Alors qu’il traduisait le Livre de Mormon, Joseph Smith, le prophète, apprit que trois témoins auraient la permission de voir les plaques « par le pouvoir de Dieu » (voir 2 Néphi 27:12-14 ; Éther 5:2-4). Lorsqu’ils en furent informés, Oliver Cowdery et David Whitmer furent tous deux animés du désir inspiré d’être témoins. Dans une révélation précédente (D&A 5), le Seigneur avait dit à Martin Harris que, s’il était assez humble et obéissant, il lui serait permis de voir les plaques. Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris demandèrent au prophète d’interroger le Seigneur pour savoir s’ils pourraient avoir cette possibilité. La révélation que tu vas étudier aujourd’hui, Doctrine et Alliances 17, confirme qu’il serait permis à ces trois hommes de voir les plaques et les autres objets associés, s’ils faisaient preuve d’une foi suffisante.
Le Seigneur dit à Oliver Cowdery, à David Whitmer et à Martin Harris que s’ils ont suffisamment de foi, ils seront autorisés à voir les plaques et d’autres objets sacrés.
Il y a deux endroits, dans le Livre de Mormon, qui contiennent une prophétie au sujet des témoins qui verraient le livre ou les plaques contenant les annales et en témoigneraient. Lis 2 Néphi 27:12-14 et Éther 5:2-4 et réfléchis à ce qu’a pu ressentir un témoin ayant vu les plaques d’or. D’après ce que tu apprends dans ces Écritures, comment les annales seraient-elles montrées à trois de ces témoins ?
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Trois témoins
Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris.
Par révélation, le Seigneur dit à Joseph Smith qu’il serait permis à Oliver Cowdery, à David Whitmer et à Martin Harris de voir les plaques. Lis Doctrine et Alliances 17:1. En plus des plaques, quels autres objets ces témoins pourraient-ils voir ? (La note de bas de page 1g contient des renvois vers ce que sont les « directeurs miraculeux », notamment 1 Néphi 16:10, 16, 26 et Alma 37:38-47.)
Réfléchis à la façon dont ces objets sacrés (comme l’épée de Laban et le Liahona) pouvaient fournir des preuves supplémentaires de la réalité des personnes et des événements rapportés dans le Livre de Mormon.
Lis Doctrine et Alliances 17:2-3. Selon le Seigneur, de quoi les témoins avaient-ils besoin avant de pouvoir voir les plaques ?
Dans ton journal d’étude des Écritures, réponds à la question suivante : À ton avis, pourquoi ces témoins devaient-ils avoir la foi avant de pouvoir voir les plaques d’or ?
Même si nous ne recevons pas notre témoignage de la même manière que les trois témoins, nous pouvons, nous aussi, recevoir le témoignage des vérités que nous désirons connaître. Médite sur ce que Doctrine et Alliances 17:1-3 enseigne sur la manière dont nous pouvons recevoir notre propre témoignage des vérités de l’Évangile. Complète ensuite le principe suivant d’après ce que tu apprends dans ces versets : si nous , nous pouvons recevoir le témoignage des vérités que nous désirons connaître.
Dans ton journal d’étude des Écritures, décris comment tu as exercé ta foi en Dieu pour obtenir un témoignage du Livre de Mormon et d’autres vérités de l’Évangile. Ou, si tu estimes que tu n’en as pas encore obtenu, explique comment tu peux exercer ta foi afin d’obtenir le témoignage du Livre de Mormon.
La mère de Joseph Smith, Lucy Mack Smith, note comment Martin Harris a appris qu’il pourrait être l’un des trois témoins. Après une soirée passée à lire une partie du manuscrit nouvellement achevé du Livre de Mormon, « le matin suivant, après notre service de culte habituel, à savoir, lecture, chant et prière, Joseph, qui était à genoux, s’est relevé et, s’approchant de Martin Harris avec une gravité qui aujourd’hui encore me fait frissonner quand j’y repense, a dit : ‘Martin Harris, tu dois t’humilier devant Dieu en ce jour, afin d’obtenir le pardon de tes péchés. Si tu le fais, la volonté de Dieu est que tu voies les plaques en compagnie d’Oliver Cowdery et de David Whitmer’ » (History of Joseph Smith by His Mother, éd. Preston Nibley, 1958, p. 151-152).
Réfléchis aux questions suivantes :
À ton avis, pourquoi est-il nécessaire d’être humble lorsque l’on recherche le pardon de Dieu ?
D’après toi, pourquoi devons-nous rechercher le pardon de Dieu lorsque nous voulons recevoir de lui le témoignage de la vérité ?
Imagine que tu sois choisi pour être l’un des trois témoins à qui il est permis de voir les plaques « par le pouvoir de Dieu ». Quelle serait ta responsabilité après avoir vécu une telle expérience ? Le Seigneur parle de leur responsabilité en tant que témoins des plaques. Lis Doctrine et Alliances 17:3-5 et cherche ce que le Seigneur commande aux trois témoins de faire après avoir vu les plaques.
