la mission que le Seigneur donne à Paul.)
Expliquez que le mot héritage, dans ce contexte, (verset 18) désigne le fait d’entrer dans le royaume céleste.
Qu’est-ce qui peut aider quelqu’un à rejeter l’obscurité et l’influence de Satan et à se tourner vers la lumière, les commandements et les bénédictions de Dieu ?
Demandez à un élève de lire Actes 26:19-23 à haute voix. Dites aux autres de suivre et de relever ce que Paul dit qu’il a enseigné aux juifs et aux païens de faire pour recevoir les bénédictions mentionnées au verset 18. Vous pourriez expliquer que l’expression « la pratique d’œuvres dignes de la repentance » au verset 20 peut désigner le fait de mener une vie juste pour attester que l’on s’est repenti.
D’après le verset 20, qu’est-ce que Paul a enseigné aux juifs et aux païens de faire ?
Écrivez au tableau la phrase incomplète suivante : Si nous nous repentons et nous tournons vers Dieu, …
D’après ce que l’on apprend au verset 18, comment termineriez-vous la phrase au tableau ? (Résumez les réponses des élèves en complétant l’affirmation au tableau comme suit : Si nous nous repentons et nous tournons vers Dieu, nous pouvons vaincre le pouvoir de Satan dans notre vie, recevoir le pardon de nos péchés et nous qualifier pour le royaume céleste.)
Pour aider les élèves à comprendre ce principe, demandez à l’un d’eux de lire à voix haute la déclaration suivante de Neil L. Andersen, du Collège des douze apôtres (vous pourriez en donner un exemplaire à chaque élève) :
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Neil L. Andersen
« Quand nous péchons, nous nous détournons de Dieu. Quand nous nous repentons, nous nous tournons de nouveau vers Dieu.
« L’invitation au repentir est rarement une voix de châtiment mais plutôt un appel aimant à faire demi-tour et à ‘retourner’ vers Dieu [voir Hélaman 7:17]. C’est l’appel que nous lancent un Père aimant et son Fils unique à nous améliorer, à élever notre façon de vivre, à changer et à éprouver le bonheur de respecter les commandements » (« Repentez-vous… afin que je vous guérisse »,Le Liahona, nov. 2009, p. 40).
Selon frère Andersen, que pouvons-nous obtenir lorsque nous nous repentons et retournons à notre Père céleste et à Jésus-Christ ?
Demandez aux élèves de chercher pendant qu’ils continuent d’étudier Actes 26 ce qui empêche Festus et le roi Agrippa de se repentir, retourner à Dieu et se convertir à Jésus-Christ. Écrivez au tableau la phrase incomplète suivante : Pour nous convertir à Jésus-Christ…
Répartissez les élèves par équipes de deux. Demandez-leur de lire Actes 26:24-28 avec leur partenaire. Dites-leur de relever et de comparer la manière dont Festus et le roi Agrippa réagissent aux enseignements et au témoignage de Paul sur le Sauveur. Pendant que les élèves lisent et échangent leurs idées avec leur partenaire, recopiez au tableau le diagramme suivant (ne recopiez pas ce qui est écrit sous les titres) :
Réactions aux enseignements de Paul
Festus
Le roi Agrippa
Parle d’une voix forte
Dit que Paul est fou
Accuse Paul de déraisonner
Est presque persuadé de devenir chrétien
Après leur avoir laissé assez de temps, demandez à quelques élèves de venir au tableau et d’écrire ce qu’ils ont trouvé (leurs réponses doivent être équivalentes à ce qui est écrit dans les colonnes du diagramme ci-dessus).
Qu’est-ce que la réaction de Festus révèle de son opinion sur les enseignements de Paul ? (Ajoutez le mot Doute aux réponses des élèves sous « Festus ».)
D’après le verset 27, qu’est-ce que Paul dit savoir au sujet du roi Agrippa ? (Ajoutez Croit les prophètes dans la colonne « Le roi Agrippa ».)
D’après le commentaire qu’il fait à Paul, Agrippa est-il prêt à s’engager complètement à devenir un chrétien (voir verset 28) ? (Ajoutez Pas disposé à s’engager complètement dans la colonne « Le roi Agrippa ».)
Demandez à un élève de lire Actes 26:29 à haute voix. Dites aux autres de suivre et de relever comment Paul répond au commentaire du roi Agrippa lorsqu’il dit qu’il l’a presque persuadé de devenir chrétien.
