Unité 31 : 1er jour

La guerre d’Utah et le massacre de Mountain Meadows

Introduction

Au cours des années 1850, les tensions et les problèmes de communication entre les saints des derniers jours et les autorités gouvernementales des États-Unis conduisirent à la guerre d’Utah de 1857 à 1858. En septembre 1857, un conflit naquit aussi entre des saints des derniers jours et les membres d’un convoi de chariots d’émigrants traversant l’Utah. Poussés par la colère et la peur, certains saints des derniers jours du sud de l’Utah organisèrent et perpétrèrent le massacre de quelque cent vingt émigrants qui se rendaient en Californie. Cette atrocité est maintenant connue sous le nom de massacre de Mountain Meadows. Pour plus de renseignements, vas sur LDS.org, sélectionne Sujets de l’Évangile et cherche Massacre de Mountain Meadows.

La tension monte entre les saints des derniers jours et le gouvernement des États-Unis

Le 24 juillet 1857, Brigham Young était avec un groupe de saints célébrant le dixième anniversaire de leur arrivée dans la vallée du lac Salé, quand ils reçurent la confirmation de la nouvelle qu’une armée envoyée par le gouvernement américain était en route pour Salt Lake City. Dans les années précédentes, des désaccords et des problèmes de communication avaient entraîné des tensions croissantes entre les saints des derniers jours et les autorités du gouvernement des États-Unis. Les saints voulaient être gouvernés par des dirigeants de leur choix et avaient rejeté les fonctionnaires fédéraux qui ne partageaient pas leurs valeurs. Cela eut pour conséquence que certains de ceux-ci considérèrent qu’ils se rebellaient contre le gouvernement des États-Unis. Sans l’approbation du Congrès, James Buchanan, président des États-Unis, envoya quelque mille cinq cents militaires à Salt Lake City pour forcer les habitants de l’Utah à accepter de nouvelles autorités.

Si tu avais été un saint des derniers jours en 1857 et si tu avais entendu dire qu’une grande armée approchait de ta ville, qu’est-ce qui t’aurait tracassé ? N’oublie pas que le souvenir d’avoir été violemment chassés de l’Ohio, du Missouri et de l’Illinois était encore frais à l’esprit de beaucoup de saints des derniers jours. Beaucoup avaient perdu leurs terres et leurs biens de valeur et certains membres de l’Église avaient été tués ou étaient morts de causes liées à ces persécutions. La nouvelle de l’approche de l’armée éveilla la crainte que de tels événements se produisent aussi en Utah.

Dans des discours aux saints, le président Young et d’autres dirigeants de l’Église décrivirent les troupes qui approchaient comme des ennemis. Le président Young qui, pendant des années, avait demandé aux saints de faire des réserves de céréales, renouvela ses instructions afin qu’ils aient de la nourriture s’ils devaient fuir devant les troupes. En sa qualité de gouverneur du territoire d’Utah, il ordonna aussi à la milice de l’Utah de se préparer à défendre ce territoire. (Une milice est un groupe de citoyens qui peuvent être organisés pour le service militaire en cas d’urgence.)

Conflit entre des saints des derniers jours et les membres d’un convoi de chariots d’émigrants

carte, d’Arkansas à la Californie

Un convoi de chariots d’émigrants, venant d’Arkansas et allant en Californie, entra en Utah alors que les saints des derniers jours se préparaient à défendre le territoire contre l’arrivée des troupes gouvernementales. En lisant les paragraphes suivants, souligne les raisons des mauvais sentiments entre certains membres du convoi de chariots et certains saints des derniers jours.

Certains membres du convoi de chariots furent irrités parce qu’ils avaient du mal à acheter aux saints des provisions et des céréales dont ils avaient grand besoin alors que ceux-ci avaient reçu l’ordre de mettre de côté leurs céréales. Les émigrants entrèrent aussi en conflit avec les saints qui ne voulaient pas que les chevaux et le bétail du convoi de chariots consomment les ressources en nourriture et en eau dont ils avaient eux-mêmes besoin pour leurs animaux.