Pense à la responsabilité que nous avons lorsque le Seigneur nous donne un témoignage de vérités divines. Tu pourrais marquer, au verset 3, les expressions qui enseignent le principe suivant : une fois que nous avons obtenu le témoignage de la vérité, nous avons la responsabilité d’en témoigner. Demande-toi en quoi le fait d’être disposé à témoigner de la vérité est aussi une preuve de ta foi en Jésus-Christ.
Dans ton journal d’étude des Écritures, cite quelques points de doctrine et quelques principes de l’Évangile que tu sais être vrais. Parle à l’un de tes parents ou à l’un de tes frères et sœurs de ton témoignage, de tes sentiments ou de tes pensées à propos de ces principes.
Peu après avoir reçu la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 17, Joseph Smith, le prophète, David Whitmer, Oliver Cowdery et Martin Harris se rendirent dans les bois proches de chez les Whitmer pour « essayer d’obtenir, par la prière fervente et humble », le témoignage promis. Joseph Smith rapporte qu’après deux essais infructueux, « Martin Harris proposa de s’éloigner, disant qu’il croyait que c’était sa présence qui était la raison pour laquelle nous n’obtenions pas ce que nous souhaitions. Il s’éloigna donc et nous nous agenouillâmes de nouveau et nous nous livrions à la prière depuis quelques minutes seulement lorsque nous vîmes au-dessus de nous dans l’air une lumière d’un éclat extrême ; et voici, un ange se tint devant nous. Il tenait dans ses mains les plaques que, dans nos prières, nous avions demandé de voir. Il tourna les feuilles, une à une, de sorte que nous pûmes les voir et discerner distinctement les inscriptions qui y étaient gravées. Nous entendîmes une voix sortir de la lumière éclatante qui se trouvait au-dessus de nous, disant : ‘Ces plaques ont été révélées par le pouvoir de Dieu et elles ont été traduites par le pouvoir de Dieu. Leur traduction, que vous avez vue, est correcte et je vous commande de témoigner de ce que vous voyez et entendez maintenant.’
Je quittai alors David et Oliver et partis à la rechercher de Martin Harris, que je trouvai à une distance considérable, occupé à prier avec ferveur. Il me dit cependant bientôt qu’il n’avait pas encore convaincu le Seigneur et me demanda avec ferveur de me joindre à lui dans sa prière, afin qu’il pût obtenir les mêmes bénédictions que nous venions de recevoir. Nous nous unîmes donc dans la prière et finîmes par obtenir ce que nous désirions, car avant que nous eussions terminé, la même vision s’ouvrit à nos yeux, du moins elle s’ouvrit de nouveau à moi, et je vis et entendis de nouveau les mêmes choses, tandis qu’au même moment Martin Harris s’écriait, manifestement avec une joie extrême : ‘C’est assez, c’est assez, mes yeux ont vu, mes yeux ont vu’ » (dans History of the Church, 1:54-55).
Imagine que l’on te confie des renseignements importants que tu ne dois divulguer à personne pendant longtemps. Qu’éprouverais-tu quand tu serais enfin autorisé à en parler ? Pense à la situation de Joseph Smith, qui avait été le seul témoin des plaques du Livre de Mormon pendant tant d’années. Qu’aurais-tu éprouvé à sa place ? Selon toi, qu’a ressenti Joseph Smith en sachant que d’autres personnes pouvaient maintenant ajouter leur témoignage au sien ?
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Lucy Mack Smith
Lucy Mack Smith, mère de Joseph Smith, fait le récit suivant qui décrit les sentiments qu’éprouvait Joseph après que les trois témoins eurent vu les plaques : « Quand ils revinrent à la maison, il était entre quinze et seize heures. Mme Whitmer, M. Smith [Joseph Smith, père] et moi, nous étions dans une chambre à coucher à ce moment-là. En rentrant, Joseph s’est jeté à côté de moi et s’est exclamé : ‘Père, mère, vous ne savez pas à quel point je suis heureux : le Seigneur a maintenant fait en sorte que les plaques soient montrées à trois autres hommes, à part moi. Ils ont vu un ange qui leur a rendu témoignage, et ils devront témoigner de la véracité de ce que j’ai dit, car ils savent maintenant par eux-mêmes que je ne passe pas mon temps à tromper les gens, et j’ai l’impression d’être soulagé d’un fardeau qui était presque trop lourd à porter pour moi, et cela me réjouit l’âme de ne plus devoir être tout à fait seul au monde.’ Sur ce, Martin Harris entra, il semblait presque submergé par la joie et témoigna hardiment de ce qu’il avait vu et entendu. David et Oliver firent de même, ajoutant qu’aucune langue ne pourrait exprimer la joie qui habitait leur cœur, ni la grandeur des choses qu’ils avaient vues et entendues » (History of Joseph Smith by His Mother, p. 152-153).
