L’espansione della Chiesa nel Missouri e il trasferimento del vescovo Edward Partridge crearono la necessità di chiamare un altro vescovo nell’Ohio. Il 4 dicembre 1831, il profeta Joseph Smith ricevette tre rivelazioni, riportate in Dottrina e Alleanze 72. Queste rivelazioni resero nota la chiamata di Newel K. Whitney come nuovo vescovo in Ohio insieme ad alcuni dei suoi doveri, e le istruzioni riguardanti il raduno a Sion. La rivelazione riportata in Dottrina e Alleanze 73, data nel gennaio del 1832, contiene la disposizione del Signore che Joseph Smith e Sidney Rigdon ricominciassero il lavoro di traduzione della Bibbia. La rivelazione contenuta in Dottrina e Alleanze 74 fu ricevuta nel 1830 prima che la Chiesa fosse restaurata. Essa contiene la spiegazione data dal Signore di 1 Corinzi 7:14, un passo scritturale che è stato usato da alcune persone per giustificare il battesimo dei neonati.
Il Signore chiama Newel K. Whitney come vescovo nell’Ohio
Chiedi agli studenti quali chiamate nella Chiesa considerano molto difficili.
Avete mai ricevuto una chiamata o vi è mai stato chiesto di fare qualcosa nella Chiesa che vi ha fatto sentire sopraffatti o che vi siete sentiti incapaci di svolgere? Se sì, perché?
Chiedi agli studenti di esaminare in silenzio Dottrina e Alleanze 72:1–2 e di individuare la chiamata che era necessario fare nella Chiesa (puoi spiegare che l’espressione “in questa parte della vigna del Signore” si riferiva all’Ohio).
Quale chiamata era necessario fare nell’Ohio?
Per aiutare gli studenti a capire perché fosse necessario un nuovo vescovo nell’Ohio, chiedi loro di ricordare chi era stato chiamato come primo vescovo nella Chiesa (Edward Partridge; vedi DeA 41:9). Spiega che con l’espansione della Chiesa nel Missouri e il trasferimento del vescovo Edward Partridge a Independence, nel Missouri (a circa 1600 chilometri da Kirtland), il Signore dichiarò che era necessario un nuovo vescovo nell’Ohio. Invita alcuni studenti a leggere a turno ad alta voce Dottrina e Alleanze 72:3–6. Chiedi alla classe di seguire, cercando delle frasi che spiegano perché i santi dell’Ohio avevano bisogno di un vescovo.
Secondo i versetti 3 e 5, perché i santi nell’Ohio avevano bisogno di un vescovo? (Per poter fare un resoconto al vescovo delle loro intendenze).
In che modo oggi questo è simile alla nostra responsabilità nei confronti del vescovo o del presidente del ramo?
Invita uno studente a leggere ad alta voce Dottrina e Alleanze 72:7–8. Chiedi alla classe di seguire e di individuare chi venne chiamato come nuovo vescovo nell’Ohio e chi lo scelse per adempiere questa chiamata.
Chi venne chiamato come nuovo vescovo nell’Ohio?
Chi scelse Newel K. Whitney come nuovo vescovo?
Quale dottrina possiamo apprendere dal versetto 8 sulle chiamate a servire nella Chiesa del Signore? (Le risposte degli studenti possono rispecchiare la seguente dottrina: Le chiamate a servire nella Chiesa di Gesù Cristo vengono dal Salvatore).
Chiedi agli studenti di pensare a come si sentirebbero se ricevessero una chiamata difficile nella Chiesa. Invita uno studente a leggere ad alta voce la seguente storia, che fu raccontata dal nipote di Newel K. Whitney, l’anziano Orson F. Whitney del Quorum dei Dodici Apostoli. Chiedi alla classe di prestare attenzione a come si sentì il fratello Whitney quando venne chiamato come vescovo e a ciò che apprese riguardo alla provenienza della sua chiamata.
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Anziano Orson F. Whitney
“Il pensiero di assumere questa importante responsabilità (l’ufficio di vescovo) era quasi più di quanto [Newel K. Whitney] potesse sopportare. […] Egli […] non aveva fiducia nelle proprie capacità e [si sentiva] incapace di assolvere questa grande e sacra responsabilità. Nel suo stato di confusione, fece appello al Profeta:
‘Fratello Joseph, non riesco a vedere in me un vescovo, ma se tu dici che questa è la volontà del Signore, ci proverò’.
