Presidentti Hinckley vihki Arizonassa sijaitsevan Snowflaken temppelin

Presidentti Gordon B. Hinckley vihki Snowflaken temppelin, joka on Arizonan toinen ja kirkon 108. temppeli, neljässä vihkimiskokouksessa 3. maaliskuuta.

”Olemme kiitollisia niistä, jotka laskivat perustuksen tälle ja muille läheisille yhteisöille”, presidentti Hinckley sanoi vihkimisrukouksessaan viitaten niihin varhaisiin myöhempien aikojen pyhiin kuuluviin uudisasukkaisiin, jotka Brigham Youngin pyynnöstä tulivat Snowflaken alueelle vuonna 1878. ”He kamppailivat aivan valtavasti hyvin pitkän aikaa monenlaisia vastoinkäymisiä vastaan. Nyt heidän jälkeläisensä saavat nauttia heidän ponnistelujensa suloisista hedelmistä, ja kaiken kruunaa tämä upea ja kaunis temppeli.”

Presidentti Hinckleyn mukana tilaisuuksissa olivat vanhin Neal A. Maxwell kahdentoista apostolin koorumista ja seitsemänkymmenen koorumin jäsen vanhin Dale E. Miller, joka on toinen neuvonantaja Pohjois-Amerikan lounaisen vyöhykkeen johtokunnassa.

Uusi temppeli palvelee kirkon jäseniä Koillis-Arizonassa ja pienessä osassa läntistä New Mexicoa. Temppelipiirin alueeseen kuuluvat myös apassi-, hopi-, navajo- ja zuni-intiaanien reservaateissa asuvat jäsenet. Temppelin sisustamisessa on käytetty paljon intiaanitaidetta ja -huonekaluja, kuten käsintehtyjä mattoja, koreja ja saviastioita.

Snowflakea ja viereistä Taylorin kaupunkia alettiin asuttaa vuonna 1878 osana presidentti Brigham Youngin alulle panemia siirtokuntien perustamispyrkimyksiä. Vuonna 1880 vanhin Wilford Woodruff, silloinen kahdentoista apostolin koorumin jäsen, kannusti kamppailevia pyhiä kestämään puhumalla heidän keskuuteensa mahdollisesti rakennettavasta temppelistä. Myöhemmin profeetallisia lausuntoja esittivät kirkon presidentit John Taylor (1808–1887) ja Joseph F. Smith (1838–1918). Uskolliset pyhät luottivat näihin lupauksiin ja kertoivat niistä sukupolvelta toiselle.

”Snowflaken historia ja tarut aivan vilisevät näitä kertomuksia”, sanoi temppelin esimies Leon T. Ballard, joka on syntynyt Snowflakessa. ”Olen kasvanut näiden kertomusten keskellä. Siksi pidän tätä temppeliä profeetallisena.”

”Tämä temppeli on vastaus annettuihin profetioihin”, sanoi Dean Porter, joka on Snowflaken temppelikomitean koordinaattori. ”Se on kunnianosoitus – ei niinkään meille vaan pioneeriesivanhemmillemme, joita pyydettiin jättämään kotinsa Utahissa ja hankkimaan elantonsa täällä.”

Temppelin vihkimistilaisuuksiin osallistui yli 11 000 jäsentä. Vaikka Snowflaken alueella on asukkaita vain 9 000, niin 2.–16. helmikuuta pidettyihin avointen ovien tilaisuuksiin osallistui yli 94 000 ihmistä. Temppelin esimies Ballard sanoi, että monet tuhannet vierailijat saapuivat niiden siteiden vuoksi, joita heidän suvullaan on tähän alueeseen. ”Ja innokkaina he toivat mukanaan ystäviään”, hän sanoi. Tämä into uutta temppeliä kohtaan ei ole laantunut sen vihkimisen jälkeen. ”Me järjestämme viikossa 24 istuntoa, ja miltei jokainen niistä on ollut aivan täysi”, temppelin esimies Ballard sanoi.