Απεριόριστη αξία

Κατά την επίσκεψή μου στη χώρα της Σιέρρας Λεόνε στη Δυτική Αφρική, συμμετείχα σε μία συνάντηση που διηύθυνε μία ηγέτις πασσάλου Προκαταρκτικής. Η Μαριάμα ηγείτο με τόση αγάπη, ευγένεια και πεποίθηση, ώστε εύκολα συμπέραινε κανείς ότι ήταν από πολύ καιρό μέλος της Εκκλησίας. Ωστόσο, η Μαριάμα, είχε αρκετά πρόσφατα μεταστραφεί.

Η μικρότερη αδελφή της προσχώρησε στην Εκκλησία και προσκάλεσε τη Μαριάμα να παρευρεθεί σε ένα μάθημα της Εκκλησίας μαζί της. Η Μαριάμα εντυπωσιάστηκε πολύ από το μήνυμα. Το μάθημα αφορούσε στον νόμο της αγνότητας. Ζήτησε να της διδάξουν περισσότερα οι ιεραπόστολοι και σύντομα έλαβε μια μαρτυρία για τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ. Βαπτίστηκε το 2014 και η κόρη της βαπτίστηκε τον περασμένο μήνα. Φανταστείτε ότι οι δύο θεμελιώδεις διδασκαλίες που οδήγησαν στη μεταστροφή της Μαριάμα, ήταν ο νόμος της αγνότητας και ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ, δύο σημεία τα οποία ο κόσμος συχνά βλέπει ως άσχετα, ξεπερασμένα ή ενοχλητικά. Όμως η Μαριάμα κατέθεσε μαρτυρία ότι ήταν σαν μια πεταλούδα που ελκύστηκε από το φως. Είπε: «Όταν βρήκα το Ευαγγέλιο, βρήκα τον εαυτό μου». Ανακάλυψε την αξία της μέσω των ουράνιων αρχών. Η αξία της ως μια κόρη του Θεού αποκαλύφθηκε σε εκείνη μέσω του Αγίου Πνεύματος.

Ας συναντήσουμε τώρα τις αδελφές Σινγκ από την Ινδία. Η Ρένου, άκρη δεξιά, η πρώτη από πέντε αδελφές που προσχώρησαν στην Εκκλησία, μίλησε για τις παρακάτω σκέψεις της:

«Πριν αρχίσω να ερευνώ για την Εκκλησία, δεν αισθανόμουν πραγματικά ότι ήμουν πολύ ξεχωριστή. Ήμουν απλώς μία από τους πολλούς ανθρώπους και η κοινωνία και η κουλτούρα μου δεν με δίδαξαν στ’ αλήθεια ότι είχα κάποια αξία ως άτομο. Όταν έμαθα το Ευαγγέλιο και έμαθα ότι ήμουν μια θυγατέρα του Επουράνιου Πατέρα μας, αυτό με άλλαξε. Ξαφνικά αισθάνθηκα τόσο ξεχωριστή -- ο Θεός με είχε πραγματικά δημιουργήσει και είχε δημιουργήσει την ψυχή και τη ζωή μου με αξία και σκοπό.

»Προτού έρθει το Ευαγγέλιο στη ζωή μου, προσπαθούσα πάντα να αποδείξω στους άλλους ότι ήμουν ξεχωριστή. Όμως όταν έμαθα την αλήθεια ότι είμαι μια θυγατέρα του Θεού, δεν χρειαζόταν να αποδείξω τίποτα σε κανέναν. Ήξερα ότι ήμουν ξεχωριστή… Ποτέ μην σκεφθείτε ότι είστε ένα τίποτα».

Ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον το είπε με τέλειο τρόπο, όταν παρέθεσε αυτά τα λόγια: «Η αξία μιας ψυχής είναι η ικανότητά της να γίνει σαν τον Θεό»¹.