Des tensions éclatèrent à Cedar City, la dernière colonie en Utah sur la route de la Californie. Des affrontements se produisirent entre des membres du convoi et des saints des derniers jours. Des membres du convoi menacèrent de se joindre aux troupes du gouvernement qui arrivaient contre les saints. Le capitaine du convoi réprimanda ses compagnons d’avoir fait ces menaces, mais cela n’empêcha pas certains dirigeants et certains colons de Cedar City de considérer les émigrants comme des ennemis. Le convoi quitta la ville seulement une heure environ après son arrivée, mais certains colons et dirigeants de Cedar City voulurent poursuivre et punir les hommes qui les avaient offensés.

Pense à des situations où tu as été en conflit avec une ou plusieurs personnes. Lis 3 Néphi 12:25 pour trouver un principe enseigné par Jésus-Christ qui peut nous guider quand nous rencontrons des tensions avec d’autres personnes.

À ton avis, que signifie l’expression « accorde-toi promptement avec ton adversaire » ? David E. Sorensen, des soixante-dix, a enseigné que l’expression signifie « résoudre nos différends sans tarder, de peur que les passions du moment dégénèrent en cruauté physique ou émotionnelle et que nous soyons prisonniers de notre colère » (« Le pardon transforme l’amertume en amour », Le Liahona, mai 2003, p. 11).

Selon les enseignements du Seigneur dans 3 Néphi 12:25 et l’explication de frère Sorensen, nous apprenons que si nous résolvons les conflits avec d’autres personnes à la façon du Seigneur, nous pouvons éviter les effets néfastes des querelles.

1. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :

   1. Comment l’obéissance au principe énoncé dans 3 Néphi 12:25 aurait-elle pu aider les saints qui s’étaient énervés contre des membres du convoi ?

   2. Comment tes efforts pour résoudre des différends à la façon du Seigneur t’ont-ils aidé, toi ou quelqu’un que tu connais, à éviter les effets néfastes des querelles ?

Parce que certains des colons de Cedar City n’ont pas résolu leur conflit avec les émigrants à la façon du Seigneur, la situation est devenue beaucoup plus grave. Pendant la suite de ton étude, réfléchis aux dangers qu’il y a à agir par colère ou par vengeance.

Isaac Haight, maire de Cedar City, major de la milice et président de pieu, demanda l’autorisation au commandant de la milice, qui habitait Parowan, la colonie voisine, de lever la milice pour affronter les offenseurs du convoi de chariots. William Dame, le commandant de la milice, conseilla à Isaac Haight d’ignorer les menaces des émigrants. Au lieu de suivre ce conseil, Isaac Haight et d’autres dirigeants de Cedar City décidèrent de persuader certains Indiens locaux d’attaquer le convoi de chariots pour voler son bétail afin de punir les émigrants. Il demanda à John D. Lee, membre local de l’Église et major dans la milice, de diriger l’attaque et les deux hommes décidèrent de faire porter la faute aux Indiens.

Qu’auraient dû faire les dirigeants de Cedar City lorsque William Dame leur conseilla de ne pas utiliser la milice ? Qu’est-ce que le rejet de ces conseils les a alors entraînés à faire ?

L’exemple de ces dirigeants de Cedar City nous enseigne le principe suivant : Si nous ignorons le conseil de faire ce qui est juste, nous risquons davantage de faire de mauvais choix. Sois attentif aux exemples de ce principe pendant que tu continues d’étudier les actions de ces dirigeants. En lisant les paragraphes suivants, souligne les mauvais choix que les dirigeants de Cedar City ont continué à faire après avoir ignoré le conseil qu’ils avaient reçu :

Isaac Haight présenta le plan d’attaque du convoi de chariots à un conseil de dirigeants locaux de l’Église, de la collectivité et de la milice. Certains membres du conseil manifestèrent vivement leur désaccord avec le plan et demandèrent à Isaac Haight s’il avait consulté le président Young à ce sujet. Haight dit qu’il ne l’avait pas fait et accepta d’envoyer à Salt Lake City un messager du nom de James Haslam, porteur d’une lettre expliquant la situation et demandant ce qu’il fallait faire. Cependant, comme Salt Lake City est à environ quatre cents kilomètres de Cedar City, il allait falloir au message environ une semaine de chevauchée à bride abattue pour parvenir à Salt Lake City et revenir à Cedar City avec les instructions du président Young.