‘Non devi credere solo a me’, rispose gentilmente il Profeta. ‘Vai a chiederlo tu stesso al Padre’.
Newel […] decise di seguire il consiglio [del Profeta]. […] La sua umile e accorata preghiera fu esaudita. Nel silenzio della notte e nella solitudine della sua stanza, egli udì una voce dal cielo che gli diceva: ‘La tua forza è in me’. Le parole erano state poche e semplici, ma piene di significato. I suoi dubbi si dissiparono come rugiada al sole. Andò immediatamente in cerca del Profeta, gli disse che era soddisfatto e che era disposto ad accettare l’ufficio al quale era stato chiamato” (The Aaronic Priesthood”, Contributor, gennaio 1885, 126).
Che cosa aiutò Newel K. Whitney ad accettare di buon grado la sua chiamata a servire come vescovo?
Che cosa possiamo imparare dalla sua esperienza che può aiutarci se ci sentiamo sopraffatti da una chiamata o da un incarico nella Chiesa?
In che modo comprendere che le chiamate a servire nella Chiesa provengono dal Salvatore può aiutarvi ad accettarle e a sforzarvi diligentemente di adempierle?
Potresti condividere un’esperienza che ha rafforzato la tua testimonianza che le chiamate a servire nella Chiesa del Signore vengono da Lui.
Scrivi alla lavagna la seguente verità: I vescovi e i presidenti di ramo gestiscono gli affari temporali e spirituali della Chiesa nei rispettivi rioni e rami (potresti spiegare che l’espressione temporale si riferisce alle cose che riguardano la vita fisica; ad esempio, i vescovi e i presidenti di ramo gestiscono le proprietà e i fondi della Chiesa, e l’utilizzo del materiale dei magazzini del vescovo).
Riassumi Dottrina e Alleanze 72:9–26 spiegando che questi versetti descrivono alcuni dei doveri del vescovo Whitney. Spiega che i doveri di un vescovo descritti dal Signore in questa rivelazione, riguardano principalmente il ruolo del vescovo che vive sotto la legge della consacrazione. Durante quel periodo, la Chiesa non era divisa in rioni con dei vescovi che vi presiedevano come accade oggi. A quel tempo vi erano solo due vescovi: il vescovo Whitney per i santi dell’Ohio e il vescovo Partridge per quelli del Missouri.
Il Signore comanda a Joseph Smith e a Sidney Rigdon di continuare la traduzione della Bibbia
Riassumi Dottrina e Alleanze 73:1–2 spiegando che il Signore diede istruzioni affinché gli anziani che stavano predicando continuassero a farlo fino alla conferenza successiva, che si sarebbe tenuta dopo due settimane. Il profeta Joseph Smith e Sidney Rigdon stavano predicando per aiutare a contrastare la cattiva informazione sulla Chiesa causata dalla pubblicazione delle lettere di Ezra Booth. Invita uno studente a leggere ad alta voce Dottrina e Alleanze 73:3–4. Chiedi alla classe di seguire, osservando su cosa il Signore comandò a Joseph Smith e a Sidney Rigdon di concentrarsi dopo la conferenza.
Su cosa chiese il Signore a Joseph Smith e Sidney Rigdon di concentrare i loro sforzi? A quale “opera di traduzione” si riferiva il Signore? (La revisione della Bibbia).
Chiedi agli studenti di immaginare che stanno servendo come missionari a tempo pieno per la Chiesa e che, parlando con una coppia di coniugi interessati alla Chiesa, scoprono che questi avevano un figlio che è morto a pochi mesi. Alla coppia era stato detto, dal loro capo religioso, che il bambino non poteva essere andato in paradiso perché non era stato battezzato prima di morire. I genitori provano un intenso dolore a causa della perdita del figlio e della convinzione che egli abbia perso la sua salvezza.
Chiedi agli studenti di pensare a che cosa farebbero in questa situazione e informali che più avanti nella lezione avranno la possibilità di rispondere.
