El 17 de agosto de 1835, se efectuó una asamblea general de la Iglesia en Kirtland, Ohio, para considerar el contenido que se proponía para la primera edición de Doctrina y Convenios. Debido a que el profeta José Smith estaba visitando a los santos en Michigan, Oliver Cowdery presidió durante la asamblea. En la reunión, los santos votaron, de forma unánime, que se incluyera una declaración que Oliver Cowdery presentó en cuanto a las creencias de la Iglesia en lo que se refería al gobierno y las leyes.
Invite a los alumnos a imaginar que están formando un nuevo país. Llame a un alumno a ser el líder de ese nuevo gobierno, e invítelo a llevar sus Escrituras al frente de la clase. Hágale la siguiente pregunta al alumno líder:
¿Qué leyes te gustaría promulgar para que las siguieran las personas de este nuevo país? (Tal vez desee anotar las respuestas del alumno en la pizarra).
Pida a la clase que respondan las siguientes preguntas:
¿Qué opinan de las leyes que ha establecido su líder? ¿Cuán bien planean seguirlas?
¿Cuál piensan que sea el propósito de un gobierno?
Explique que Doctrina y Convenios 134 contiene un documento que declara las creencias de la Iglesia en cuanto a los gobiernos y las leyes. El 17 de agosto de 1835, cuando se estaban haciendo los preparativos finales para la impresión de la primera edición de Doctrina y Convenios, Oliver Cowdery presidió una asamblea general de miembros de la Iglesia. Él presentó el documento, y los miembros en asistencia votaron de forma unánime que se incluyera en el libro. José Smith y Frederick G. Williams, Segundo Consejero de la Primera Presidencia, no estaban presentes en esa reunión. Estaban predicando el Evangelio en el estado de Michigan. Cuando regresaron, José Smith permitió que el documento se incluyera en Doctrina y Convenios.
Invite al alumno líder a leer la introducción de Doctrina y Convenios 134 en voz alta. Invite a la clase a seguir la lectura en silencio y a descubrir por qué los santos pensaron que se debía publicar la declaración. Pida a los alumnos que den un informe de lo que encuentren.
Invite a un alumno a leer Doctrina y Convenios 134:1 en voz alta y pida a la clase que siga la lectura en silencio. Pida a la mitad de la clase que busque quién instituyó la idea de los gobiernos y que busque también el propósito principal de los gobiernos. Invite a la otra mitad a buscar de qué hace responsable Dios a los oficiales gubernamentales. Pida a cada grupo que dé un informe de lo que encuentre. A medida que los alumnos expresen las siguientes verdades, escríbalas en la pizarra:
Dios instituyó los gobiernos para el beneficio de la humanidad.
Los funcionarios gubernamentales son responsables ante Dios de actuar para el bien y la protección de la sociedad.
¿De qué formas pueden los líderes gubernamentales actuar para el bien y la protección de la sociedad?
Invite a un alumno a leer Doctrina y Convenios 134:2 en voz alta. Pida a la clase que siga la lectura en silencio y que busque los tres derechos que los gobiernos deben proteger para cada persona. Antes de que lea el alumno tal vez quiera explica que la palabra invioladas significa seguras o no violadas.
De acuerdo con el versículo 2, ¿qué derechos deben asegurar los gobiernos para sus ciudadanos? (“El libre ejercicio de la conciencia, el derecho de tener y administrar propiedades y la protección de la vida”. Tal vez quiera decir a los alumnos que el presidente Ezra Taft Benson dijo que “La vida, la libertad y la propiedad [son los] tres grandes derechos de la humanidad” [“Una constitución inspirada”, Liahona, enero de 1988, pág. 3]).
¿Qué piensan que signifique ejercitar la conciencia? ¿Por qué es importante ser libres de ejercitar su conciencia?
Invite a un alumno a leer Doctrina y Convenios 134:4 en voz alta. Pida a la clase que siga la lectura en silencio y que busque otro derecho que los gobiernos deben proteger. (Antes de que el alumno lea, tal vez quiera explicar que los magistrados civiles son funcionarios públicos que administran la ley). Pida a los alumnos que expliquen lo que encuentren.
