Después de que el profeta José Smith recibió revelación indicándole que enseñara el principio del matrimonio plural, algunos miembros de la Iglesia comenzaron a practicarlo bajo su dirección a principios de la década de 1840. En las décadas subsiguientes, la Iglesia confrontó oposición pública por causa de esa práctica. Tras recibir revelación, el presidente Wilford Woodruff publicó el… Manifiesto, que la Iglesia aceptó como autorizado y obligatorio el 6 de octubre de 1890. Eso condujo al cese de la práctica del matrimonio plural en la Iglesia (véase Declaración Oficial—1). Aun cuando los santos enfrentaron oposición, trabajaron diligentemente para edificar templos, en donde recibieron las ordenanzas salvadoras para ellos mismos y para los muertos. Edificaron y dedicaron cinco templos entre 1846 y 1893.
Sugerencias para la enseñanza
El Señor revela que los Santos de los Últimos Días deben cesar la práctica del matrimonio plural
Pida a los alumnos que nombren a personas justas de las Escrituras que fueron arrestadas o encarceladas por hacer lo que Dios les mandó. (Las respuestas podrían incluir: Daniel, Abinadí, Pedro, José Smith y el Salvador).
Explique que muchos hombres Santos de los Últimos Días fueron arrestados y encarcelados porque siguieron obedeciendo el mandamiento de practicar el matrimonio plural después de que el gobierno de los Estados Unidos aprobó leyes que hacían que la práctica fuera ilegal. Algunas mujeres fueron arrestadas también, por lo general, por no revelar el paradero de su esposo que se había escondido para evitar ser arrestado.
Pida a los alumnos que resuman la forma en que comenzó la práctica del matrimonio plural entre los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. (El profeta José Smith recibió revelación en cuanto al principio del matrimonio plural, y la práctica de este se instituyó entre los miembros de la Iglesia a principios de la década de 1840 como respuesta al mandato del Señor [véase D. y C. 132]).
Luego invite a un alumno a leer el siguiente párrafo en voz alta, y a la clase a prestar atención a fin de descubrir algunas de las dificultades que los miembros de la Iglesia afrontaron al obedecer el mandato del Señor de practicar el matrimonio plural.
En agosto de 1852, como parte de una conferencia en Salt Lake City, el élder Orson Pratt anunció públicamente que por obediencia al mandamiento de Dios, algunos miembros de la Iglesia estaban practicando el matrimonio plural. El élder Pratt hizo ese anuncio bajo la dirección del presidente Brigham Young. Muchos líderes religiosos y políticos en los Estados Unidos se oponían a ese sistema de matrimonio que consideraban inmoral e incivilizado. A los Santos de los Últimos Días se les ridiculizó en discursos públicos, libros, revistas y periódicos. El Congreso de los Estados Unidos promulgó leyes que limitaban la libertad de los miembros de la Iglesia y que perjudicaban económicamente a la Iglesia al restringir la cantidad de propiedades que la Iglesia podía poseer. Esas leyes condujeron finalmente al arresto y encarcelamiento de los hombres que tenían más de una esposa. A esos hombres se les negó “el derecho de votar, el derecho de privacidad en su propio hogar, y otras libertades civiles” (Nuestro legado: Una breve historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, 1996, pág. 97). Para 1890, cientos de fieles Santos de los Últimos Días habían cumplido sentencias en prisión. Otros tuvieron que ocultarse para evitar el arresto y encarcelamiento. En esas condiciones, muchas familias sufrieron estrés, aflicción, pobreza y hambre.
Después del anuncio de 1852, el matrimonio plural se generalizó mucho más, y miles de hombres y mujeres fueron sellados en matrimonio plural bajo la dirección de líderes del sacerdocio. Aun cuando el mundo los ridiculizó por practicar el matrimonio plural, muchos fieles Santos de los Últimos Días defendieron la práctica y testificaron que sabían que había sido revelada por Dios mediante el profeta José Smith.
¿Cómo resumirían las dificultades que tuvieron los primeros Santos de los Últimos Días por obedecer el mandamiento del Señor de practicar el matrimonio plural?
