Nel gennaio del 1831, un ministro protestante di nome James Covel si incontrò con Joseph Smith a Fayette, nello Stato di New York, e “fece alleanza con il Signore di obbedire a qualsiasi comandamento il Signore gli avesse dato tramite il Suo servitore Joseph” (vedi Documents, Volume 1: July 1828 – June 1831, vol. 1 della serie Documents di The Joseph Smith Papers [2013], 233–234). La risposta del Signore è riportata in Dottrina e Alleanze 39. In questa rivelazione, il Signore chiamò James Covel a essere battezzato e a predicare la pienezza del Vangelo nell’Ohio. Tuttavia, il giorno dopo in cui fu data la rivelazione, James Covel lasciò Fayette e “ritornò ai suoi precedenti principi e alla sua gente” (History of the Church, 1:145). Il Signore allora diede una rivelazione a Joseph Smith e a Sidney Rigdon che spiegava perché Covel non avesse obbedito ai comandamenti che gli erano stati dati. Questa rivelazione si trova ora in Dottrina e Alleanze 40.
Gesù Cristo invita James Covel a ricevere il Suo vangelo e a essere battezzato
Chiedi agli studenti di immaginare di aver appena ricevuto un dono da un genitore o da una persona a loro cara. Mentre lo aprono, scoprono che si tratta di qualcosa che desideravano tanto.
Accettereste questo dono? Vi sono delle ragioni per cui scegliereste di non accettarlo?
Vi sono dei doni o degli inviti da parte del Padre Celeste che i Suoi figli hanno scelto di non accettare?
Chiedi a uno studente di leggere ad alta voce Dottrina e Alleanze 39:1–3. Chiedi alla classe di prestare attenzione a ciò che alcuni scelsero di non accettare.
Che cosa scelsero di non accettare queste persone?
Che cosa significa, secondo voi, accettare Gesù Cristo?
Sulla base di ciò che sapete sul ministero terreno del Salvatore, quali furono alcune delle ragioni per cui il Suo popolo non lo accettò?
Scrivi alla lavagna la seguente dichiarazione incompleta: Se accetteremo Gesù Cristo, Egli…
Chiedi a uno studente di leggere ad alta voce Dottrina e Alleanze 39:4. Chiedi alla classe di seguire, prestando attenzione a come potrebbe essere completata la dichiarazione alla lavagna per formare un principio. Chiedi agli studenti di riferire ciò che hanno appreso.
Sottolinea che anche se il versetto dice “figli”, il Signore ha insegnato che le donne possono diventare figlie di Gesù Cristo (vedi DeA 25:1). Quindi completa la dichiarazione alla lavagna nel modo seguente: Se accetteremo Gesù Cristo, Egli ci darà il potere di diventare Suoi figli.
Per aiutare gli studenti a capire che cosa vuol dire diventare figli di Gesù Cristo, chiedi a uno studente di leggere la seguente dichiarazione del presidente Joseph Fielding Smith (potresti scrivere la dichiarazione alla lavagna prima della lezione o darne una copia agli studenti).
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Presidente Joseph Fielding Smith
“Il Salvatore diviene nostro Padre nel senso in cui questo termine è usato nelle Scritture, perché Egli ci offre la vita, la vita eterna, attraverso l’Espiazione che ha compiuto per noi” (Dottrine di Salvezza, a cura di Bruce R. McConkie, 3 voll. [1977–1980], 1:34).
Spiega che nel Libro di Mormon apprendiamo che coloro il cui cuore cambia grazie alla fede nel nome di Gesù Cristo vengono da Lui generati spiritualmente. Diventano i Suoi figli e le Sue figlie (vedi Mosia 5:7). In poche parole, i figli e le figlie di Cristo sono “coloro che hanno accettato il vangelo di Gesù Cristo” (Guida alle Scritture, “Figli di Cristo”, scriptures.lds.org).
Secondo la dichiarazione del presidente Smith, perché possiamo diventare figli di Gesù Cristo?
Invita gli studenti a leggere in silenzio Dottrina e Alleanze 39:5–6, prestando attenzione a come possiamo accettare Gesù Cristo e beneficiare di ciò che Egli ci offre per diventare Suoi figli.