Peu avant qu’Isaac Haight eût envoyé sa lettre par messager, John D. Lee et un groupe d’Indiens attaquèrent le camp des émigrants à un endroit appelé Mountain Meadows. John D. Lee conduisit l’attaque mais cacha son identité pour donner l’impression que seuls les Indiens étaient impliqués. Certains émigrants furent tués ou blessés, mais les autres repoussèrent leurs attaquants, forçant Lee et les Indiens à battre en retraite. Les émigrants disposèrent rapidement leurs chariots en cercle serré pour se protéger. Deux autres attaques suivirent pendant les cinq jours que dura le siège du convoi de chariots.

collines et prairie

À un moment donné, les miliciens de Cedar City s’aperçurent que deux émigrants étaient sortis du cercle de chariots. Les miliciens tirèrent sur eux, tuant l’un d’eux. L’autre homme s’échappa et apporta au camp de chariots la nouvelle que des blancs étaient impliqués dans les attaques contre eux. La tromperie des hommes qui avaient planifié les attaques était maintenant découverte. Si on permettait aux émigrants d’aller en Californie, la nouvelle se répandrait que des saints des derniers jours étaient responsables de l’attaque du convoi de chariots. Les conspirateurs craignirent que cette nouvelle ait des répercussions néfastes sur eux-mêmes et sur leur peuple.

2. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :

   1. À ce stade, quels choix avaient les responsables des attaques contre les émigrants ?

   2. Qu’auraient-ils dû faire ? Pourquoi ?

En faisant leurs mauvais choix, ces hommes allaient à l’encontre de leurs responsabilités dans la prêtrise. Lis Doctrine et Alliances 121:36-37 et souligne la mise en garde du Seigneur aux détenteurs de la prêtrise qui agissent de manière inique.

Réfléchis à ce que tu fais une fois que tu as mal agi. Confesses-tu ce que tu as fait de mal et en assumes-tu les conséquences ou essaies-tu de cacher le péché par la tromperie ?

Certains saints des derniers jours planifient et accomplissent le massacre de Mountain Meadows

Les membres de l’Église impliqués dans les attaques contre les émigrants choisirent d’essayer de cacher leurs péchés. Pour tenter d’empêcher que se répande la nouvelle que des saints des derniers jours étaient impliqués dans les attaques du convoi, Isaac Haight, John D. Lee et d’autres dirigeants locaux de l’Église et de la milice conçurent le plan de tuer tous les émigrants restants, à l’exception des petits enfants. Mettant ce plan à exécution, John D. Lee prit contact avec les émigrants et leur dit que la milice les protégerait d’autres attaques en les reconduisant sains et saufs à Cedar City. Alors que les émigrants se dirigeaient vers Cedar City, les miliciens se retournèrent et tirèrent sur eux. Certains Indiens surgirent de leur cachette pour se joindre à l’attaque. Sur les quelque cent quarante émigrants qui faisaient partie du convoi, dix-sept jeunes enfants seulement furent épargnés.

pierre commémorative

Monument commémorant la tragédie de Mountain Meadows

Deux jours après le massacre, James Haslam arriva à Cedar City avec la réponse du président Young donnant aux dirigeants locaux l’ordre de permettre au convoi de chariots d’aller en paix. « Quand Isaac Haight lut la lettre du président Young, il sanglota comme un enfant et ne put prononcer que les mots : ‘Trop tard, trop tard’ » (Richard E. Turley, fils, « The Mountain Meadows Massacre », Ensign, septembre 2007, p. 20).

Les choix de certains dirigeants et colons du sud du territoire d’Utah conduisirent au massacre tragique de Mountain Meadows. En 1858, par contre, les dirigeants de l’Église et du territoire, à Salt Lake City, réglèrent le conflit avec le gouvernement des États-Unis par des pourparlers de paix et la négociation. Au cours de ce conflit, appelé plus tard la guerre d’Utah, les soldats des États-Unis et les miliciens d’Utah se livrèrent à des escarmouches, mais n’engagèrent jamais de bataille.

Henry B. Eyring

Parlant du massacre de Mountain Meadows, Henry B. Eyring, de la Première Présidence, a dit : « L’Évangile de Jésus-Christ que nous faisons nôtre a en horreur le meurtre de sang-froid d’hommes, de femmes et d’enfants. Il prône en effet la paix et le pardon. Ce qui a été fait [à Mountain Meadows] il y a longtemps par des membres de notre Église constitue une infraction terrible et inexcusable à la conduite et aux enseignements chrétiens » (« 150th Anniversary of Mountain Meadows Massacre », 11 septembre 2007, mormonnewsroom.org/article/150th-anniversary-of-mountain-meadows-massacre).