¿Por qué piensan que es importante que las personas sean responsables ante Dios, y no ante los gobiernos, en cuanto a la manera que ejercen su religión?
¿Qué piensan que signifique restringir el crimen sin dominar la conciencia ni suprimir la libertad del alma?
Invite a un alumno a leer Doctrina y Convenios 134:3 en voz alta. Pida a la clase que busque algo que pueden hacer los ciudadanos de algunos países para asegurar que los líderes de su gobierno sostengan la ley. (Para ayudar a los alumnos a entender el versículo, tal vez tenga que explicar que una república es un gobierno en que las personas escogen líderes para representarlos, y que un soberano es el gobernante supremo, como un rey o una reina).
¿Cómo puede la “voz del pueblo” buscar y apoyar a buenos líderes? (Si es necesario, señale que la frase “voz del pueblo” se refiere a la práctica de votar por los líderes).
Refiérase al alumno que llamó para ser el líder del nuevo país al comienzo de la clase. Invite a la clase a nominar más alumnos para ayudar a ese líder. Después, lleven a cabo unas elecciones para que la clase escoja a dos de los alumnos que se han nominado. Invite a esos nuevos líderes a llevar sus Escrituras y unirse al primer líder (el que usted llamó anteriormente) al frente de la clase. Pida a esos tres líderes que expliquen lo que han aprendido hasta ahora en cuanto a su responsabilidad como oficiales gubernamentales.
Se exponen las responsabilidades de los ciudadanos
Invite a los tres alumnos líderes a nombrar algunas responsabilidades que los ciudadanos deben tener en su nuevo país. Pida a un alumno que escriba las respuestas en la pizarra. Luego pregunte a la clase:
¿Qué piensan de esta lista de responsabilidades? ¿Cómo cambiarían la lista?
Invite a un alumno a leer Doctrina y Convenios 134:5–6 en voz alta. Pida a la clase que busque las responsabilidades de los ciudadanos. (A medida que el alumno lea, tal vez le quiera pedir que se detenga cada cierto tiempo para que usted defina las siguientes palabras: inalienable se refiere a algo que no se puede quitar; sedición se refiere a la rebelión contra los líderes gubernamentales; deferencia significa conformidad o sumisión; suplantadas significa reemplazadas; anarquía significa sin ley, la ausencia de reglas y gobierno, o la rebelión contra las reglas y el gobierno).
De acuerdo con los versículos 5–6, ¿qué responsabilidades tenemos hacia nuestro gobierno? (Los alumnos deben expresar algo similar a la siguiente verdad: Debemos sostener y apoyar el gobierno donde vivimos. Podría escribir ese principio en la pizarra. Resalte que este principio incluye la suposición de que nuestro gobierno defiende las leyes que protegen nuestros “derechos inherentes e inalienables”).
¿Qué Artículo de Fe les recuerda este principio? (Tal vez quiera invitar a los alumnos a leer o recitar el duodécimo Artículo de Fe).
¿Cómo podemos nosotros, como ciudadanos, sostener y apoyar el gobierno? (Las respuestas podrían incluir que podemos obedecer las leyes, alentar a otros a obedecer, servir en la comunidad, mostrar respeto por los oficiales gubernamentales y votar).
Para ayudar a los alumnos a reconocer otra verdad en cuanto a apoyar los gobiernos y las leyes, haga la siguiente pregunta:
De acuerdo con el versículo 6, ¿cómo se siente Dios en cuanto a nuestra obediencia a las leyes divinas y a las leyes humanas? (Después de que los alumnos hayan contestado, escriba lo siguiente en la pizarra: Dios quiere que respetemos y obedezcamos las leyes divinas y las leyes humanas).