Sulla base di ciò che avete imparato da questi versetti, come spieghereste che cosa dobbiamo fare per diventare figli di Gesù Cristo?
Spiega che le parole del Signore in questi versetti erano dirette a James Covel che, per circa quarant’anni, era stato un ministro metodista molto rispettato. Poco prima che Joseph Smith ricevesse questa rivelazione, James Covel era venuto a conoscenza del vangelo restaurato di Gesù Cristo. Sebbene non appartenesse alla Chiesa, egli aveva fatto alleanza di obbedire a ogni comandamento che avrebbe ricevuto tramite Joseph Smith (fai notare che solo le ricerche recenti hanno fatto luce sull’identità dell’uomo a cui è rivolta questa rivelazione. Se gli studenti non dispongono dell’ultima edizione delle Scritture, l’introduzione alla sezione non rifletterà il contenuto della versione più recente).
Sapendo che James Covel non apparteneva alla Chiesa al tempo in cui questa rivelazione fu ricevuta, in che modo i principi contenuti nei versetti 5 e 6 potevano applicarsi a lui?
Perché poteva richiedere una grande fede da parte di James Covel accettare Gesù Cristo e il Suo vangelo, ed essere battezzato? (Essendo un ministro di culto, se James Covel si fosse battezzato, avrebbe dovuto rinunciare alla sua posizione, alle sue conoscenze e amicizie, e al suo salario per i quali aveva lavorato per oltre quarant’anni).
Invita uno studente a leggere ad alta voce Dottrina e Alleanze 39:7–9. Chiedi alla classe di seguire, cercando una dimostrazione del fatto che il Signore conosceva James Covel. Dopo che gli studenti riferiscono ciò che hanno individuato, poni le seguenti domande:
Se vi foste trovati al posto di James Covel, come vi sareste sentiti dopo aver udito queste parole? Perché?
Che cosa disse il Signore sulla condizione del cuore di James Covel in quel momento? Secondo voi, cosa significa che il suo cuore fosse “ora […] retto dinanzi” al Signore? (Potresti chiedere agli studenti di sottolineare la parola ora nel versetto 8).
Secondo il versetto 9, perché James Covel aveva rigettato il Signore molte volte?
Copia alla lavagna la seguente tabella:
Se tu…
Allora…
Chiedi a tre studenti di leggere a turno ad alta voce Dottrina e Alleanze 39:10–12. Prima che inizino a leggere, chiedi a metà della classe di prestare attenzione a ciò che il Signore disse a James Covel di fare. Chiedi all’altra metà di prestare attenzione a ciò che il Signore promise che James Covel avrebbe ricevuto se Gli fosse stato obbediente.
Mentre gli studenti riferiscono ciò che hanno trovato, scrivi le loro risposte sotto la giusta colonna della tabella. Per aiutare gli studenti ad analizzare questi versetti, chiedi:
In che modo James Covel avrebbe ricevuto benedizioni maggiori e compiuto un’opera più grande se avesse accettato l’invito del Signore a essere battezzato? (Aiuta gli studenti a notare che il Signore offrì a James la pienezza del Vangelo, che includeva responsabilità e benedizioni che prima non possedeva, quali il dono dello Spirito Santo e l’ordinazione al sacerdozio).
Fai notare la parola se in Dottrina e Alleanze 39:10 e 11. Puoi suggerire agli studenti di sottolineare questa parola nelle loro Scritture.
Quale importanza ha la parola se in questi versetti? (Le benedizioni promesse dal Signore a James Covel dipendevano dalla scelta di James di dare ascolto alla voce del Signore).
Quale principio possiamo imparare dal modo in cui il Signore usa la parola se in questi versetti? (Sebbene gli studenti possano usare parole differenti, essi devono individuare il seguente principio: Le benedizioni promesse dal Signore dipendono dal nostro dare ascolto alla Sua voce. Scrivi questo principio alla lavagna).
Chiedi agli studenti di riflettere su alcune benedizioni che il Signore ha promesso loro; poi chiedi loro di meditare sulla seguente domanda:
Quali condizioni ha stabilito il Signore perché voi possiate ricevere tali benedizioni?