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Presidente Wilford Woodruff
Explique que las difíciles circunstancias llevaron a que el presidente Wilford Woodruff buscara la guía del Señor en oración concerniente a la práctica del matrimonio plural de los santos. En 1889, el presidente Woodruff instruyó a los líderes de la Iglesia que abandonaran la enseñanza del principio del matrimonio plural. Para 1890, se llevaron a cabo muy pocos matrimonios plurales, los cuales se realizaron en contra del consejo del presidente Woodruff. Sin embargo, algunas personas publicaban informes diciendo que la Iglesia todavía promovía la práctica del matrimonio plural. Esos informes ocasionaron más oposición contra la Iglesia. En septiembre de 1890, el presidente Woodruff publicó un Manifiesto, que actualmente se conoce en Doctrina y Convenios como la Declaración Oficial—1.
A fin de resumir los primeros tres párrafos de la Declaración Oficial—1, explique que el presidente Woodruff declaró que los informes que afirmaban que la Iglesia todavía estaba promoviendo la práctica del matrimonio plural no eran acertados. Luego invite a tres alumnos a turnarse para leer en voz alta los párrafos cuatro y cinco de la Declaración Oficial—1 (comenzando con “Por cuanto el Congreso ”) y la declaración subsiguiente del presidente Lorenzo Snow, que en ese entonces era el Presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles. Pida a la clase que siga la lectura en silencio y que busque lo que el presidente Woodruff instruyó a los santos que hicieran.
¿Qué se instruyó a los santos que hicieran? (Refrenarse de contraer o formar matrimonios plurales).
Según la declaración del presidente Lorenzo Snow, ¿por qué es importante que la instrucción de refrenarse de contraer más matrimonios plurales procediera del Presidente de la Iglesia? (Porque él era la única persona sobre la tierra que poseía las llaves del poder para sellar. Quizá sería bueno recordar a los alumnos que el matrimonio plural solo se puede autorizar por medio de las llaves del sacerdocio dadas al Presidente de la Iglesia [véase D. y C. 132:7, 48]).
Invite a un alumno a leer en voz alta el primer párrafo de “Selecciones de tres discursos del presidente Wilford Woodruff referentes al Manifiesto”, que figura a continuación del texto del Manifiesto. Pida a la clase que siga la lectura en silencio y que busque un principio que el presidente Woodruff enseñó a los santos.
¿Qué enseñó el presidente Woodruff a los santos? (A medida que los alumnos respondan, escriba la siguiente doctrina en la pizarra: El Señor nunca permitirá que el Presidente de la Iglesia desvíe a la Iglesia. Quizá sería bueno invitar a los alumnos a marcar en sus ejemplares de las Escrituras las palabras o frases que enseñen esa doctrina).
¿Cómo nos beneficia ese principio hoy en día?
Explique que algunos miembros de la Iglesia se preguntaron por qué se les había instruido vivir el principio del matrimonio plural pero después se les indicó que cesaran de hacerlo. El Señor mandó al presidente Woodruff que les hiciera una pregunta a los santos. Pida a tres alumnos que se turnen para leer en voz alta los párrafos tres, cuatro y cinco de “Selecciones de tres discursos del presidente Wilford Woodruff referentes al Manifiesto” (comenzando con “He recibido algunas revelaciones”), y a la clase que siga la lectura en silencio y que busque la pregunta que el presidente Woodruff hizo a los santos.
¿En qué forma resumirían la pregunta que el presidente Woodruff fue inspirado a hacer a los santos?
Explique que los santos estaban en peligro de perder los templos de St. George, Utah; de Logan, Utah; de Manti, Utah; y el casi terminado Templo de Salt Lake. (De ser posible, quizá sería bueno mostrar láminas de esos templos).
¿Qué obra importante cesaría si los templos eran confiscados?
Pida a un alumno que lea en voz alta el párrafo siete de “Selecciones de tres discursos del presidente Wilford Woodruff referentes al Manifiesto” (comenzando con “Vi exactamente”), y a la clase que siga la lectura en silencio y que busque lo que el presidente Woodruff habría hecho si Dios no le hubiera mandado que instruyera a los líderes de la Iglesia que descontinuaran la práctica de llevar a cabo matrimonios plurales.
¿Qué habría hecho el presidente Woodruff?
¿Qué aprendemos de las palabras del presidente Woodruff: “… anoté lo que Él me dijo que escribiera”?. (Una vez que los alumnos hayan respondido, quizá sería bueno anotar la siguiente doctrina en la pizarra: El Señor dirige Su Iglesia por medio de revelación al Presidente de la Iglesia).
¿Qué influencia ha tenido en ustedes esa doctrina?