Spiega che Dottrina e Alleanze 74 contiene la spiegazione di 1 Corinzi 7:14 data dal Signore. Invita uno studente a leggere ad alta voce Dottrina e Alleanze 74:1, che contiene le parole dell’apostolo Paolo tratte da 1 Corinzi 7:14. Fai sapere agli studenti che questo versetto in 1 Corinzi è stato usato per sostenere la pratica del battesimo dei neonati (potresti anche spiegare che l’espressione non credente nel versetto 1 si riferisce ai Giudei che non avevano accettato il vangelo di Gesù Cristo. Paolo non stava dicendo che una persona poteva essere salvata dal peccato grazie alla rettitudine del suo coniuge, ma che la conversione di un coniuge poteva portare un’influenza santificante nella famiglia).
Invita alcuni studenti a leggere a turno ad alta voce Dottrina e Alleanze 74:2–6. Chiedi alla classe di seguire e di notare i problemi che si crearono al tempo dell’apostolo Paolo quando, in un matrimonio, uno dei coniugi si convertiva al vangelo di Gesù Cristo mentre l’altro continuava a praticare la legge di Mosè.
Quali difficoltà sorgevano in questo genere di matrimoni? (I coniugi discutevano sul fatto se insegnare ai propri figli a credere e a obbedire al vangelo di Gesù Cristo o alla legge di Mosè [vedi il versetto 3]; i figli che venivano cresciuti obbedendo alla legge di Mosè, crescevano senza credere al vangelo di Gesù Cristo [vedi il versetto 4]).
In che modo le diverse credenze religiose in un matrimonio influiscono sulla famiglia di quella coppia?
Spiega che l’Espiazione di Gesù Cristo adempì la legge di Mosè e la circoncisione non era più necessaria. Tuttavia, i Giudei che seguivano la legge di Mosè credevano che il figlio maschio fosse impuro a meno che non venisse circonciso. Questa credenza causò dei problemi nelle famiglie in cui un genitore credeva nel vangelo di Gesù Cristo mentre l’altro credeva nella legge di Mosè. Simili disaccordi sulle credenze e sulle pratiche religiose possono verificarsi anche oggi nelle famiglie in cui un coniuge è membro della Chiesa mentre l’altro non lo è.
Invita uno studente a leggere a voce alta Dottrina e Alleanze 74:7. Chiedi alla classe di seguire, notando ciò che il Signore insegnò riguardo ai bambini.
Che cosa insegnò il Signore riguardo ai bambini? (Gli studenti possono usare parole diverse, ma le loro risposte devono riflettere questa dottrina: I bambini sono santi, essendo santificati tramite l’Espiazione di Gesù Cristo. Puoi suggerire agli studenti di evidenziare questa dottrina nelle loro Scritture).
Utilizzando ciò che avete appreso sulla salvezza dei bambini in Dottrina e Alleanze 74:7 e Moroni 8:8–12, che cosa insegnereste alla coppia di coniugi che credeva che il proprio figlio morto non potesse essere andato in paradiso?
Invita una o due coppie a esporre ciò che insegnerebbero. Concludi rendendo testimonianza del potere dell’Espiazione del Salvatore di redimere i bambini.
Il vescovo Edward Partridge fu chiamato come primo vescovo della Chiesa. Il vescovo Newel K. Whitney agì sotto la direzione del vescovo Partridge. Il presidente Joseph Fielding Smith spiegò:
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Presidente Joseph Fielding Smith
“Il vescovo di Kirtland [Newel K. Whitney] doveva ‘consegnare’ al vescovo di Sion [Edward Partridge] il registro delle intendenze, tenuto costantemente aggiornato. Newel K. Whitney fu chiamato ad agire come vescovo per far fronte a questa responsabilità. Doveva occuparsi del magazzino del Signore a Kirtland, ricevere i fondi in quella parte della vigna, tenere un resoconto degli anziani come gli era stato comandato e provvedere alle esigenze di tutti coloro che pagavano per quello che ricevevano, nella misura in cui avevano di che pagare. Questi fondi dovevano essere consacrati per il bene della Chiesa ‘per i poveri e bisognosi’. Se vi fosse stato qualcuno che non era in grado di pagare, si doveva fare un resoconto e consegnarlo ‘al vescovo di Sion, il quale [avrebbe pagato] il debito con quello che il Signore [avrebbe messo] nelle sue mani’” (Church History and Modern Revelation, 2 voll. [1953], 1:270). vedi anche Dottrina e Alleanze – Manuale dello studente [manuale del Sistema Educativo della Chiesa, 1986], 151).
