토마스 에스 몬슨
토마스 에스 몬슨은 2008년 2월부터 2018년 1월 사망할 때까지 16대 교회 회장으로 봉사했다. 그는 1927년에 글래디스 콘디 몬슨과 지 스펜서 몬슨 사이에서 태어났으며, 솔트레이크시티에서 많은 친척들과 한동네에 살며 성장했다. 몬슨 회장은 어린 시절에 솔트레이크 남쪽의 프로보 캐니언에서 여름을 보냈으며, 이를 통해 자연과 야외 활동을 사랑하는 마음을 키웠다. 제2차 세계 대전 중이던 1944년에 고등학교를 졸업한 토머스는 중대한 결정을 내려야 했다. 18세가 되면 군대 영장을 받을 것으로 예상한 토머스는 유타 대학을 1년 다닌 후, 미국 해군 예비군에 입대했다. 그가 입대한 후 전쟁은 곧 끝이 났지만, 캘리포니아주 샌디에이고에서의 군 복무는 삶을 바꾸는 계기가 되었다. 1946년 솔트레이크시티로 돌아온 그는 학업을 재개하여 2년 후에 마케팅 학사 학위를 받았다.
1945년 캘리포니아주 샌디에이고에 주둔하던 시기에 해군 제복을 입은 토마스 에스 몬슨.
토마스는 대학과 군 복무 시절에 프랜시스 존슨을 만나 데이트를 했다. 두 사람은 1948년에 결혼했다. 두 사람은 직장을 다녔는데, 토마스는 『데저렛 뉴스』에서 안내 광고 담당 관리자로, 프랜시스는 제이 시 페니 백화점에서 급여 담당 비서로 일했다. 토마스는 결혼 생활을 시작한 지 19개월밖에 안 된 22살의 나이에 솔트레이크 제6~7와드의 감독으로 봉사하라는 부름을 받았다. 그 와드에는 천 명이 넘는 회원이 있었는데, 그중 다수는 가난하게 살거나 특별한 보살핌이 필요했다. 감독으로 5년간 성역을 베풀면서 그는 남편을 여읜 수십 명의 와드 여성들에게 특히 관심을 기울였고 그런 관심은 평생 동안 지속되었다.
1959년에 토마스 에스 몬슨은 캐나다 선교부를 감리하도록 부름받았다. 몬슨 부부는 두 어린 자녀인 토미와 앤과 함께 솔트레이크시티 외곽 지역에 새로 장만한 집을 떠나 토론토에 있는 선교부 본부로 향했다. 그곳에 도착하고 6개월이 지난 후 토마스와 프랜시스는 셋째인 클라크를 얻었다. 몬슨 부부는 거의 3년간 봉사하면서 현지의 교회 회원들과 그곳에서 봉사하던 선교사들 간의 협력을 확대함으로써 그 지역의 선교 사업에 새로운 활력을 불어넣었다. 1960년, 캐나다 동부에 첫 스테이크를 조직하면서 현지 집회소가 늘어났으며, 몬슨 부부는 이를 지원하고 때로 진두지휘했다.
1963년 10월 4일, 연차 대회에 참석한 회중 가운데서 십이사도 정원회로의 부름이 발표되기를 기다리는 토마스 에스 몬슨.
1963년, 토마스 에스 몬슨은 36세의 나이에 십이사도 정원회에서 봉사하라는 부름을 받았다. 그가 사도로서 베푼 성역은 회원 수가 비교적 급격히 증가하고 교회가 전 세계로 뻗어 나가던 시기와 맞물려 이루어졌다. 몬슨 장로는 곳곳을 다니며 전 세계의 회원들을 돕고, 회원 및 선교사들을 교육하고, 새로운 단위 조직을 조직하고, 집회소를 헌납하고, 프로그램을 실행했다. 1968년에서 1990년 사이에 그는 유럽의 교회 운영에 관한 임무를 받았는데, 여기에는 독일 민주 공화국에서 거주하는 후기 성도들을 돌보는 것도 포함되어 있었다. 당시 독일 민주 공화국은 국경 출입을 엄격하게 제한하여 서유럽과 분리된 상태였고, 그 국경은 종종 “철의 장막”으로 불리었다. 몬슨 장로는 이 냉전 기간에 동독 후기 성도들에게 놀라운 헌신을 보였으며, 직접 그곳에서 성역을 행하기 위해 복잡한 지정학적 상황들을 처리해야 했다. 1968년부터 1985년까지 몬슨 장로는 성경 학습 보조 자료 위원회(이후 경전 출판 위원회로 명칭이 변경됨)의 위원장을 맡았으며, 출판에 대한 전문적인 감각을 발휘하여 포괄적인 참조 자료가 실린 성경, 몰몬경, 교리와 성약, 값진 진주가 새로 제작했다. 1985년 이후 그가 사도로서 보낸 나머지 성역 기간의 두드러진 특징은, 제일회장단에서 세 차례 봉사하면서 에즈라 태프트 벤슨 회장, 하워드 더블유 헌터 회장, 고든 비 힝클리 회장을 보좌했다는 것이다.