Invite a los alumnos a compartir su testimonio concerniente a las verdades que ha anotado en la pizarra. Usted también podría compartir su testimonio.
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Presidente Joseph F. Smith
Explique que una pequeña cantidad de Santos de los Últimos Días siguieron concertando matrimonios plurales después de que se dio el Manifiesto. En 1904, el presidente Joseph F. Smith anunció “que todo matrimonio [plural] está prohibido, y si oficial o miembro alguno de la Iglesia intenta solemnizar o contraer esta forma de matrimonio, será… excomulgado” (en Conference Report, abril de 1904, pág. 75). Esa directiva continúa en la actualidad.
Sobre la base de lo que han aprendido, ¿cómo responderían si alguien les preguntara si los Santos de los Últimos Días practican el matrimonio plural? (Ayude a los alumnos a entender que los miembros de la Iglesia practicaron el matrimonio plural por un tiempo en obediencia al mandato del Señor, pero que la práctica llegó a su fin hace mucho tiempo, también de conformidad con el mandato del Señor. La norma de Dios en cuanto al matrimonio es que es entre un hombre y una mujer, a menos que Él declare algo diferente [véase Jacob 2:27, 30]).
El Señor revela que los Santos de los Últimos Días deben ser sellados a los miembros de su familia
Explique que después de que se dio el Manifiesto, la amenaza de que el gobierno federal confiscara los templos y las propiedades de la Iglesia llegó a su fin. Sin esa distracción, los santos pudieron concentrarse más en la obra del templo. El 6 de abril de 1893, cuarenta años después de que se habían colocado las piedras angulares del Templo de Salt Lake, el presidente Wilford Woodruff lo dedicó, lo cual ascendió a cuatro la cantidad total de templos en operación.
En abril de 1894, un año después de la dedicación del Templo de Salt Lake, el presidente Woodruff anunció que había recibido una revelación. Antes de recibirla, los miembros de la Iglesia, actuando de conformidad con el conocimiento que poseían, con frecuencia se hacían sellar a líderes de la Iglesia, tales como José Smith o Brigham Young, o se hacían “adoptar” por ellos, en lugar de sellarse a sus propios padres. Pero el presidente Woodruff aprendió por revelación que debía indicar a los santos que “busquen su genealogía tan lejos como puedan llegar, y que se sellen a su padre y su madre. Que sellen los hijos a los padres y que formen una cadena lo más completa posible… Esa es la voluntad del Señor para Su pueblo” (en James R. Clark, compilación, Messages of the First Presidency of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 6 tomos, 1965–1975, tomo III, págs. 256–257; véase también Enseñanzas de los Presidentes de la Iglesia: Wilford Woodruff, 2004, págs. XXXIV–XXXVII).
¿A quién podemos ser sellados mediante la ordenanza del sellamiento? (Una vez que los alumnos hayan respondido, anote la siguiente verdad en la pizarra: Podemos ser sellados a los miembros de nuestra familia, incluso a los que nos antecedieron y a los que nos sucedan, mediante el poder para sellar).
¿Qué sentimientos tienen al saber que pueden ser sellados a los miembros de su familia?
Para terminar, testifique en cuanto al poder para sellar y la importancia de vincularnos a las generaciones de nuestra familia mediante las ordenanzas del templo.
Comentarios e información de contexto
Declaración Oficial—1. Contexto que se incluye en la edición de 2013 de las Escrituras
La siguiente declaración, que constituye la introducción a la Declaración Oficial—1 en la edición de 2013 de las Escrituras, puede ser útil para contestar las preguntas de los alumnos en cuanto a la práctica que tenían los Santos de los Últimos Días del matrimonio plural en el siglo XIX. Tal vez quiera imprimir copias de la cita y repartirlas entre los alumnos que no tienen la edición de las Escrituras de 2013.
“En la Biblia y en el Libro de Mormón se enseña que la monogamia es la norma de Dios para el matrimonio a menos que Él lo declare de otra manera (véanse 2 Samuel 12:7–8 y Jacob 2:27, 30). Siguiendo una revelación dada a José Smith, se instituyó la práctica del matrimonio plural entre miembros de la Iglesia a principios de la década de 1840 (véase la sección 132). Desde la década de 1860 hasta la década de 1880, el gobierno de los Estados Unidos promulgó leyes que declararon ilegal la práctica religiosa del matrimonio plural. Con el tiempo, dichas leyes fueron ratificadas por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Después de haber recibido revelación, el presidente Wilford Woodruff emitió el siguiente Manifiesto, el cual fue aceptado por la Iglesia como autorizado y obligatorio el 6 de octubre de 1890. Esto condujo a la finalización de la práctica del matrimonio plural en la Iglesia”.