La legge della consacrazione non è mai stata vissuta nella sua forma integrale coinvolgendo tutta la comunità. Era stato fatto un tentativo con i santi di Colesville a Thompson, nell’Ohio, ma non ebbe successo a causa di vari fattori, compreso il ritiro da parte di Leman Copley della sua offerta di permettere ai santi di Colesville di vivere sulla sua proprietà (vedi DeA 54). Ciononostante, i principi e le pratiche della legge della consacrazione venivano ancora messi in pratica. Alcuni membri detenevano delle intendenze ed era stato istituito un magazzino per prendersi meglio cura dei poveri e dei bisognosi, nonché delle necessità temporali della Chiesa. Il vescovo Newel K. Whitney doveva sovrintendere e gestire questi aspetti della legge della consacrazione insieme agli altri affari temporali della Chiesa nell’Ohio, che comprendevano la responsabilità di amministrare le proprietà della Chiesa in quella zona.
Una delle responsabilità principali del vescovo Whitney era quella di fare sì che si provvedesse ai poveri e ai bisognosi. Uno dei modi in cui adempì a questa responsabilità, fu distribuendo il cibo donato dai membri che tenevano delle “riunioni di digiuno” con lo scopo di fornire cibo a coloro che si trovavano nel bisogno. Nello svolgere la sua chiamata il vescovo Whitney mise a disposizione le proprie capacità di uomo d’affari e sacrificò molte delle sue risorse materiali alla Chiesa e alla cura degli altri. Servì fedelmente nell’ufficio di vescovo fino alla fine della sua vita, per un periodo di quasi 19 anni, durante i quali servì anche come vescovo presiedente della Chiesa, occupando la posizione inizialmente tenuta da Edward Partridge.
A seguito della conferenza di novembre del 1831 ad Hiram, nell’Ohio, sei uomini vennero chiamati a consacrare il loro tempo e i loro sforzi per gestire la pubblicazione, la stampa e la distribuzione delle pubblicazioni della Chiesa, comprese le Scritture (vedi DeA 70:3–4). Questo gruppo di uomini, formato da Joseph Smith, Martin Harris, Oliver Cowdery, John Whitmer, Sidney Rigdon, e William W. Phelps, diventò noto come la Literary Firm [Società letteraria]. Il Signore autorizzò questi uomini a richiedere assistenza al vescovo per il loro sostentamento (vedi DeA 72:20), con l’intento che questa attività editoriale alla fine producesse abbastanza guadagno da diventare autosufficienti. I membri di questa società letteraria dovevano mantenersi grazie al ricavato dell’attività, mentre qualsiasi guadagno extra veniva consacrato di nuovo al magazzino del Signore (vedi DeA 70:5–8). Benché la Literary Firm non durò che qualche anno, diede al mondo un considerevole contributo, pubblicando il Libro dei Comandamenti e successivamente Dottrina e Alleanze, come pure i giornali della Chiesa come l’Evening and the Morning Star (vedi Documents, Volume 2: July 1831 – January 1833, vol. 2 della serie Documents di The Joseph Smith Papers [2013], xxv–xxvi).
L’anziano Richard G. Scott del Quorum dei Dodici Apostoli ha dato dei consigli su come rapportarsi alle tradizioni o ai costumi che sono contrari al vangelo di Gesù Cristo:
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Anziano Richard G. Scott
“L’apprezzamento del proprio retaggio etnico, culturale e nazionale può essere buono, ma a volte può anche perpetuare uno stile di vita che un devoto santo degli ultimi giorni deve evitare. […]
[Il presidente Howard W. Hunter disse]: ‘Vi suggerisco di dare la precedenza all’appartenenza alla chiesa di Gesù Cristo. Confrontate qualsiasi cosa vi venga chiesto di fare, sia dalla vostra famiglia, da coloro che amate, sia dal vostro retaggio culturale o dalle tradizioni tramandatevi — confrontate tutto con gli insegnamenti del Salvatore. Se vedete che [una] cosa devia dai Suoi insegnamenti, allora lasciatela da parte, non la cercate. Non vi porterà gioia’ (‘Counsel to Students and Faculty’, Church College of New Zealand, 12 novembre 1990)” (“‘Rimoviamo le barriere che ci separano dalla felicità’”, La Stella, luglio 1998, 89).