Ευλογήθηκα πρόσφατα να συναντήσω άλλη μία νέα γυναίκα, η οποία κατανοεί την ίδια αλήθεια. Το όνομά της είναι Ταϊάνα. Την συνάντησα στο Νοσοκομείο Παίδων Προκαταρκτικής στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ. Η Ταϊάνα ήταν στην προτελευταία χρονιά στο γυμνάσιο, όταν διεγνώσθη ότι έπασχε από καρκίνο. Πολέμησε γενναία επί 18 μήνες προτού πεθάνει, πριν από μερικές εβδομάδες. Η Ταϊάνα ήταν γεμάτη φως και αγάπη. Ήταν γνωστή για το μεταδοτικό χαμόγελό της και το σήμα κατατεθέν της με τους αντίχειρες, «όλα καλά». Όταν οι άλλοι ρωτούσαν, «γιατί εσύ, Ταϊάνα;» η απάντησή της ήταν: «Γιατί όχι εγώ;» Η Ταϊάνα επεδίωξε να γίνει σαν τον Σωτήρα, τον οποίο τόσο θερμά αγαπούσε. Κατά τις επισκέψεις μας, έμαθα ότι η Ταϊάνα καταλάβαινε τη θεία αξία της. Η γνώση ότι ήταν μια θυγατέρα του Θεού, της έδωσε ειρήνη και κουράγιο για να αντιμετωπίσει τη συντριπτική δοκιμασία με τον θετικό τρόπο που το έκανε.

Η Μαριάμα, η Ρένου και η Ταϊάνα μάς διδάσκουν ότι το Πνεύμα θα επιβεβαιώσει στην καθεμία μας ατομικά τη θεία αξία μας. Όταν γνωρίζετε πραγματικά ότι είστε μια θυγατέρα του Θεού θα επηρεάζει κάθε πτυχή της ζωής σας και θα σας καθοδηγεί στην υπηρέτηση που προσφέρετε κάθε ημέρα. Ο Πρόεδρος Σπένσερ Κίμπαλ εξήγησε με αυτά τα λαμπρά λόγια:

«Ο Θεός είναι ο Πατέρας σας. Σας αγαπά. Εκείνος και η μητέρα σας στους ουρανούς σας δίνουν απεριόριστη αξία… Είστε μοναδικές. Ξεχωριστές, δημιουργημένες από την αιώνια διάνοια η οποία σας δίνει αξίωση στην αιώνια ζωή.

»Ας μην υπάρχει αμφιβολία στον νου σας για την αξία σας ως άτομο. Όλος ο σκοπός του σχεδίου του Ευαγγελίου είναι να παράσχει μία ευκαιρία για καθεμία από εσάς να φθάσετε στην πλήρη δυνατότητά σας, η οποία είναι η παντοτινή πρόοδος και η δυνατότητα της θεότητας»².

Επιτρέψτε μου να επισημάνω την ανάγκη της διαφοροποίησης ανάμεσα σε δύο κρίσιμης σημασίας λέξεις: αξία και αξιοσύνη. Δεν είναι οι ίδιες. Πνευματική αξία σημαίνει να δίνουμε αξία στον εαυτό μας, όπως μας δίνει αξία ο Επουράνιος Πατέρας, όχι όπως μας δίνει αξία ο κόσμος. Η αξία μας προσδιορίστηκε πριν καν έρθουμε σε τούτη τη γη. «Η αγάπη του Θεού είναι απέραντη και θα διαρκεί παντοτινά»³.

Από την άλλη μεριά, η αξιοσύνη επιτυγχάνεται μέσω της υπακοής. Εάν αμαρτήσουμε, είμαστε λιγότερο άξιες, όμως ποτέ δεν έχουμε λιγότερη αξία!Εξακολουθούμε να μετανοούμε και να προσπαθούμε σκληρά να είμαστε όπως ο Ιησούς, με την αξία μας άθικτη.Όπως δίδαξε ο Πρόεδρος Μπρίγκαμ Γιανγκ: «Το υποδεέστερο, το πλέον κατώτερο πνεύμα τώρα επάνω στη γη… αξίζει κόσμους»⁴. Όπως κι αν είναι, έχουμε πάντοτε αξία στα μάτια του Επουράνιου Πατέρα μας.