James Covel è chiamato a predicare la pienezza del Vangelo nell’Ohio
Riassumi Dottrina e Alleanze 39:13–24, dicendo agli studenti che il Signore chiamò James Covel a predicare il Vangelo nell’Ohio. Il Signore lo istruì su cosa insegnare e come farlo.
Chiedi a uno studente di leggere a voce alta Dottrina e Alleanze 39:22. Chiedi alla classe di seguire, prestando attenzione a come questo versetto si applica ai principi che avete già trattato in questa lezione.
Come pensate che reagireste se non foste membri della Chiesa e vi venissero date le istruzioni contenute in questa rivelazione?
Il Signore rivela il motivo per cui James Covel respinse le Sue parole
Spiega agli studenti che il giorno successivo al ricevimento della rivelazione contenuta in Dottrina e Alleanze 39, James Covel lasciò Fayette, nello Stato di New York, e “ritornò ai suoi precedenti principi e alla sua gente” (History of the Church, 1:145). Il Signore rivelò a Joseph Smith e a Sidney Rigdon perché James Covel non avesse obbedito alle istruzioni del Signore e non avesse ricevuto le benedizioni riportate nella sezione 39.
Chiedi a tre studenti di leggere a turno ad alta voce Dottrina e Alleanze 40:1–3. Chiedi alla classe di seguire, cercando le ragioni per cui James Covel non diede ascolto alla voce del Signore.
Secondo Dottrina e Alleanze 40:2, che cosa indusse James Covel a respingere in ultima analisi la parola del Signore?
Quali principi si possono trovare nel versetto 2? (Gli studenti possono individuare diversi principi, ma accertati che riconoscano che la paura e le cure del mondo possono indurci a respingere la parola di Dio. Scrivi questo principio alla lavagna. Puoi suggerire agli studenti di scriverlo nelle loro Scritture).
Quali sono alcuni esempi di cure del mondo che possono impedire alle persone di seguire il Signore?
Chiedi agli studenti di scrivere nel quaderno o nel diario di studio delle Scritture alcuni esempi di timori e cure del mondo che possono impedire loro di seguire Gesù Cristo e di vivere il Suo vangelo. Poi chiedi loro di scrivere ciò che possono fare per avere la fede di superare i loro timori e le loro preoccupazioni. Incoraggiali ad agire in base a ciò che hanno scritto.
Per aiutare gli studenti a riassumere ciò che hanno imparato, scrivi la parola se alla lavagna; quindi poni le seguenti domande:
Come si collega questa parola a James Covel?
Come si applica a noi?
In conclusione, invita alcuni studenti a raccontare di quando hanno ricevuto una benedizione del Signore grazie alla loro obbedienza alle condizioni su cui essa era basata. Inoltre, puoi portare testimonianza delle benedizioni che riceviamo quando osserviamo i comandamenti.
La prima copia di Dottrina e Alleanze 39 indicava solo che si trattava di una rivelazione rivolta a un certo James. La copia che fu pubblicata riportava che il nome della persona a cui la rivelazione era rivolta era “James (C.)”. Nell’edizione di Dottrina e Alleanze del 1835, il suo nome venne identificato come “James Covill”. Nell’edizione del 1981 di Dottrina e Alleanze, egli fu definito un ministro battista. Tuttavia, le recenti ricerche indicano che questa rivelazione fu data a James Covel, che era un ministro metodista.
Nel 1831, alcuni membri della Chiesa Metodista Unita non credevano nell’essere ribattezzati; né credevano che alcuno avesse il potere di conferire lo Spirito Santo. James Covel, che era un ministro metodista, poteva sentirsi turbato dal comandamento di essere ribattezzato (vedi DeA 39:10). Inoltre, James Covel si era dedicato per sette anni al ministero itinerante, incontrando situazioni difficili e di grande arretratezza. Nel 1797 aveva smesso di viaggiare ai fini della predicazione. Quando il Signore lo chiamò a intraprendere una missione, Covel forse ritenne che il compito di percorrere la frontiera per predicare fosse un sacrificio troppo grande. Ciò può rappresentare un esempio di “cure del mondo” (DeA 40:2) che lo portò a rigettare l’alleanza che aveva fatto.