2008년 힝클리 회장이 세상을 떠난 뒤, 몬슨 회장은 교회 회장으로 성임되고 성별되었다. 21세기에 접어들면서 교회 회원 수는 전 세계적으로 계속 확대되었으며, 국제적인 변화에 발맞춰 새로운 기회와 도전이 생겨났다. 몬슨 회장은 전 세계로 더 뻗어 나가고 종교 간의 협력을 구축함으로써 교회를 이끌어 나갔다. 2008년에 그는 주도적으로 교회 사명에 “가난한 자와 궁핍한 자를 돌보는 것”을 추가했다. 2012년에 그는 “구원 사업 서두르기” 계획을 발표하고 선교 사업과 현지 활동, 소셜 미디어 참여, 봉사 활동을 통합시켰다. 거의 같은 시기에 그는 중요한 정책 변화를 주도했다. 남성은 19세가 아닌 18세부터, 그리고 여성은 21세가 아닌 19세부터 선교사로 봉사하기 위한 추천을 받을 수 있다는 내용이었다. 그 정책이 발표된 지 2년도 안 되어 선교사 수는 59,000명에서 최고 88,000명까지 극적으로 증가했다. 또한 몬슨 회장은 성전 건축과 참여를 강조했다. 재임 기간 동안 그는 45개의 새로운 성전을 발표했는데, 그가 2008년에 교회 회장이 되었을 당시 운영 중이던 성전이 124개였음을 감안하면 눈에 띄게 증가한 숫자였다.
회장으로 재임한 지 5년이 지난 후, 몬슨 회장은 노령으로 몸이 약해져 병원에 입원한 아내 프랜시스를 돌봤다. 몬슨 가족에게 “사랑, 연민, 격려의 등대”였던 프랜시스는 85세의 나이로 세상을 떠났다. 고령으로 인한 신체적 제약에도 불구하고 몬슨 회장은 이후 5년간 계속해서 연차 대회와 지도자 모임에 자주 참석했다. 토마스 에스 몬슨 회장은 2018년 1월 2일 90세의 나이로 별세했을 때, 사랑받는 성역자, 지도자, 연사이자 아버지로 널리 칭송받았다. 그의 뒤를 이은 러셀 엠 넬슨 회장은 몬슨 회장이 “성장의 유산”을 남겼다고 칭송했다. 몬슨 회장은 사도로 성임된 때로부터 도합 54년간 봉사하면서, 교회 회원이 210만 명에서 거의 1,600만 명으로, 선교사는 5,700명에서 70,000명 이상으로, 성전은 12개에서 159개로 성장하는 것을 목격했다. 넬슨 회장은 이렇게 말했다. “그러나 이 모든 것에도 불구하고 몬슨 회장님은 끊임없이 개인에게 집중했습니다. 그분은 ‘소홀히 해 왔던 친구에게 편지를 보내고, 여러분의 자녀를 안아 주고’, ‘“사랑해요”라는 말을 더 많이 하고, 항상 감사를 표현하십시오’, 그리고 ‘사랑해야 할 사람이 해결해야 할 문제보다 더 중요합니다’라고 말씀하셨습니다.”
토마스 에스 몬슨의 삶에 관해 더 알아보려면 history.ChurchofJesusChrist.org 또는 복음 자료실 앱에서 회복의 선지자 동영상을 시청한다.