Παρά τη θαυμαστή αυτή αλήθεια, πόσες πολλές από εμάς βασανίζονται κατά εποχές με αρνητικές σκέψεις ή συναισθήματα σχετικά με τον εαυτό μας; Σε εμένα συμβαίνει. Είναι μια εύκολη παγίδα. Ο Σατανάς είναι ο πατέρας κάθε ψεύδους, ειδικά όταν πρόκειται για παροχή ψεύτικων στοιχείων σχετικά με τη δική μας θεία φύση και σκοπό. Το να σκεπτόμαστε μικροπρεπώς για τον εαυτό μας δεν μας υπηρετεί καλά. Αντίθετα, μας κρατά πίσω. Όπως έχουμε συχνά διδαχθεί: «Κανένας δεν μπορεί να σας κάνει να αισθανθείτε μειονεκτικά χωρίς τη συγκατάθεσή σας»⁵. Μπορούμε να σταματήσουμε να συγκρίνουμε το χειρότερο σε εμάς με το καλύτερο σε κάποιον άλλο. «Η σύγκριση είναι ο κλέφτης της χαράς»⁶.

Σε αντίθεση, ο Κύριος μας διαβεβαιώνει πως όταν έχουμε ενάρετες σκέψεις, Εκείνος θα μας ευλογήσει με πεποίθηση, δηλαδή την πεποίθηση να γνωρίζουμε ποιες πραγματικά είμαστε. Δεν υπήρξε ποτέ κρισιμότερη στιγμή να ακούσουμε προσεκτικά τα λόγια Του.«Η αρετή να στολίζει τις σκέψεις σου ακατάπαυστα» είπε. «Τότε η πεποίθησή σου, θα γίνει ισχυρή στην παρουσία του Θεού… Το Άγιο Πνεύμα θα είναι ο συνεχής σου σύντροφος»⁷.

Ο Κύριος αποκάλυψε αυτήν την επιπλέον αλήθεια στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ: «Αυτός που λαβαίνει από το Θεό, ας το αποδίδει στο Θεό. Ας χαίρεται που θεωρείται άξιος από το Θεό για να λάβει»⁸. Όταν αισθανόμαστε το Πνεύμα, όπως εξηγεί αυτό το εδάφιο, αναγνωρίζουμε ότι αυτό που αισθανόμαστε έρχεται από τον Επουράνιο Πατέρα μας. Τον αναγνωρίζουμε και Τον δοξάζουμε που μας ευλογεί. Τότε αγαλλιούμε που θεωρούμαστε άξιοι να λάβουμε.

Φανταστείτε ότι διαβάζετε τις γραφές ένα πρωί και το Πνεύμα σάς ψιθυρίζει απαλά πως αυτά που διαβάζετε είναι αληθινά. Μπορείτε να αναγνωρίσετε το Πνεύμα και να χαίρεστε ότι αισθανθήκατε την αγάπη Του και είσαστε άξιες να την λάβετε;

Μητέρες, θα μπορούσατε να γονατίσετε πλάι στο τετράχρονο παιδί σας καθώς λέει τη βραδινή προσευχή του. Ένα συναίσθημα ρέει προς εσάς καθώς ακούτε. Νιώθετε ζεστασιά και ειρήνη. Το συναίσθημα είναι σύντομο, όμως αναγνωρίζετε ότι εσείς, εκείνη τη στιγμή, θεωρείστε άξια να λάβετε. Ίσως σπάνια, αν συμβεί ποτέ, λαβαίνουμε πολύ μεγάλες πνευματικές θεϊκές εκδηλώσεις στη ζωή μας. Όμως μπορούμε συχνά να γευθούμε τους γλυκείς ψιθύρους του Αγίου Πνεύματος να επιβεβαιώνουν την αλήθεια της πνευματικής αξίας μας.

Ο Κύριος εξήγησε τη σχέση μεταξύ της αξίας μας και της μεγάλης εξιλεωτικής θυσίας Του, όταν είπε:

«Να θυμάστε, η αξία των ψυχών είναι μεγάλη στα μάτια τού Θεού.