Dans ton journal d’étude des Écritures, décris ce que tu ressens lorsque tu es entouré de personnes qui ont aussi reçu le témoignage de ce que tu sais être vrai. Comment leur témoignage vous aide-t-il ?
Loren C. Dunn, des soixante-dix, parle de l’importance des témoins dans l’œuvre du Seigneur : « La loi des témoins a toujours fait partie de l’œuvre du Seigneur sur la terre. Cette loi stipule que ‘ toute affaire se réglera sur la déclaration de deux ou de trois témoins ’ (2 Corinthiens 13:1; voir aussi Deutéronome 17:6; 19:15; Matthieu 18:15–16; Jean 8:12–29). Ce témoignage confirme que certains événements ont eu lieu et que la doctrine et les principes donnés par Dieu sont vrais » (« Témoins », L’Étoile, janvier 1996, p. 31). Le Seigneur a utilisé la loi des témoins pour confirmer la réalité des plaques.
Quelques jours après que les plaques furent montrées aux trois témoins par le pouvoir de Dieu, Joseph Smith, le prophète, eut la permission de les montrer à « un petit nombre, selon la volonté de Dieu, pour rendre témoignage de sa parole aux enfants des hommes » (2 Néphi 27:13 ; voir aussi Éther 5:2). Lis le « Témoignage de trois témoins » et le « Témoignage de huit témoins » (qui se trouvent après l’introduction du Livre de Mormon). Remarque les différences entre ce qu’ils ont vécu respectivement et les ressemblances entre leurs témoignages. Remarque également que les huit témoins disent que les plaques avaient « l’apparence de l’or » et que les inscriptions avaient « l’apparence d’un travail ancien ». Comme ils ne savaient pas si les plaques étaient véritablement en or ou si les inscriptions étaient d’authentiques écrits anciens, ils témoignent uniquement de ce qu’ils savent honnêtement être vrai.
Imagine que ton témoignage du Livre de Mormon puisse être ajouté à chaque exemplaire du Livre de Mormon. Sur une page blanche de ton journal d’étude des Écritures, crée ta propre page de témoignage personnel. Inclus-y ce que tu sais être vrai concernant le Livre de Mormon et que tu veux que les autres sachent aussi.
Doctrine et Alliances 17:6 contient le témoignage du Sauveur à propos du Livre de Mormon. Marque le témoignage qu’il rend au monde dans ce verset ou écris son témoignage dans ton journal d’étude des Écritures. Tu pourrais aussi écrire Jésus-Christ témoigne que le Livre de Mormon est vrai dans ton journal d’étude des Écritures ou dans la marge de tes Écritures, à côté du verset 6. Réfléchis à la façon dont le témoignage du Seigneur à propos du Livre de Mormon influence ton témoignage.
Après leur expérience remarquable, chacun des trois témoins endura de graves épreuves et leur foi en Dieu et leur témoignage de l’Évangile furent contestés. Pendant leurs épreuves, ils quittèrent tous trois l’Église, mais Martin Harris et Oliver Cowdery revinrent plus tard et demeurèrent fidèles jusqu’à la fin de leurs jours. Cependant, aucun des trois témoins ne renia jamais son témoignage du Livre de Mormon.
Même si nous ne connaissons pas les raisons précises pour lesquelles chacun des trois témoins quitta l’Église après avoir reçu un témoignage aussi puissant, l’avertissement du Seigneur à Joseph Smith, le prophète, rapporté dans Doctrine et Alliances 3:4, nous aide à comprendre comment de telles choses peuvent se produire : « Car bien qu’un homme puisse avoir beaucoup de révélations et le pouvoir de faire beaucoup de grandes œuvres, s’il se vante de sa force, méprise les recommandations de Dieu et obéit aux caprices de sa volonté et de ses désirs charnels, il tombera et encourra la vengeance qu’un Dieu juste fera tomber sur lui. » Chacun des trois témoins continua cependant à rendre fidèlement témoignage du Livre de Mormon tout au long de sa vie.
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Oliver Cowdery
Oliver Cowdery témoigne : « J’ai écrit, de ma propre plume, l’ensemble du Livre de Mormon (à quelques pages près) tel qu’il sortait des lèvres du prophète Joseph Smith, et il l’a traduit par le don et le pouvoir de Dieu, à l’aide de l’Urim et du Thummim ou, comme ce livre les appelle, des ‘Interprètes sacrés’. J’ai vu de mes yeux et touché de mes mains les plaques d’or à partir desquelles il a été transcrit. Ce livre est vrai. Ce n’est pas Sidney Rigdon qui l’a écrit, ce n’est pas M. Spaulding qui l’a écrit. Je l’ai écrit moi-même tel qu’il est sorti des lèvres du prophète. Il contient l’Évangile éternel. […] Il contient les principes du salut. Et si vous suivez sa lumière et obéissez à ses préceptes, vous serez sauvés dans le royaume éternel de Dieu » (dans « Last Days of Oliver Cowdery », Deseret News, 13 avril 1859, p. 48).