Declaración Oficial—1. ¿Cesó súbitamente la práctica del matrimonio plural después del Manifiesto?
Algunos miembros de la Iglesia continuaron concertando matrimonios plurales después de que el Manifiesto se dio en 1890. El élder Dallin H. Oaks, del Cuórum de los Doce Apóstoles, explicó:
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Élder Dallin H. Oaks
“La poligamia no cesó súbitamente con el Manifiesto de 1890. Las relaciones polígamas que fueron selladas antes de que la revelación se anunciara continuaron por una generación. También continuó la realización de matrimonios polígamos por un tiempo fuera de los Estados Unidos, donde la aplicación del Manifiesto fue incierta por un tiempo. Parece ser que en algunos lugares los matrimonios plurales también continuaron durante aproximadamente una década entre líderes y miembros que se tomaron la libertad de hacerlo por las ambigüedades y las presiones creadas por ese conflicto de alto nivel entre las leyes que se resentían y las doctrinas que se veneraban…
“Se me parte el alma cuando leo en cuanto a circunstancias en las que a las esposas y los hijos se les presentaba la terrible decisión de mentir, por un lado, sobre el paradero o la existencia de un esposo o padre, o decir la verdad, por el otro, y verlo terminar en la cárcel… El que el padre estuviera en la cárcel quitaba comida de la mesa y combustible del fogón. Esas difíciles decisiones representaban un conflicto entre emociones y necesidades fundamentales, tales como el compromiso con la verdad versus la necesidad de la compañía amorosa y del alivio del frío y el hambre.
“Me compadezco de los líderes de la Iglesia que tenían que escoger entre su devoción a la verdad y su devoción a sus esposas e hijos, y entre unos y otros. Decir la verdad podía significar defraudar la confianza, traicionar la causa o mandar a un hermano a la prisión…
“No sé qué pensar de todo ello, excepto que estoy feliz de que yo no tuve que enfrentarme a las presiones que esas buenas personas enfrentaron. Siento compasión por ellos debido a su valentía y sus sacrificios, por los cuales yo he sido directamente beneficiado. No los voy a juzgar. Ese juicio le corresponde al Señor, que conoce todas las circunstancias y el corazón de los participantes, un nivel de comprensión y sabiduría que ni siquiera los historiadores más conocedores llegan a alcanzar” (“Gospel Teachings about Lying”, Clark Memorandum, publicación periódica de la Facultad de Derecho J. Reuben Clark de la Universidad Brigham Young, primavera de 1994, págs. 16–17).
Desde 1904, la Iglesia ha excomulgado a cualquiera de sus miembros que haya realizado o concertado matrimonios plurales (véase Conference Report, abril de 1904, pág. 75). En 1998, el presidente Gordon B. Hinckley declaró la postura de la Iglesia en cuanto a la práctica del matrimonio plural:
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Presidente Gordon B. Hinckley
“Esta Iglesia no tiene absolutamente nada que ver con la gente que practica la poligamia… Si a alguno de nuestros miembros se le sorprende practicando el matrimonio plural, se le excomulga, que es la pena más seria que la Iglesia puede imponer. Los que tal hacen no solo contravienen directamente la ley civil, sino que quebrantan la ley de esta Iglesia” (“¿Qué pregunta la gente acerca de nosotros?”, Liahona, enero de 1999, pág. 82).
Discursos del presidente Wilford Woodruff. El Señor nunca permitirá que el Presidente de la Iglesia nos desvíe
El presidente Marion G. Romney, de la Primera Presidencia, relató una experiencia que tuvo con el presidente Heber J. Grant, que era el Presidente de la Iglesia en ese tiempo:
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Presidente Marion G. Romney
“Deteniéndose a mi lado, puso una mano sobre mi hombro y me dijo: ‘Hijo mío, conserve siempre su vista en el Presidente de la Iglesia, y si él le pide que haga algo que esté mal y usted lo hace, el Señor lo bendecirá por ello’. Luego con un brillo en los ojos, dijo: ‘Pero no tienes por qué preocuparte. El Señor nunca permitirá que Su portavoz desvíe a Su pueblo’” (en Conference Report, octubre de 1960, pág. 78).