Qu’est-ce que Paul désire pour le roi et toutes les personnes qui ont entendu son enseignement ?
D’après-vous, qu’est-ce qui empêche Festus de se convertir à Jésus-Christ ?
Selon vous, qu’est-ce qui empêche le roi Agrippa de se convertir ?
Que pouvons-nous apprendre de l’exemple de Festus et du roi Agrippa sur ce que nous devons faire pour nous convertir à Jésus-Christ ? (Les élèves peuvent le formuler différemment, mais veillez à ce qu’ils dégagent le principe suivant : Pour nous convertir à Jésus-Christ, nous devons choisir de croire en l’Évangile et d’être totalement engagés à le vivre.)
Pour faire comprendre ce principe aux élèves, demandez à l’un d’eux de lire à haute voix l’histoire suivante racontée par Dieter F. Uchtdorf, de la Première Présidence.
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Dieter F. Uchtdorf
« Deux jeunes frères se tenaient en haut d’une falaise qui surplombait les eaux cristallines d’un lac d’azur. C’était un endroit où beaucoup de gens venaient plonger et les deux frères avaient souvent parlé de faire le saut qu’ils avaient vu d’autres faire.
« Tous les deux voulaient sauter, mais ni l’un ni l’autre ne voulait le faire le premier. La hauteur de la falaise n’était pas bien grande, mais, aux yeux des deux jeunes garçons, elle semblait augmenter dès qu’ils commençaient à se pencher en avant, et leur courage fondait aussitôt.
Finalement, l’un des frères mit un pied sur le bord de la falaise et avança résolument. Au même moment, l’autre murmura : ‘On devrait peut-être attendre l’été prochain.’
Mais le premier était déjà lancé. Il répondit : ‘Trop tard, je suis engagé.’
« Il plongea dans l’eau et fit rapidement surface avec un cri de victoire. Le deuxième frère sauta aussitôt. Plus tard, ils rirent des dernières paroles du premier avant son plongeon : ‘Trop tard, je suis engagé.’
« S’engager, c’est un peu comme plonger dans l’eau. On est engagé ou on ne l’est pas. Soit on va de l’avant, soit on reste sur place. Il n’y a pas de demi-mesure. […]
« Les personnes qui ne sont pas vraiment engagées ne peuvent pas vraiment s’attendre à recevoir les bénédictions du témoignage, de la joie et de la paix. Les écluses des cieux risquent de ne pas leur être vraiment ouvertes. […]
« D’une certaine manière, chacun de nous surplombe l’eau et doit prendre une décision. Je prie pour que nous ayons la foi, pour que nous allions de l’avant, pour que nous fassions face à nos peurs et à nos doutes avec courage et pour que nous nous disions: ‘Je suis engagé !’» (« Trop tard, je suis engagé », Le Liahona, juil. 2011, p. 4-5).
En quoi le fait de s’engager à vivre l’Évangile ressemble-t-il au fait de plonger dans l’eau ?
D’après le président Uchtdorf, pourquoi est-il important d’être complètement engagé à vivre l’Évangile au lieu d’y être « presque » engagé ?
Comment votre engagement de vivre un commandement ou un principe de l’Évangile vous a-t-il aidé à renforcer votre conversion à Jésus-Christ ? (Vous pourriez aussi raconter une expérience personnelle.)
Demandez aux élèves de noter dans leur carnet de classe ou dans leur journal d’étude des Écritures la liste des commandements ou des principes de l’Évangile qu’ils pensent être complètement engagés à vivre. Demandez-leur de penser à tous les principes de l’Évangile qu’ils sont « presque » engagés à vivre mais pas « totalement » (Actes 26:29). Invitez-les à se fixer par écrit un but concret pour augmenter leur compréhension de l’un de ces principes et leur engagement de le mettre en pratique. Recommandez-leur de prier pour recevoir de l’aide dans leurs efforts pour se convertir véritablement à Jésus-Christ en vivant plus pleinement l’Évangile.
Résumez Actes 26:30-32 en expliquant que Festus et le roi Agrippa reconnaissent Paul innocent et l’auraient libéré, mais que, Paul ayant fait appel de son jugement auprès de César, ils sont forcés de l’envoyer à Rome.
Concluez en revoyant les principes enseignés dans Actes 23-26 et en en témoignant.
Le paragraphe sur « Hérode » dans le Guide des Écritures fournit un arbre généalogique utile pour comprendre les relations entre les différents membres de la dynastie des Hérodiens dans le Nouveau Testament.
