Paralympialaiset päättivät Salt Laken talvikisat
Urheilukisojen henki jatkui edelleen, kun Salt Lake City isännöi vuoden 2002 vammaisten talviolympialaisia 8.–16. maaliskuuta. Yli 4 000 vapaaehtoista ja tuhannet katsojat hurrasivat eri puolilta maailmaa tulleille vammaisille urheilijoille näiden kilpaillessa syöksylaskussa, jääkiekossa ja murtomaahiihdossa.
Soihtu kulkee eteenpäin
Maaliskuun 7. päivänä ensimmäinen presidenttikunta ja kahdentoista apostolin koorumin jäsenet seisoivat kirkon hallintorakennuksen edessä ja siirsivät paralympialaisten soihtua eteenpäin. Portailla seisova ensimmäinen presidenttikunta otti soihdun vastaan soihdunkantaja Carrie Snoddylta, joka on Park Citystä Utahista. Carrie ojensi soihtunsa presidentti James E. Faustille, joka on toinen neuvonantaja ensimmäisessä presidenttikunnassa. Presidentti Faust ojensi soihdun presidentti Thomas S. Monsonille, ensimmäiselle neuvonantajalle ensimmäisessä presidenttikunnassa, ja hän puolestaan ojensi soihdun presidentti Gordon B. Hinckleylle.
Presidentti Hinckley kohotti soihdun yleisön nähtäväksi. ”Tervetuloa, tervetuloa paralympialaisiin, näiden suurenmoisten urheilijoiden luo, jotka ovat kunnostautuneet!” hän sanoi. ”Edistykää! Voittakaa kilpailu! Lunastakaa palkinto! Olkaa onnellisia, olkaa onnellisia. Me olemme kaikki teidän kanssanne. Me kaikki kannustamme teitä. Me haluamme teidän menestyvän ja me toivomme, että tästä tulee suurenmoinen ja loistava ja ihana tilaisuus jokaiselle osallistujalle. Tulkoon jokaisesta voittaja. Eläköön!”
Sitten presidentti Hinckley ojensi soihdun Margaret Stocksille, joka on Brigham Cityn 2. seurakunnasta Box Elderin vaarnasta Brigham Citystä Utahista, ja tämä vei sitä eteenpäin.
Kisoihin osallistuneita urheilijoita
Niiden 1 000 urheilijan joukossa, jotka olivat saapuneet 36 maasta ja jotka kilpailivat Salt Laken vuoden 2002 paralympialaisissa, oli kaksi myöhempien aikojen pyhää. Lacey Heward, 22-vuotias jäsen Mount Mahoganyn seurakunnasta Highlandin itäisestä vaarnasta Utahista, voitti henkilökohtaiset pelkonsa ja useimmat kanssakilpailijansa 11. ja 14. maaliskuuta ja saavutti kaksi pronssimitalia naisten yhden suksen sarjassa.
Sisar Heward oli vain puolitoistavuotias, kun hän vammautui onnettomuudessa. Mutta fyysinen vamma ei ole hidastanut hänen tavoitettaan ”olla niin hyvä kuin vain voin”.
”Olen tehnyt kovasti töitä vain päästäkseni tänne”, sisar Heward sanoi. ”Tuntuu todella hyvältä viimein olla täällä, päästää vihdoin adrenaliini virtaamaan, mennä mukaan kilpailuun ja panna peliin kaikkeni.”
Keith Barney, Alpinen 11. seurakunnan jäsen Alpinen vaarnasta Utahista, kilpaili viiden kilometrin murtomaahiihdossa sekä miesten ampumahiihdon istumahiihtosarjassa. Hän kuuluu myös Yhdysvaltain vammaisten pyöräilijöiden olympiajoukkueeseen.
Veli Barneyn jalat halvaantuivat onnettomuudessa hänen ollessaan 14-vuotias. Nykyään hän työskentelee Utahin yliopiston lääketieteellisen keskuksen kuntoutuskeskuksessa. Hän opettaa äskettäin vammautuneille, kuinka elää rikasta, antoisaa elämää.
Lisää tietoa talviolympialaisista
Niiden olympialaisiin osallistuneiden urheilijoiden lisäksi, joista kerrottiin kesäkuun 2002 Liahonassa, kisoihin osallistui myös 28-vuotias Quinn Wheeler, joka on Taylorsvillen 39. seurakunnan jäsen Taylorsvillen eteläisessä vaarnassa Utahissa. Hän edusti Yhdysvaltain Neitsytsaaria heidän talviolympialaisten kelkkailujoukkueessaan. Veli Wheeler aloitti kelkkailun yliopistoaikanaan, ja hän tutustui Neitsytsaarten joukkueen jäseniin työskennellessään St. Thomasissa vuoden 2000 keskivaiheilla. Veli Wheeler liittyi joukkueeseen, kun siinä yllättäen vapautui paikka.