»Γιατί, ιδέστε, ο Κύριος ο Λυτρωτής σας υπέστη θάνατο κατά τη σάρκα. Επομένως υπέφερε τον πόνο όλων των ανθρώπων, ώστε όλοι οι άνθρωποι να μπορέσουν να μετανοήσουν και να έλθουν προς αυτόν»⁹.

Αδελφές, χάρη σε αυτά που Εκείνος έκανε για μας, «είμαστε δεμένοι με εκείνον με δεσμά αγάπης»¹⁰. Είπε: «Και ο Πατέρας μου με έστειλε για να μπορέσω να υψωθώ επάνω στο σταυρό. Και ύστερα, μετά την ύψωσή μου επάνω στο σταυρό, να μπορέσω να τραβήξω όλους τους ανθρώπους προς εμένα»¹¹.

Ο βασιλιάς Βενιαμίν εξήγησε επίσης αυτόν το δεσμό με τον Σωτήρα μας: «Και να, θα υποστεί πειρασμούς, και σωματικό πόνο, πείνα, και δίψα, και κόπωση, περισσότερο απ’ ό,τι άνθρωπος μπορεί να ανθέξει, χωρίς να φθάσει στο θάνατο. Γιατί, ιδέστε, αίμα θα βγαίνει από κάθε του πόρο, τόσο μεγάλο θα είναι το άγχος του για την ανομία και τους αποτροπιασμούς του λαού του»¹². Εκείνος ο πόνος και τα αποτελέσματα εκείνου του πόνου γεμίζουν την καρδιά μας με αγάπη και ευγνωμοσύνη. Ο Πρεσβύτερος Πωλ Κοέλλικερ δίδαξε: «Καθώς απομακρύνουμε τους περισπασμούς που μας έλκουν προς τον κόσμο και ασκούμε την ελευθέρα μας βούληση να Τον επιζητούμε, ανοίγουμε την καρδιά μας σε μία σελέστια δύναμη, η οποία μας τραβά προς Εκείνον»¹³.Εάν η αγάπη που αισθανόμαστε για τον Σωτήρα και τα όσα έκανε για εμάς είναι μεγαλύτερη από την ενέργεια που σπαταλάμε σε αδυναμίες, αμφιβολίες για τον εαυτό μας ή κακές συνήθειες, τότε Εκείνος θα μας βοηθήσει να υπερνικήσουμε εκείνα τα οποία μας προκαλούν πόνο στη ζωή μας. Εκείνος μας σώζει από τον εαυτό μας.

Επιτρέψτε μου να τονίσω ξανά: εάν η επιρροή του κόσμου είναι δυνατότερη από την πίστη και την εμπιστοσύνη που έχουμε στον Σωτήρα, τότε η επιρροή του κόσμου θα επικρατεί κάθε φορά. Εάν επιλέξουμε να επικεντρώνουμε στις αρνητικές σκέψεις μας και να αμφιβάλλουμε για την αξία μας, αντί να προσκολληθούμε στον Σωτήρα, είναι δυσκολότερο να αισθανθούμε τις επιδράσεις του Αγίου Πνεύματος.

Αδελφές, ας μην έχουμε σύγχυση για το ποιες είμαστε! Μολονότι συχνά είναι ευκολότερο να είμαστε πνευματικά απαθείς από το να κάνουμε την πνευματική προσπάθεια να θυμόμαστε και να εναγκαλιστούμε την θεία ταυτότητά μας, δεν μπορούμε να μην εντρυφήσουμε σε αυτό ετούτες τις τελευταίες ημέρες. Είθε εμείς, ως αδελφές, «να [είμαστε] πιστ[ές] στο Χριστό… είθε ο Χριστός να [μας] ανυψώσει, και είθε τα πάθη και ο θάνατός του… και η ευσπλαχνία και μακροθυμία του, και η ελπίδα τής δόξας του και τής αιώνιας ζωής να βρίσκονται στο νου [μας] για πάντα»¹⁴. Καθώς ο Σωτήρας μάς πηγαίνει ψηλότερα, μπορούμε να δούμε ευκρινέστερα όχι μόνον ποιες είμαστε, αλλά ότι είμαστε κοντύτερα σε Εκείνον απ’ ό,τι φαντασθήκαμε ποτέ. Στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.