« Hérode Agrippa II (appelé aussi Marcus Julius Agrippa) est le septième et dernier roi de la dynastie juive des Hérodiens. Il gouverne le territoire situé au nord-est de la mer de Galilée entre environ 55 et 93 ap. J.-C. Il est le fils d’Hérode Agrippa I qui a ordonné la mise à mort de Jacques et emprisonné Pierre (voir Actes 12:1-4) ; le petit-fils d’Hérode Antipas, qui a fait décapiter Jean-Baptiste (voir Matthieu 14:1-12) ; et l’arrière-petit-fils d’Hérode le Grand, qui a ordonné le massacre des nouveaux-nés à Bethléhem (voir Matthieu 2:16).
« Le royaume d’Agrippa se situe au nord du territoire de Festus. Agrippa et sa sœur Bérénice… rendent visite à Festus à Césarée pendant que Paul y est emprisonné. Étant donné qu’Agrippa est juif et, de ce fait, connaît mieux les affaires des juifs que Festus, ce dernier espère qu’Agrippa pourra l’aider à comprendre les accusations portées contre Paul ainsi qu’à rédiger une lettre pour César (voir Actes 25:24-27 ; 26:3) » (New Testament Student Manual [Manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2014], p. 326).
Actes 26:24. « Tu es fou, Paul ! Ton grand savoir te fait déraisonner »
Joseph Smith, le prophète, a comparé les persécutions qu’il a vécues après la Première Vision aux expériences de l’apôtre Paul (voir Joseph Smith, Histoire 1:24-25). Joseph Smith et Paul ont tous deux vu le Sauveur et entendu sa voix. Ils ont tous deux témoigné qu’ils avaient eu une vision. Pour cette raison, chacun d’eux a été persécuté et insulté, mais tous deux sont restés fidèles au témoignage de ce qu’ils avaient vu et à leur témoignage de Jésus-Christ. Il existe aussi de multiples récits de la première vision de Joseph Smith, tout comme il en existe plusieurs de la vision de Paul du Sauveur (voir Actes 9:3-9 ; Actes 22:6-11 ; Actes 26:13-18). Malgré quelques différences mineures dans les détails, leurs multiples récits s’accordent sur la vérité fondamentale qu’ils ont tous deux vu Jésus-Christ et parlé avec lui.
Actes 26:28. « Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien ! »
Pendant qu’il était membre des soixante-dix, Bruce C. Hafen a enseigné :
« Si nous devons donner tout ce que nous avons, le fait de donner ‘presque tout’ ne suffit pas. Si nous respectons presque les commandements, nous recevons presque les bénédictions » (voir « L’Expiation : Tout pour tous », Le Liahona, mai 2004, p. 98).
Harold B. Lee a comparé les paroles du roi Agrippa à celles des membres de l’Église qui essaient de se trouver des excuses pour ne pas respecter les commandements :
« Un bon évêque a fait ce commentaire intéressant sur ce qu’il a appelé les mots les plus tristes qu’il connaisse prononcés par un homme de haut rang. Il a lu l’histoire de l’apôtre Paul, lorsque ce dernier rend un témoignage puissant de sa conversion devant le roi Agrippa. Et Agrippa répond à Paul : ‘Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien !’ (Actes 26:28). Puis l’évêque a ajouté : ‘Le roi connaissait la vérité mais n’avait pas le courage de faire ce que cela impliquerait. […]’
« Alors, dans un discours bref mais puissant, [l’évêque] a décrit certaines des choses qu’il avait observées dans sa propre paroisse. ‘Lorsque le Maître lance l’appel “Viens, et suis-moi” (Marc 10:21), certains membres veulent presque dire : “Tu me persuades presque d’être honnête, mais je ne peux pas passer mes examens sans un petit coup de pouce. » […]
« [L’évêque continue,] ‘Tu me persuades presque de sanctifier le jour du sabbat, mais ça défoule de jouer au ballon le dimanche.
« ‘Tu me persuades presque d’aimer mon prochain, mais ce gars-là est malhonnête ; d’être tolérant envers les opinions des autres, mais ils ont complètement tort ; … de faire mes visites au foyer, mais il fait si froid et il pleut ce soir ; de payer la dîme et les offrandes, mais nous avons besoin d’un nouveau téléviseur en couleur. …Presque ! Presque ! Presque !’ » (Dans Conference Report, avril 1964, p. 23-24).