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David Whitmer
Un journal appelé le Richmond Democrat publia le récit suivant du témoignage de David Whitmer au sujet du Livre de Mormon quelques jours avant sa mort : « Le dimanche soir à 17 h 30 (22 janvier 1888), M. Whitmer appela à son chevet sa famille et quelques amis. Il s’adressa alors en ces termes à tous ceux qui étaient à son chevet : ‘Maintenant vous devez tous être fidèles dans le Christ. Je tiens à vous dire à tous que la Bible et les annales des Néphites (Le Livre de Mormon) sont vraies, de sorte que vous pouvez dire que vous m’avez entendu rendre témoignage sur mon lit de mort. Soyez tous fidèles dans le Christ et votre récompense sera selon vos œuvres. Que Dieu vous bénisse tous. Ma confiance est dans le Christ à jamais et à toute éternité. Amen’ » (Richmond Democrat, 2 février 1888, cité dans Andrew Jenson, Latter-day Saint Biographical Encyclopedia, 4 vols.
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Martin Harris
Peu de temps avant de mourir, Martin Harris témoigna : « Oui, j’ai bien vu les plaques sur lesquelles le Livre de Mormon était écrit, j’ai bien vu l’ange, j’ai bien entendu la voix de Dieu et je sais bel et bien que Joseph Smith est un prophète de Dieu, détenant les clefs de la Sainte Prêtrise » (« The Last Testimony of Martin Harris », enregistré par William H. Homer dans une attestation assermentée devant J W. Robinson, 9 avril 1927, HDC). (Voir aussi Doctrine et Alliances, Manuel de l’Étudiant : Religion 324 et 325, 1985, p. 33-34.)
Lis Doctrine et Alliances 17:7-9 et marque les promesses que le Seigneur fait aux trois témoins s’ils déclarent fidèlement leur témoignage. Remarque l’expression « justes desseins » au verset 9. Pense aux justes desseins que le Seigneur désire que les trois témoins accomplissent en rendant leur témoignage des plaques d’or et du Livre de Mormon. (Tu peux aussi examiner Doctrine et Alliances 17:4 en réfléchissant à cette question.)
Dans ton journal d’étude des Écritures, réponds à la question suivante : Quel peut être un dessein juste pour lequel le Seigneur pourrait te donner un témoignage des vérités que tu désires connaître ?
Souviens-toi que c’est en le rendant que l’on acquiert ou fortifie un témoignage. Boyd K. Packer, du Collège des douze apôtres, enseigne :
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Boyd K. Packer
Il n’est pas inhabituel entendre un missionnaire dire : « Comment puis-je rendre un témoignage avant de l’avoir reçu ? Comment puis-je témoigner que Dieu vit, que Jésus est le Christ et que l’Évangile est vrai ? Si je n’ai pas ce témoignage, ne serait-ce pas malhonnête ? »
« Oh, si j’arrivais à vous enseigner ce seul principe. C’est en le rendant qu’on acquiert un témoignage ! À un moment donné, dans votre quête de connaissance spirituelle, vous aurez à faire un « acte de foi », comme l’appellent les philosophes. Il s’agit du moment où, étant parvenus à l’endroit où s’arrête la lumière, vous faites un pas dans l’obscurité et vous vous apercevez alors que le chemin est éclairé devant vous sur une distance d’un pas ou deux seulement. ‘L’esprit de l’homme’, comme le dit l’Écriture, est effectivement ‘une lampe de l’Éternel’. (Prov. 20:27.)
« C’est une chose de recevoir un témoignage de ce qu’on a lu ou de ce que quelqu’un d’autre a dit, et c’est un commencement nécessaire. C’en est une tout autre de recevoir dans votre cœur la confirmation de l’Esprit que ce dont vous avez témoigné est vrai. Ne pouvez-vous pas voir que le témoignage vous sera fourni quand vous le rendrez ? Si vous donnez ce que vous avez, ce que vous donnez est remplacé et augmenté ! […]
« C’est le fait de rendre témoignage qui prouve votre foi (voir « Une lampe de l’Éternel », L’Étoile, juillet 1983, p. 34).
Réfléchis à une personne à qui tu pourrais rendre témoignage et à qui cela ferait du bien de l’entendre. Rends ton témoignage à cette personne cette semaine.
Écris ce qui suit dans ton journal d’étude des Écritures en bas des tâches d’aujourd’hui :