Le massacre de Mountain Meadows causa non seulement la mort de quelque cent vingt victimes, mais aussi de grandes souffrances pour les enfants survivants et les autres membres des familles des victimes. Les Indiens Paiute souffrirent aussi d’être injustement tenus pour responsables de ce crime. En outre, certaines des personnes « qui commirent le massacre durent vivre le reste de leur vie avec un sentiment de culpabilité horrible et des cauchemars récurrents de ce qu’elles avaient fait et vu » (Richard E. Turley, fils, « The Mountain Meadows Massacre », p. 20).

3. Fais les tâches suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :

   1. Résume les fautes qui ont conduit au massacre de Mountain Meadows.

   2. Écris un principe ou une leçon que nous pouvons tirer de cette tragédie à propos de la décision de cacher nos péchés.

   3. Réponds aux questions suivantes : Que peux-tu faire à l’avenir pour veiller à suivre les conseils de tes dirigeants et éviter de dissimuler les péchés que tu pourrais commettre ? Quelles bénédictions peux-tu recevoir en prenant la responsabilité de tes fautes et en ne cherchant pas à cacher tes péchés ?

Si tu as commencé à emprunter un chemin marqué par les fautes et les péchés, tu peux éviter bien du chagrin et des regrets futurs en te tournant vers le Seigneur maintenant et en te repentant de tes péchés.

Jésus-Christ

Parce que des saints des derniers jours locaux étaient responsables de la planification et de la réalisation du massacre de Mountain Meadows, certaines personnes ont permis à cet événement d’avoir un effet négatif sur leur vision de l’Église. Quelque chose de semblable s’est produit dans le Livre de Mormon, quand un fils missionnaire d’Alma a enfreint la loi de chasteté et que d’autres personnes n’ont pas voulu croire aux paroles d’Alma à cause de la conduite de son fils (voir Alma 39:11).

4. Réponds à la question suivante dans ton journal d’étude des Écritures : Pourquoi est-il important de se rendre compte que les mauvaises actions de certains membres de l’Église ne déterminent pas la véracité de l’Évangile ?

Lis Hélaman 5:12 pour trouver ce que nous pouvons faire pour acquérir et conserver notre témoignage, afin que dans les moments difficiles, par exemple quand nous apprenons l’existence de cas où les membres de l’Église n’ont pas vécu selon les enseignements de Jésus-Christ, notre foi ne soit pas ébranlée. Résume ce que tu trouves :

Un principe que Hélaman 5:12 nous enseigne est que nous pouvons acquérir un témoignage fort en édifiant notre foi sur le fondement de Jésus-Christ.

L’exemple ci-dessous illustre ce principe : « James Sanders est l’arrière-petit-fils de […] l’un des enfants qui ont survécu au massacre [et il est aussi membre de l’Église]. Il a déclaré : ‘J’éprouve toujours de la peine, je ressens toujours de la colère et de la tristesse que ce massacre ait eu lieu. Mais je sais que les personnes qui ont fait cela seront responsables devant le Seigneur et cela m’apporte de la paix.’ [Il] a dit qu’apprendre que son ancêtre a été tué dans le massacre n’a pas affecté sa foi parce qu’elle est fondée sur Jésus-Christ, pas sur une personne dans l’Église » (Richard E. Turley, fils, « The Mountain Meadows Massacre », p. 21).

5. Réponds aux questions suivantes dans ton journal d’étude des Écritures :

   1. Comment notre foi en Jésus-Christ peut-elle nous fortifier lorsque nous apprenons l’existence de cas où des membres de l’Église n’ont pas vécu selon les enseignements du Sauveur ?

   2. Que fais-tu qui t’aide à édifier ta foi sur le fondement de Jésus-Christ ?

   3. Que vas-tu faire cette semaine pour mieux édifier ta foi sur le fondement de Jésus-Christ ? (Tu peux noter plus d’une chose que tu feras.)

6. Écris ce qui suit dans ton journal d’étude des Écritures en bas des tâches d’aujourd’hui :

   J’ai étudié la leçon « La guerre d’Utah et le massacre de Mountain Meadows » et je l’ai terminée le (date).

   Questions, pensées et idées supplémentaires dont j’aimerais parler à mon instructeur :