Para ayudar a los alumnos a contestar la pregunta anterior, invite a un alumno a leer en voz alta la siguiente declaración del élder James E. Talmage, del Cuórum de los Doce Apóstoles. Pida a la clase que preste atención a cómo debemos tratar la ley de la tierra cuando va en contra de nuestras creencias:
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Élder James E. Talmage
“En caso de haber un conflicto entre lo que requiere la palabra revelada de Dios y lo que impone la ley secular, ¿cuál de estas autoridades obedecerían los miembros de la Iglesia?…
“Hasta que [Dios] intervenga a favor de la libertad religiosa, todos los santos tienen el deber de someterse a las leyes de su país. No obstante, deben procurar por todo medio correcto, como ciudadanos o súbditos de sus países respectivos, obtener para ellos, así como para todos los hombres, la libertad de cultos. No les es requerido que sin protestar sufran abusos causados por perversos acosadores o por leyes injustas; pero sus protestas deben ser presentadas legal y ordenadamente. Los santos han demostrado de una manera práctica que aceptan la doctrina de que es mejor sufrir el mal, que transgredir por medio de una oposición meramente humana a una autoridad injusta” (Artículos de Fe, 1980, pág. 465).
Invite a los alumnos a pensar en personas que conozcan que obedecen estos principios de sostener y apoyar su gobierno y la ley. Tal vez quiera pedir a algunos alumnos que compartan cómo apoyan la ley esos ciudadanos. Después pida a los alumnos que escriban en su cuaderno de apuntes o en su diario de estudio de las Escrituras algo que harán para sostener y apoyar el gobierno y la ley.
A fin de resumir Doctrina y Convenios 134:8, explique que los gobiernos tienen la responsabilidad de castigar a aquellos que cometan crímenes, y que los ciudadanos tienen la responsabilidad de “procurar que se castigue a los que infrinjan las leyes buenas”.
Se describe la relación que existe entre la religión y el gobierno
A fin de resumir Doctrina y Convenios 134:7, 9–10, 12, explique que Oliver Cowdery escribió que los gobiernos deben establecer leyes que protejan la observancia religiosa, pero que no deben favorecer a una religión más que a otra. Además, escribió que las sociedades religiosas tienen el derecho de castigar a sus miembros por conducta desordenada mediante la excomunión o retirando de ellos la mano de confraternidad, pero que esas sociedades no tienen la autoridad de juzgar o castigar de forma que afecte la propiedad de los miembros o los dañe físicamente.
Se explica el derecho de apelar a la ayuda del gobierno
A fin de resumir Doctrina y Convenios 134:11, explique que, de acuerdo con este versículo, los ciudadanos deben poder exigir a su gobierno “reparación” si se les ha agraviado. La palabra reparar significa componer o remediar algo. Este versículo también contiene una declaración de que se justifica que los ciudadanos se defiendan a sí mismos y a otros si hay una necesidad urgente y el gobierno no puede ayudar.
Pida a los alumnos que compartan lo que aprecian de su país o comunidad. Testifique de la importancia de sostener y apoyar los gobiernos y las leyes.
El presidente Howard W. Hunter hizo las siguientes declaraciones:
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Presidente Howard W. Hunter
“Se nos encarga el deber de sostener y apoyar las leyes de la tierra. Es deshonesto violar la ley de forma intencional. No importa cómo se sienta uno personalmente en cuanto a la justicia de las reglas que ha establecido la sociedad; el deber de uno es respetar y sostener la ley” (en The Teachings of Howard W. Hunter, editado por Clyde J. Williams, 1997, pág. 164).
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Presidente Howard W. Hunter
“Se deben sostener las leyes soberanas del estado, y las personas que viven bajo esas leyes las deben obedecer por el bien del conjunto. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días toma una posición firme en cuanto a este tema. Uno de los dogmas fundamentales de su fe se declara claramente con estas palabras: ‘Creemos en estar sujetos a los reyes, presidentes, gobernantes y magistrados; en obedecer, honrar y sostener la ley’ [Artículos de Fe 1:12]” (The Teachings of Howard W. Hunter, pág. 165).